Бет Хилгартнер - Королевство Бараглаф

• Название: Королевство Бараглаф
• Автор: Бет Хилгартнер
• Издательство: АСТ, Астрель
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-014166-1, 5-271-04044-5

В столице вымышленного королевства Бараглаф идет борьба за власть. В сеть придворных интриг втянута Норка и ее друзья — жители городских трущоб. В смертельной схватке с жестокой и беспощадной знатью рождается крепкая неподдельная дружба.

---

— Вообще-то, тебе надо позаботиться о своей собственной безопасности, Антрин.

Акулья Наживка повернулся. Перед ним стоял Элхар со своими людьми. Акулья Наживка выхватил нож из-за голенища, но застыл, увидев жест Элхара.

— Ты же не хочешь, чтобы с твоим товарищем что-то случилось, правда?

Другой телохранитель Гитивов держал нож у горла одного из грузчиков. Антрин заколебался. Если он будет драться, то погубит своего человека. Он бросил нож и протянул руки, сдаваясь.

Они действовали умело и не оставили ему ни малейшего шанса. Когда Акулью Наживку разоружили и связали, Элхар повернулся к Гитиву, удерживавшему грузчика:

— Не оставляй никаких следов. Маленькая воровка чертовски умна. Убей его.

Акулья Наживка дернулся, когда они перерезали горло его товарищу. Элхар злобно улыбнулся.

— Надо было драться, Антрин. Мы бы убили тебя в бою. А теперь смерть не будет такой легкой.

Акулья Наживка ничего не сказал. Толпа тушила пожар; патрули Стражи пробирались сквозь толпу, но оружия не применяли. Он мог позвать на помощь, но порт все еще был на грани мятежа. Его арест мог нарушить шаткое равновесие. Двое людей Элхара развернули носилки, затолкали в них Акулью Наживку и накрыли его одеялами. Довольно быстро они выбрались из шума, дыма и огня.

Осел поставил метлу к стене Храма Ветровеи и присел на каменную ступеньку. Хотя был уже день — его время следить за Гитивами, — но после того, как Хорька чуть не поймали, Кериден, Венихар и Арра единодушно запретили шпионить. Мальчиков отослали для безопасности в район Храмов. Осел взялся за домашнюю работу, чтобы чем-то занять себя.

Сидя на ступеньках с самым скучным и тупым выражением лица, какое только смог изобразить, он наблюдал, как сменяются караулы Храмовой Стражи. Один из стражников показался знакомым. Это был Дедемар. Осел вспомнил, что Норка убедила фитрианца следить за Гитивами. Вдруг Осел понял, что Дедемар идет прямо к нему. Мальчик встал, взял в руки метлу и как бы нехотя вернулся к работе. Дедемар шел, сосредоточенно хмурясь. Осел встал у него на пути и самым бесцветным тоном пробормотал:

— Мамаша шлет тебе цветы.

Дедемар удивленно вскинул брови, а потом выдохнул: «О!» Вслух же сказал:

— Не путайся под ногами, глупый мальчишка, — при этом он отчаянно махал руками. — Уйди с дороги.

С идиотским восторгом Осел повторил движения Дедемара. Когда тот захотел оттолкнуть его, Осел и с места не сдвинулся. Тогда Дедемар схватил его за плечи, встряхнул и торопливо прошептал:

— Клянусь Ветровеей, ты умнее, чем кажешься. В утреннем подношении был «подарочек» от Гитивов. Кофе отравлен. Предупреди Верховного Жреца.

Как только Храмовый Стражник ушел, Осел вошел в Храм. Керидена надо предупредить.

Беспокойный сон Филина тревожил Цитанека. Лекарь сказал, что мальчик должен спокойно проспать до утра, но Филин метался все сильнее и сильнее. Молодой Лорд погладил его по волосам, но и это не успокоило мальчика.

— О, Арра, нет! — кричал он.

— Филин, успокойся. Ты ударишься, — умоляюще просил Цитанек. Но мальчик не успокаивался, и тогда Цитанек мягко, но решительно встряхнул его. — Просыпайся. Ты видишь дурные сны.

Заморгав, Филин раскрыл глаза. Зрачки были расширены; он ничего не видел, так как был ослеплен образами из сна. Потом сосредоточился на лице Цитанека.

— Я видел сон, — прошептал он бесцветным голосом, которого Цитанек уже начинал бояться. — Арра в опасности. Ридев Ажер устроил ловушку для нее. Он хочет, чтобы Элхар ее убил.

Цитанек вздрогнул.

— О, боги! Филин, что же нам делать?

— Сказать Ученому Королю, — мягко прошептал Филин. — Пусть он пошлет несколько человек из Королевской гвардии в дом Исивы Гитив в верхнем городе. Если они поторопятся, то успеют предупредить Арру. — Странная бесцветность пропала из его голоса. Филин казался очень маленьким и напуганным. — Цитанек, пожалуйста, поспеши. У нас мало времени.

— Филин, — возразил он, — мы не посмеем.

— Мы должны. Поверь мне.

Цитанек поднялся, затем, все еще колеблясь, взглянул на своего друга. Вопросы теснились у него в голове, но он их отбросил.

— Времени очень мало, — повторил Филин.

Цитанек мягко сжал руку Филина, вкладывая в этот жест особое значение, потом вышел из комнаты.

Глава тридцатая СПАСЕНИЕ

Весть об аресте Акульей Наживки распространялась, как круги на воде. Новость достигла ушей одного из людей Ридева Ажера, Горана, задолго до того, как носильщики Гитивов благополучно достигли дома в верхнем городе. Горан удовлетворенно кивнул и подготовил сцену для следующего действия, входящего в план, разработанный его хозяином. Какой-то растрепанный человек окликнул Арру, когда она направлялась во Дворец:

— Леди Арра! Меня послал друг Норки.

Арра остановилась.

— Да? Разве Норка не могла прийти сама?

— Портовый район на грани мятежа. Там какое-то сумасшествие. Я не смог найти Норку, но Хижан сказал мне, что вам нужно знать вот что: Акулья Наживка в большой беде. Гитивы поймали его.

Внутреннее зрение Арры заполнилось ясными и отчетливыми образами: дом в верхнем городе, его точное расположение; Акулья Наживка привязан к стулу; Элхар, очень довольный и смертельно опасный; и на подносе лежит нож, раскаленный добела.

— Милосердные боги, — прошептала в ужасе Арра. — Мне нужно сходить за помощью.

— Леди, нет времени. Если мы не поспешим и не будем действовать осторожно, они его точно убьют. Гитивы сейчас не ждут подвоха. Вы да я, да еще парочка хижановых парней — может, и осилим.

— Парочка? — спросила она в нерешительности.

— Да, его помощники. И насколько я знаю, он послал разыскать Норку. Может быть, она скоро к нам присоединится.

Арра колебалась. Привычка к осторожности была сильна. Но образ светящегося ножа развеял все сомнения.

— Тогда пойдем, — сказала она, поворачиваясь в ту сторону, где находился тот самый дом в верхнем городе.

Гонец без лишних слов последовал за ней.

Хотя день быстро догорал, Дворцовые Сады все еще были заполнены придворными. Мышка вздохнула. Она разыскала Венихара, но он был занят: обсуждал вопрос о комиссионных. Ей хотелось уйти подальше от всех этих дворян, укрыться в апартаментах Ихава, но старый Лорд предупредил ее, чтобы она не блуждала одна по коридорам Дворца.

— Т-ш-ш! Амина! — позвал ее кто-то украдкой.

Это был Цитанек. Он передал предупреждение Филина и снабдил подробным описанием дома Исивы в верхнем городе.

— Ты сможешь передать это Ученому Королю? Филин сказал, что осталось очень мало времени, — взволнованно закончил он.

Мышка огляделась вокруг: Короля в саду не было, зато она узнала одного из его гвардейцев. Она кивнула.

— Я скажу ему, а ты, Цитанек, иди к Керидену.

Он нерешительно сдвинул брови.

— Если они следят за мной, — начал он, а потом вдруг вспомнил, что в этот раз никто, даже Минцера, не видел, как он покидал комплекс Гитивов. В холле не было стражников. После всех смертей, изгнаний и травм воинство Исивы изрядно поредело. Может быть, никому и не поручали следить за ним. Миледи вполне может предполагать, что вчерашние угрозы еще свежи в его памяти.

— Хорошо. Я рискну. — Он прощально взмахнул рукой и растворился в толпе прогуливающихся придворных.

Мышка подошла к гвардейцу и потянула его за рукав.

— Мне нужно поговорить с Ученым Королем. Он сказал, что я могу это сделать.

У гвардейца не было на этот счет особых распоряжений, но он слышал о подвигах маленькой Леди Ихав.

— Ну, тогда пошли, — сказал он и повел ее по лабиринтам Дворца.

Норка пошевелилась. Двигаться было больно. Она застонала. И дышать было больно. Она открыла глаза и оказалась нос к носу с другой обитательницей портовых складов — крысой. Норка вздрогнула. Даже это было больно, но зато крыса убежала. Чертыхаясь, она села. Было темно, пахло дымом. Она осторожно поднялась на ноги: от боли из глаз посыпались искры. Девушка пошатнулась.

— Что, уже уходишь?

От неожиданности она подскочила, и напрасно. Чтобы не упасть, пришлось быстро сесть на пол.

Определенно нет, — сказала она, как только боль немного улеглась. — Хижан?

Мастер-вор подошел ближе, держа в руке лампу.

— А кто же еще?

— Так это вы вытащили меня из заварушки?

— А кто же еще?

Она пожала плечами и снова поморщилась от боли.

— Может, Акулья Наживка или кто-то из его людей. Мне кажется, я слышала его голос.

Хижан поставил лампу на пол и присел рядом с ней. Странные тени на лице мешали понять его выражение.

— Будь осторожна со своим Акульей Наживкой. Он здесь заметный.

— Я знаю. Дворянин. Но, похоже, для него это ничего не значит. Он повернул толпу?

Мастер кивнул и добавил задумчиво:

— Я мог бы позавидовать твоему Акульей Наживке.

Эти слова удивили Норку, и она рассмеялась, от чего по всему телу снова разлилась боль.