Эрл Гарднер - Дело о кричащей женщине

• Название: Дело о кричащей женщине
• Автор: Эрл Гарднер
• Жанр: Прочие приключения

---

– Спасибо, Пол. Что ты еще хотел мне сказать?

– Ты присылал ко мне Деллу, чтобы я навел справки насчет кражи наркотиков у старины Бэбба?

– Все правильно, – согласился Мейсон. – У тебя на него что-то есть, Пол? Хоть что-нибудь?

– Старина Бэбб скончался примерно тридцать минут назад. Говорят, он пришел в сознание и смог ответить на вопросы. Ходят слухи, что полиция получила от него достаточно сведений, но это все, что я знаю. О содержании информации они не распространялись.

Мейсон думал с минуту, затем сказал:

– Спасибо, Пол, я перезвоню через десять минут, – и побежал к машине.

– Что произошло? – спросила Делла Стрит.

– Теперь это называется «дело об убийстве», – ответил Мейсон, – и мы должны хотя бы на шаг опережать полицию. Пол просил перезвонить через десять минут, и он скажет адрес владельца машины с номером AAL-279.

– Куда мы сейчас?

– Прямо к дому Кирби. Если узнаем адрес этой таинственной Логан, окажемся гораздо ближе к центру города. Если нет, свернем к дому Кирби, а там будет видно.

Через десять минут Мейсон затормозил у телефонной будки.

– Делла, позвони Полу.

Секретарша Мейсона вошла в телефонную будку, набрала номер, а уже в следующую секунду мчалась обратно к машине.

– Ее зовут Нора Логан. Машина у нее – подержанный форд. Проживает в многоквартирном доходном доме Мананаса.

– Молодчина! Кирби может подождать, Делла. Поехали!

5

Указатель на входной двери многоквартирного дома Мананаса сообщал, что мисс Нора Логан проживает в квартире номер двести восемьдесят. Мейсон и Делла Стрит поднялись на второй этаж, нашли квартиру и позвонили.

Дверь им открыла поразительно красивая молодая женщина с голубыми глазами и, действительно, ореховыми волосами. Из глубины квартиры выплыл приятный, возбуждающий аппетит, запах готовящейся пищи.

– Да? – спросила хозяйка приятным для слуха голосом.

– Я Перри Мейсон, юрист, – представился адвокат.

На какое-то мгновение взгляд хозяйки ускользнул от Мейсона, но она тут же взяла себя в руки.

– Да? – повторила она.

– Вы, надо полагать, Нора Логан?

– Да.

– Мисс Логан, это моя секретарша, мисс Стрит.

Нора Логан, в знак приветствия, легко кивнула головой и дружелюбно улыбнулась.

– Вы позволите нам войти?

– Прошу прощения. Я готовлю, а затем буду одеваться. У меня назначена встреча...

– Мы хотели бы с вами поговорить.

– Прошу прощения...

– О докторе Бэббе, – уточнил Мейсон.

И вновь ее взгляд на долю секунду ушел в пустоту.

– Доктор Бэбб? – переспросила она и, с секунду подумав, покачала головой. – Боюсь, я не знаю никакого доктора Бэбба.

– Вы знаете, – заверил Мейсон.

Она еще раз отрицательно покачала головой.

– И о Джоне Кирби, – продолжал Мейсон.

– Кирби? – повторила она вслед за Мейсоном так, будто, произнося имя, вслушивалась в звуки собственного голоса. – Прошу прощения, мистер Мейсон, но вы уверены, что обратились к той мисс Логан, которая вам нужна?

– Вы ведь Нора Логан?

– Да.

– Раз так, я уверен.

– А я уверена, что вы ошибаетесь. Я не знаю никакого доктора Бэбба и я не знакома ни с одним Кирби. Кирби? Где-то я слышала эту фамилию, вот только мне так сразу не вспомнить, где именно.

– Вы недавно купили форд?

– Да, если это имеет какое-то значение. А теперь, мистер Мейсон, прошу меня извинить, но мне некогда стоять тут и обсуждать всякие глупости. Ваш визит – какая-то странная ошибка, я очень тороплюсь, поэтому хочу попросить вас...

И она попыталась закрыть дверь. Но Мейсон навалился на дверь. Секунду-другую хозяйка не оставляла попытки закрыть дверь. Но потом буквально отпрыгнула внутрь квартиры.

– Ну, хорошо, – сердито произнесла она, – хотите, чтобы я закричала?

Мейсон шагнул в квартиру. За ним последовала Делла Стрит.

– Делла, закрой дверь, – попросил Мейсон.

Делла Стрит закрыла.

– Что за безобразие, – возмутилась Нора Логан. – Я сейчас начну кричать... или позову управляющего. Вызову полицию. У вас нет права так со мной поступать!

– Думаю, самое время позвонить в полицию, – согласился Мейсон. – Они – заинтересованная сторона. Рано или поздно их все равно придется вызвать. Наверное, будет лучше вызвать их «рано».

Она посмотрела на него, лицо стало бледным, как мел. Ее затрясло от возмущения.

– Черт возьми, о чем вы все время толкуете?!

– Боюсь, я принес для вас дурную новость. Доктор Бэбб скончался примерно час назад.

– Меня ничуть не взволнует смерть даже сотни ваших Бэббов, – она буквально кипела от возмущения. – Не знаю я никакого доктора Бэбба. О чем вы все время твердите?

– О мистере Кирби, – напомнил Мейсон. – Думаю, одно из этих двух дел уж наверняка заинтересует полицию.

– И что дальше?

– Вам совсем не жаль доктора Бэбба? – удивлено спросил Мейсон.

– Мне было бы его жаль, если бы... – неожиданно она буквально рухнула в кресло и разрыдалась. Мейсон сел на диван-кровать. Делла Стрит пристроилась возле стола и уже держала наготове карандаш и записную книжку.

– Теперь вы расскажете мне, что произошло, – произнес Мейсон. – Но, прежде чем вы начнете говорить, вы должны уяснить для себя, что я представляю интересы своего клиента, поэтому наш разговор не останется конфиденциальным.

Она испуганно выпрямилась, глаза ее были полны слез.

– Произошла какая-то ужасная ошибка, мистер Мейсон. Я действительно знаю Джона Кирби, но я не в курсе, кто такой доктор Бэбб.

– Где вы были прошлой ночью? – спросил Мейсон.

– Я ехала на своей новой машине по северо-западной части города. Я думала, что у меня много бензина, но я ошибалась. Бензин кончился и я пошла по дороге к ремонтной мастерской.

– Дальше, – бесцветным голосом произнес Мейсон.

– Я купила канистру с бензином на один галлон и пошла обратно к машине. Меня подобрал человек, которого звали мистер Кирби. Я никогда его прежде не встречала и я не собирался встречаться с ним в дальнейшем. Он довез меня до того места, где я оставила свою машину. Кто-то, пока меня не было, наполнил бензобак и уехал. Мистер Кирби вел себя как настоящий джентльмен. Он отвез меня в мотель, снял для меня номер и уехал домой без каких-либо... ну, вы понимаете, без каких-либо грязных намеков. Он удивительный джентльмен.

– Просто находка судьбы! – сухо произнес Мейсон. – Что дальше?

– Дальше... рано утром я... была очень обеспокоена и напугана, я практически не спала, поэтому поднялась на рассвете и направился по направлению к автостраде. Молочник, развозивший утренние заказы, подбросил меня до места, где я смогла поймать такси. Я приехала домой, а около полудня мне позвонили из «Пепл Свон». Они мне сообщили, что моя машина стоит на их подъездной дорожке и мешает проезду, и не буду ли я так любезна что-либо по этому поводу предпринять. Я была уверена, что это моя машина.

– Откуда они узнали ваше имя?

– Из регистрационного удостоверения.

– Вы поехали и забрали машину?

– Конечно.

– Как назывался мотель, в котором вы провели ночь?

– Я не запомнила.

– А его месторасположение?

– Да, я узнаю его, если вновь увижу.

– Что ж, – сказал Мейсон, – давайте еще раз попытаемся вспомнить. Вы абсолютно уверены, что не знаете доктора Бэбба?

– Совершенно уверена.

– И никогда о нем даже не слышали?

– Никогда в жизни.

– Когда вы получили номера и регистрационное удостоверение?

– Не так давно. Буквально несколько дней тому назад.

– Кто прикрутил номера к вашей машине?

– А это имеет какое-то значение?

– Вполне вероятно.

– Мне помог один человек.

– Кто именно?

– Один знакомый, который в этом соображает.

– Мастер на все руки? – спросил Мейсон.

– Судя по всему, да.

– Помощник одного вашего знакомого?

– Какое это имеет значение?

– Огромное значение, – заверил Мейсон. – Так уж получилось, что он запомнил номер. Дело происходило в прошлую пятницу, и вы подъехали на своей машине к дому доктора Бэбба. И не просто к дому. Вы свернули на подъездную дорожку, объехали дом и остановились напротив гаража. Неподалеку от пруда с карасями. Вы, конечно же, запомнили этого «мастера на все руки». Вы немного поболтали с ним, а затем как бы невзначай попросили его приделать номера.

Ее широко раскрытые печальные глаза говорили, что она попалась.

– И, что теперь? – продолжал Мейсон. – Доктор Бэбб мертв. Точнее говоря, его убили. Вас видели выбегавшей из его дома. Вы чудом разминулись с полицией. Трудно даже сказать, на сколько минут вы их опередили. Тогда счет шел на минуты, сейчас идет на дни. Они все равно вас вычислят и найдут. Можете мне ничего не рассказывать. Но если хотите рассказать, я готов вас выслушать, вот только у меня уже есть клиент.

– Я знаю, кто ваш клиент, – сказала она. – Джон Кирби. Он сказал мне, что если произойдет нечто непредвиденное, и вы все же сможете меня найти, мне следует рассказать вам историю про канистру и похищенный автомобиль.