Айрис Джоансен - После полуночи (Мужские забавы)

• Название: После полуночи (Мужские забавы)
• Автор: Айрис Джоансен
• Издательство: ЭКСМО-Пресс
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-04-004317-1

Кейт Денби полагала, что в ее тихой спокойной жизни нет места бурям и страстям. Как она ошибалась! Все изменилась в один миг в ее жизнь врывается блестящий ученый Ной Смит, сделанные ею научные открытия могут стоить ей жизни, а где-то рядом ее подстерегает тайный убийца. И единственной надежной опорой в этом ставшем вдруг таким зыбким мире становится ее телохранитель, почтя незнакомый человек, чьи намерения неясны, а поступки необъяснимы. И все же Кейт готова идти с ним до конца…

Выходила также под названием «Мужские забавы».

---

– Вместе с отцом будет Ишмару.

– Тем более я смогу застать его врасплох до того, как он сможет причинить кому-то вред.

Она посмотрела в сторону полоски леса.

– Десять минут. Не больше.

Сет исчез так тихо, словно растаял в воздухе. Кейт еще немного постояла и медленно начала спускаться по ступенькам. Ей надо было всего лишь избавиться от него. Ничего, что она обманула его. Зато он останется жить. За эти десять минут Ишмару мог убить его. Нельзя позволять ему убивать людей.

Этому пора положить конец.

Но как? Как только она шагнет в тень деревьев, она тотчас может стать еще одной жертвой. Надо найти способ взять над ним верх.

Взять над ним верх? Несмотря на то, что со дня смерти Майкла она постоянно тряслась при одной только мысли об этом маньяке.

Он пугал ее так, что у нее сразу слабели руки и ноги. И сейчас сознание того, что они встретятся один на один, вызывало только ужас.

Сначала надо избавиться от страха. И придумать что-то из ряда вон выходящее.

Думай. Вспоминай…

И вдруг ответ сам собой пришел к ней. Простой и ясный как Божий день.

Ну конечно. Спасение было именно в простоте решения.

17.

Это была Эмилия.

Ее золотистые волосы светились в лунном свете, когда она шла по лужайке к лесу.

«Иди ко мне, Эмилия. Дай мне отправить тебя в темные земли. Назад, откуда ты пришла. Дай мне отомстить. Еще несколько шагов… И ты будешь здесь».

Он был где-то совсем близко. Кейт почувствовала его запах прямо перед собой. Пальцы ее сжали пистолет. И она шагнула в тень деревьев. Полумрак обступил ее со всех сторон.

– Ишмару! Ни слова в ответ.

– Ты хотел, чтобы я пришла. Перестань прятаться.

– Брось пистолет. Это не оружие воинов.

– Где отец Кейт?

– Отец Кейт? – Он снова помолчал. – Наконец ты призналась, что ты Эмилия.

– Конечно. Ты всегда знал это. Где он?

– Какое тебе дело до него, Эмилия?

– Мы с Кейт объединились. – Слова возникали будто сами собой, с удивительной для Кейт легкостью. – И я забочусь о том, о чем заботилась она. И должна защищать тех, кого она защищала.

– Значит, тебе не повезло. Он такой хлипкий. Одно неверное движение руки, и я сверну ему шею. Брось пистолет.

Это он стоит в темноте, и рука его сжимает горло отца? Кейт не могла рисковать и бросила пистолет на землю.

– Вот так лучше. Ни один из нас не должен пользоваться этим грязным оружием.

Кейт еще более напряженно вглядывалась в густую тень деревьев.

– Где отец Кейт?

– Я отпустил его на свободу.

Она с облегчением вздохнула, но тут же сердце ее сжалось. На языке Ишмару это могло означать совсем другое.

– Теперь он уже в другом месте… Кейт резко повернулась, заметив неясное движение слева от себя.

– У тебя зоркий глаз, – голос доносился откуда-то слева. – Да. А теперь я здесь. Как быстро и бесшумно я умею передвигаться, правда? Я учился походить на ветер – быть стремительным, невидимым и мощным. И теперь я намного сильнее, чем был тогда, когда мы встретились в первый раз, Эмилия. Но, вернувшись оттуда, ты могла захватить колдовскую силу.

Он сам подсказал, как можно внушить ему неуверенность. Взять ситуацию в свои руки.

– Я захватила очень много колдовской силы с собой. Иначе, как ты считаешь, почему тебе не удалось убить сына Кейт?

– Такое решение принял я сам. Чтобы она страдала как можно сильнее. И чтобы ты тоже страдала.

– Это только кажется, что ты сам сделал выбор. На самом деле такое решение приняла я. С той минуты как ты встретился с ней, я знала все, о чем ты думаешь, и все, что ты делаешь.

– Лжешь.

– Зачем мне лгать? Духи никогда не лгут. Им незачем делать это.

– Потому что я стал сильнее, чем был, – хрипло проговорил Ишмару. – И ты боишься меня.

– Разве я боялась тебя прежде? Разве я испугалась в ту ночь, когда ты убил меня?

– Нет, ты дралась, как львица. – Он помолчал. – И ты ударила меня ножом.

– Тогда у меня не хватило силы убить тебя. Но сейчас я стала намного сильнее. И я давно ждала той минуты, когда я смогу забрать тебя в темные земли. Ты знаешь, кто хочет встретиться там с тобой?

– Нет, и не хочу знать.

Кейт услышала страх, прозвучавший в его голосе.

– Защитники.

Он глубоко вздохнул:

– О! Ты очень умная. Но тебе не удастся испугать меня. Я тоже очень долго ждал этого мгновения. Наш поединок будет самым лучшим.

– Да, потому что я стою на виду, а ты трясешься как лист на ветру и прячешься в тени деревьев. – Неужели то темное пятно у сосны и есть Ишмару?

– Больше я не прячусь. Я чувствую, что настало время выйти.

– Подожди! – У нее нет оружия, А он, несомненно, сильнее. На его стороне все преимущества. – Так воины не сражаются. Они гордо выходят вперед и преследуют врага. Или ты боишься, что не догонишь меня?

– Ты обязательно попытаешься обмануть меня.

Зачем она предложила ему эту игру в догонялки? Бежать по темному лесу? Она с трудом различала, что перед ней на расстоянии вытянутой руки.

– Разве так будет не интереснее?

Снова наступило молчание.

– Ну хорошо. Это действительно интереснее. Беги. А я с удовольствием догоню тебя.

Кейт постояла немного. Ей в голову пришла еще одна спасительная мысль. Может быть…

– Но ты мне дашь время для разбега?

– Я слышу в твоем голосе силу и отвагу. Ты рада, что ожидание кончилось?

– Ты дашь мне время для разбега? – повторила она.

– Я сосчитаю до десяти.

Кейт бросилась вперед и повернула налево. Но там не оказалось тропинки.

Где же она?

Все деревья выглядели такими одинаковыми, когда бежишь мимо них, в отчаянии подумала она.

И эта ива совсем не такая.

Ива! Значит, слева должен быть большой валун.

– Ты поднимаешь слишком много шума. Это облегчает мне задачу, – крикнул ей вслед Ишмару. – Но бежишь очень быстро. И легко. Как настоящий воин.

Сердце билось, как барабан. Надо следить за дыханием. Сделать вид, что это обычная утренняя пробежка.

Ну да, конечно.

Ноги вдруг стали мокрыми. Вода захлюпала под кроссовками. Она бежала по ручью.

Еще одна примета.

– Но я бегу быстрее тебя. Я уже совсем близко. Ты слышишь?

Как она могла не слышать? Его голос звучал, казалось, прямо у нее за спиной.

– Даже маленькая девочка бежала быстрее тебя. Это она подсказала мне, что ты – Эмилия. Я помню, как ее золотые волосы развевались по ветру. Мне понадобилось пять минут, чтобы схватить ее.

Что за маленькая девочка? – пронеслось в голове Кейт.

– Но с тех пор я уже не сомневался. Она подала мне знак. Ты уже устала?

Кейт чувствовала, что она выдыхается. А его голос звучал так же сильно и уверенно, словно он и не начинал бе-Мать.

И как он близко. Слишком близко.

Стоит ему только протянуть руку, и он схватит ее.

«Пожалуйста, быстрее! Господи! Помоги мне…»

И Кейт почувствовала, как шаг ее ускорился. Ноги сами понесли вперед. Дыхание стала ровнее. Она вдруг почувствовала себя сильнее.

Кейт приняла прилив сил как нечто само собой разумеющееся. Наверное, это из-за выброса адреналина в кровь.

Расстояние между ними начало увеличиваться. Сначала на ярд. Потом на два.

Она легко перепрыгивала через пни и поваленные деревья. Теперь глаза привыкли к темноте, и она хорошо угадывала, что впереди.

Но Ишмару все еще был слишком близко от нее. Правда, теперь она слышала, как он начал задыхаться, и это вызывало в ней прилив дикой радости.

– Поторопись! – бросила она через плечо. – И не оглядывайся назад. Неужели ты думаешь, что защитники оставят меня одну?

Из его горла вырвался стон.

Напрасно она попыталась испугать его. Это только прибавило ему сил. Его шаги ускорились. Он снова оказался совсем рядом. Слишком близко.

Но нет, она не позволит ему гнаться за ней так, словно она испуганный трепещущий кролик.

Ветка на пути.

Кейт, пробегая мимо, схватила ее и резко отпустила.

Он застонал от боли.

– Хорошо. Я не ожидал этого. У тебя горячая кровь. Теперь мой черед.

Его пальцы сомкнулись у нее на шее.

Она ударила его в промежность.

Ишмару вскрикнул. Руки его непроизвольно разжались. Она снова была на свободе. Теперь Кейт свернула вправо, и через несколько ярдов увидела то место, откуда начала свой бег, она бросилась туда.

Он снова преследовал ее по пятам.

Еще быстрее. Сейчас уже нельзя останавливаться. Ни на секунду.

Она пересекла ручей. И слышала, как он зашлепал по воде у нее за спиной.

Скорее! Скорее! Вот и темный валун.

Ишмару что-то пробормотал сквозь зубы. Вот ива, склонившая ветви до земли.

Теперь Кейт пустилась вперед как стрела.

– Нет! – закричал Ишмару, наконец-то разгадавший ее замысел. – Не делай этого.

Черта с два. Она успела схватить пистолет, лежавший на земле, и развернуться.

Ишмару стоял прямо перед ней.

Она нажала на курок. Ишмару вздрогнул. Но продолжал стоять.