Чез Бренчли - Башня Королевской Дочери

• Название: Башня Королевской Дочери
• Автор: Чез Бренчли
• Жанр: Научная Фантастика

---

По крайней мере на конюшне Маррон мог рассчитывать на улыбку, если бы поблизости оказался Мустар. Сейчас, когда Олдо вдруг ополчился на Маррона (юноша до сих пор не понимал этого и, хотя и знал, что Олдо ревнует, не мог поверить), а Олдо и фра Пиет вместе взятые настраивали против него отряд, когда сьер Антон совсем позабыл о своем оруженосце, - сейчас Маррону нужно было, чтобы ему хоть кто-нибудь улыбнулся.

Он готов был бегом бежать ради улыбки - или, может, ради того, чтобы казаться более старательным и усердным и не бояться кары, - но от любого сотрясения его рука болела ничуть не меньше, чем от работы. Сегодня она болела от любого движения. Маррон старался не шевелить ею, придерживал левый локоть здоровой правой рукой, но все же вздрагивал от боли на каждой попадавшейся ему лестнице, шла ли она вверх или вниз. Может быть, поиски работы на конюшне и не имели смысла - глупо просить дела, которого все равно не сможешь сделать.

Однако Маррон не мог придумать ничего больше, и желание увидеть, как ему улыбнутся, вело его через весь замок к ярко освещенному конюшенному двору. Однако там его ждал не выговор от магистра Рауля и не широкая улыбка Мустара нет, в конюшенном дворе юноша увидел менестреля Раделя, ловко вертевшего в воздухе ярко блестевшую сталь. Менестрель стоял с непокрытой головой и жонглировал тремя клинками, которые, холодно поблескивая, вертелись и крутились над его руками.

Скорее всего менестрель просто упражнялся или вообще убивал время, но, подобно всякому мастеру своего дела, сразу понял, что за ним наблюдают. Он не стал оглядываться и показывать, что заметил Маррона, но вместо этого чуть выпрямился, встал потверже, вытащил из-за пояса кинжал - четвертый клинок - и послал его в блестящий круг у себя над головой. Управляться с таким количеством ножей наверняка было нелегко, но Радель, казалось, не испытывал ни малейших трудностей; ножи сами падали в его ладонь рукоятью вниз и подскакивали вверх не иначе как по собственной воле.

У Маррона захватило дух. Он уставился на менестреля, позабыв обо всем на свете. Через минуту Раделъ добавил в кольцо сверкающей стали еще один нож, но этого оказалось слишком много даже для менестреля. В какой-то момент его руки сбились с ритма, он переступил на месте, и вскоре два ножа вылетели из круга и зазвенели на камнях. Один из них упал прямо под ноги Маррону.

Радель коротко засмеялся, поймал три оставшихся ножа и наклонился за тем, который лежал ближе к нему. Тут он наконец оглянулся, кивнул Маррону и сказал:

- Не передашь мне нож, брат?

Позабыв обо всем, Маррон наклонился и потянулся за ножом. Резкое движение разбередило рану, и юноша задохнулся от боли. Радель услышал его вздох.

- Погоди, тебе плохо? - донеслось до Маррона, но юноша все же довел движение до конца и поднял нож.

- Немного, мессир, - не вполне искренне ответил Маррон: рука горела адски. Радель уже оказался рядом, взял нож из его рук, посмотрел на Маррона и нахмурился.

- Ты же тот парень, которого я видел вчера с повозкой!

- Да, мессир.

- Извини меня за тот случай. Я должен был уступить вам дорогу. Брат, у которого есть свободная минута, чтобы посмотреть на мои забавы. Я должен был догадаться. Как ты себя чувствуешь?

- Неплохо, мессир, спасибо.

- Хм-м... Что-то мне кажется, что ты нездоров. Ты выглядишь... нет, не просто слабым - больным. Словно твое лицо нарисовано плохим подмастерьем, который еще толком не научился смешивать краски. Болит рука?

- Нет, мессир, только ноет немного.

- Ага, так ноет, что тебе приходится ее придерживать. Дай-ка я сделаю тебе повязку. Подбери-ка рясу на минутку.

- Мессир...

- Не спорь, парень. Я тебе помогу, одной рукой наверняка неудобно... Как тебя зовут?

- Маррон.

- Отлично. Это ведь ты вчера вечером прислуживал в зале дамам? Я бы сказал, что тебе не мешало бы поспать. Кажется, ты был там единственным монахом...

- Да, мессир. Я... я служу сьеру Антону, у него нет оруженосца, а дамы были его гостьями, и я...

- И тебе не дали выспаться в лазарете только для того, чтобы ты разливал им вино? Да, это похоже на д'Эскриве... Так, смотри, я тебе затяну повязку вокруг запястья достаточно сильно, но ты все же сможешь снимать ее здоровой рукой. А из остатка я сделаю тебе петлю вокруг шеи, и твоя рука будет спокойно лежать в повязке, чтобы тебе не приходилось все время ее придерживать. Удобно?

- Э-э, да...

- Прекрасно. Теперь опускаем обратно рясу - нет, стой смирно, я сам - и твоя раненая рука оказывается под ней, так что ты не сможешь воспользоваться ею, даже если вдруг захочешь. Что ты собираешься делать сегодня?

- Я... я не знаю точно, мессир...

"Ступай и найди себе занятие, для которого ты подходишь". Сейчас стало ясно, что ни для какой работы он не пригоден.

- Не побудешь ли ты моим проводником, Маррон? Этот замок меня вконец запутал. Мне сказали, что внизу есть деревня, но с дороги я ее не видел...

- Да, сьер, деревня там есть. Надо только обогнуть утес с юга, а там уже есть тропа.

- Вот и хорошо, покажи мне заодно и ее. Но начнем мы, пожалуй, с самого замка. По крайней мере у тебя будет хоть какое-нибудь занятие. Я знаю, что праздность в Ордене не поощряется.

- Да, мессир.

Заручившись согласием Маррона, менестрель нагнулся к лежавшей у его ног яркой кожаной суме и сунул туда ножи.

Потом он выпрямился, держа суму за длинный ремень; однако не успел он надеть ее на плечо, как Маррон выхватил ремень у него из пальцев.

- Э-э...

- Вы такой же гость Ордена, мессир, как и дамы. Я буду рад служить вам... - вам тоже, а почему бы и нет? Кому я только не служил последнее время! - но вам придется позволить мне нести вашу сумку.

- Что ж, спасибо, фра Маррон. Забирай. Сдается мне, другие монахи Ордена не стали бы сравнивать человека моей профессии с благородными дамами. Ты странный человек, брат.

Маррон промолчал. Радель негромко рассмеялся, как бы давая понять, что это не насмешка, а чистая правда.

- Что, за живое задело? Ну, извини, брат. Такая жизнь не для всех. Придется тебе приспособиться к ней - это не так уж сложно. Об этом мы еще поговорим. А сейчас не покажешь ли ты мне все закоулки этой крепости? Я обожаю старину, а кое-какие места здесь должны быть по-настоящему древними.

- Хорошо, мессир. Но я сам здесь недавно и не все знаю...

- Что ж, то, чего ты не знаешь, мы увидим вместе. Веди же, фра Маррон! Веди меня, куда должно, а я покорно последую за тобой.

Маррону показалось, что на самом деле не он ведет Раделя, а Радель - его, хотя менестрель в основном задавал вопросы вроде "Что там внизу, куда мы так придем?" или "Как попасть вон туда, наверх?"

Впрочем, Радель не ограничивался топографическими вопросами. Его любопытство было огромно и намного превышало познания Маррона: сколько монахов и сколько рыцарей сейчас в замке; кто из них живет здесь постоянно, а кого могут отослать в экспедицию и куда; насколько безопасен север, где нет дорог, и насколько далеко к северу уходят патрули Ордена.

Маррон едва ли мог ответить на все эти вопросы, и ему сделалось очень неуютно. Ему хотелось в свою очередь задать один-единственный вопрос: почему менестереля так интересуют подобные вещи, однако Радель был гостем, а сам Маррон - всего лишь проводником, и отвечать вопросом на вопрос было бы невежливо.

- Спросите у старших, мессир, - только и мог ответить он. Интересно, а не следует ли в свою очередь сообщить обо всех этих расспросах одному из магистров? Но Маррон не был знаком ни с кем из них, кроме магистра Рауля, а этот и слушать не стал бы, и фра Пиет тоже, в этом юноша был уверен. Вот разве что сьер Антон - но, в конце концов, менестрелем двигало любопытство, может быть, все гости Рока задают такие вопросы...

Маррон почувствовал облегчение, когда Радель стал задавать вопросы о нем самом. Почему Маррон решил отправиться в Святую Землю, почему он принес обет Ордену, почему просто не приехал в качестве поселенца и не начал обрабатывать землю? В ответ Маррон пробормотал что-то об имени своего отца, а потом промямлил еще несколько слов; былая уверенность покинула его, и он не сумел объяснить, как так вышло, что он надел рясу.

Чем больше вопросов задавал Радель, тем хуже отвечал Маррон. Он запинался, жестикулировал одной рукой, пытался отвлечь внимание менестреля - к этому времени они оказались на кухне, и если огромные котлы с луком и морковью были неинтересны менестрелю, он вполне мог бы заинтересоваться огромными хлебными печами, - однако тут увидел чудо или по крайней мере то, что показалось чудом.

Он увидел компаньонку госпожи Джулианны, Элизанду. Она, вероятно, выполняла какое-то поручение госпожи - а может, ее отпустили - и она просто гуляла. В общем, она была здесь и беззаботно приподнимала вуаль, откусывая яблоко. Маррон увидел, как она слизнула с губ яблочный сок, и у юноши прямо-таки слюнки потекли. Тут Элизанда повернула голову, и их глаза встретились.