Маделин Уикхем - Невеста

• Название: Невеста
• Автор: Маделин Уикхем
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-699-22077-9

Тем незабываемым оксфордским летом восемнадцатилетняя Милли была готова на любую авантюру. С появлением Руперта и его возлюбленного, американца Аллана, у Милли началась новая, увлекательная жизнь, и когда Руперт предложил ей брак с Алланом, чтобы тот мог легально остаться в Британии, Милли не колеблясь сказала "да". Чтобы все выглядело по-настоящему, она нарядилась в дешевое свадебное платье и с удовольствием позировала перед туристами, щелкавшими фотоаппаратами.

Прошло десять лет. Милли очень изменилась. Теперь она помолвлена с Саймоном, серьезным молодым человеком из богатой семьи, который считает свою невесту идеалом. Однако всего за четыре дня до торжества прошлое неожиданно возвращается к Милли. Мир, который она так тщательно выстраивала, вот-вот разлетится вдребезги. Как признаться Саймону о том, что она уже замужем? Тучи сгущаются, и наружу выплывает гораздо больше секретов, чем предполагала Милли…

Маделин Уикхем - настоящее имя известнейшей писательницы, автора суперпопулярной серии романов про Шопоголика.

---

- Эй, полегче! Ваша Милли тоже не святая.

- Возможно, Александр, ты считал, что окажешь миру большую услугу, разоблачив нашу дочь,- сказал Джеймс.- Может быть, ты думал, что исполняешь свой долг. Но прежде чем информировать викария, тебе следовало прийти к нам или хотя бы к Саймону.

- Да не собирался я никого разоблачать! - вспылил фотограф.- Я просто хотел немножко ее завести.

- Завести?

- То есть поддразнить. Ну, вы понимаете. Вот и все. И викария я не информировал. С какой стати мне его информировать?

- Неизвестно, какие гадкие мыслишки бродят в твоей голове,- не унималась миссис Хэвилл.

- И чего я тут перед вами распинаюсь? - с досадой произнес Александр.- Все равно вы мне не верите. Но я этого не делал, ясно? Зачем мне расстраивать брак Милли?

Вы заплатили мне, чтобы я фотографировал на этой чертовой свадьбе! Так с чего мне все портить?

Джеймс Хэвилл молча посмотрел на жену.

- Я даже не знаю, как зовут этого вашего викария.- Молодой человек вздохнул.- Я пытался объяснить Изабел, однако она не стала меня слушать. Теперь я пытаюсь поговорить с вами, и вы тоже меня не слушаете. Но это правда. Я никому не рассказывал про Милли. Клянусь. Да будь у нее хоть шесть мужей, мне начхать!

- Ладно,- резко выдохнул Джеймс,- допустим. Но если ты молчал, тогда кто же донес?

- А кто еще знал о первом браке?

- Никто,- отрицательно помотала головой Оливия.- Милли никому не говорила.

- Она говорила Эсме,- нарушил воцарившуюся тишину Джеймс и встретился глазами с Оливией.- Она все рассказала Эсме.

Изабел сидела в дальнем конце подъездной аллеи, ведущей в Пиннакл-холл, и через стекло машины глядела на свадебный шатер Милли, видневшийся из-за угла дома. Она просидела так уже полчаса, собираясь с мыслями, сосредоточиваясь, словно перед экзаменом. Она скажет Гарри все, что должна сказать, и уйдет, не выслушивая его возражений. В разговоре она возьмет дружелюбный, но деловой тон. Если он не согласится с ее предложением, она… Нет, Гарри не сможет отклонить такой приемлемый план, просто не сможет.

Изабел уставилась на свои руки, уже отекшие, как ей казалось, из-за беременности.

Одно это слово заставляло ее вздрагивать от ужаса, словно девчонку-подростка. Беременность, как учили их в школе, сродни ядерному взрыву: сметает все, оставляя своих жертв бороться за дальнейшее выживание, которое и жизнью-то назвать нельзя.

Беременность рушит карьеру, отношения между людьми, счастье. Не стоит рисковать, в один голос твердили классные дамы; а шестиклассницы хихикали на задних партах и передавали по рядам телефон абортария. Изабел закрыла глаза. Наверное, учительницы были правы. Если бы не злосчастная беременность, ее связь с Гарри могла бы перерасти в нечто большее, нежели свидания от случая к случаю. Ей уже хотелось чаще бывать с ним, делить радостные и печальные мгновения, слышать его голос по утрам… Ей хотелось признаться ему в любви.

А теперь между ними встал ребенок. Новый элемент, новый шаг, новое испытание для обоих. Оставить ребенка - значит пойти против желания Гарри, поместить их хрупкую связь в иную атмосферу, которой та не выдержит. Оставить ребенка - значит разрушить их отношения. Однако Изабел понимала: иной выбор сломает ее саму.

С тяжелым сердцем она достала из сумочки расческу и провела ею по волосам, затем вышла из машины. Воздух оказался неожиданно теплым и свежим. Изабел неторопливым шагом прошла по гравию к внушительному парадному входу, на этот раз не боясь досужих взглядов - сегодня у нее есть все причины посетить Пиннакл-холл,- нажала на кнопку звонка и приветливо улыбнулась рыжей девице, открывшей дверь.

- Здравствуйте. Я хотела бы видеть Гарри Пиннакла. Меня зовут Изабел Хэвилл, я сестра Милли Хэвилл.

- Я знаю, кто вы,- ответила девица далеко не любезным тоном.- Полагаю, вы пришли насчет свадьбы. Точнее, насчет ее отмены.

Рыжая откровенно пялилась на нее, словно нашла главную виновницу. Изабел впервые задумалась, какая молва идет о ее сестре.

- Вы правы. Пожалуйста, скажите ему, что я здесь.

- Боюсь, он занят.

- Будьте добры, скажите ему обо мне,- вежливо повторила Изабел.

- Ждите тут.

Через несколько минут девица вернулась.

- Он примет вас,- сообщила она так, будто делала огромное одолжение.- Однако у него очень мало времени.

- Он так и сказал?

Девица демонстративно промолчала. Подойдя к кабинету Гарри, рыжая постучала в дверь.

- Войдите! - сразу отозвался он. Девица распахнула дверь и объявила:

- Изабел Хэвилл.

- Да.- Гарри Пиннакл, сидевший за столом, поднял глаза.- Я знаю.

Когда дверь за рыжеволосой помощницей закрылась, Гарри отложил ручку и, ничего не говоря, устремил взгляд на Изабел.

Она не шевелилась. Стояла, чувствуя легкую дрожь, ощущая на себе его взгляд, словно тепло солнца, потом закрыла глаза, пытаясь собраться с духом. Она слышала, как он встал, как приблизился к ней. Гарри взял ее за руку, прижался губами к нежной коже на внутренней стороне запястья, и только тогда Изабел сказала:

- Нет.

Не отпуская руки, Гарри продолжал глядеть на нее. Изабел с отчаянием посмотрела ему в глаза, стараясь выразить все приготовленные фразы в одном взгляде. Но Гарри все равно не смог бы его прочесть: слишком много в нем было противоречивых мыслей и желаний. По лицу Гарри промелькнуло что-то похожее на разочарование, и он резко отпустил ее руку.

- Выпьешь?

- Мне надо с тобой поговорить,- сказала Изабел.

- Понятно. Не хочешь присесть?

- Нет. Я просто хочу с тобой поговорить.

- Ладно, говори.

- Отлично. Так вот…- Изабел сделала паузу, набираясь мужества.- Я беременна,- сообщила она и замолчала. Ей показалось, что наконец произнесенное слово виноватым эхом облетело кабинет.- От тебя,- добавила она.

Гарри слегка вздрогнул.

- Ты мне не веришь?

- Разумеется, я тебе верю, черт побери! Я хотел сказать… Впрочем, неважно. Продолжай.

- Похоже, тебя новость не удивила.

- Это часть твоей речи?

- Прекрати! - Изабел набрала полную грудь воздуха.- Я очень много размышляла об этой ситуации. Я обдумала все варианты и решила сохранить ребенка. Я приняла это решение, зная, что ты не мечтаешь стать отцом. Поэтому я дам ей свою фамилию и позабочусь о ней сама.

- Ты уже знаешь, что родится девочка? - перебил Гарри.

- Нет,- нервно сказала Изабел, сбитая с мысли.- Я… я предпочитаю говорить о ребенке в женском роде, пока не определен пол.

- Понятно. Давай дальше.

- Я сама буду заботиться о ней,- заторопилась Изабел,- и в финансовом плане тоже.

Тем не менее я считаю, что каждому ребенку нужен отец, если он, конечно, вообще существует. Я знаю, в твои планы этот вариант не входил, однако то же самое я могу сказать и о себе.- Она замолчала и сжала руки, опущенные по бокам, в кулаки.- Поэтому я хочу, чтобы ты принял на себя часть родительской заботы и ответственности.

Я имею в виду регулярные встречи с ребенком, например, один раз в месяц, чтобы девочка росла, зная своего отца. Я не прошу ничего более, но на этот минимум имеет право каждый ребенок… Пойми, я просто пытаюсь найти разумное решение.- В глазах Изабел вдруг заблестели слезы.- Просто пытаюсь найти разумное решение, Гарри!

- Раз в месяц? - нахмурился он.

- Ты же не собираешься ограничить отношения с ребенком встречами два раза в год?

- Пожалуй, нет.- Под напряженным взглядом Изабел Гарри подошел к окну и круто развернулся.- Как насчет двух раз в месяц? Устроит?

- Да,- недоверчиво произнесла Изабел.- Конечно.

- А дважды в неделю?

- Да, но…

Взгляд Гарри потеплел. Не сводя глаз с Изабел, он медленно к ней приблизился.

- А дважды в день?

- Гарри…

- А каждое утро, день и вечер, и всю ночь, а? Он нежно взял ее ладони в свои.

- Не понимаю.- Изабел старалась сохранить контроль над собой.- Не…

- А как насчет того, что я люблю тебя? - продолжал Гарри.- И хочу все время быть рядом с тобой? И стать лучшим отцом, чем я был Саймону?

Изабел изумленно смотрела на него.

- Но это невозможно! Ты же сам сказал, что не хочешь ребенка! - Слова лились из нее гневным, обвиняющим потоком, по щекам вдруг хлынули слезы; она резко отдернула руки.- Ты сказал…

- Когда? - оборвал ее Гарри.- Я не говорил такого!

- Ты не выразился прямо, зато скорчил гримасу…

- Что-что я сделал?

- Несколько месяцев назад, помнишь? Я упомянула, что моя подруга беременна, и ты состроил такое лицо…- Изабел сглотнула.- А я спросила: ты не любишь маленьких детей? И ты сразу сменил тему.

Гарри в ошеломлении смотрел на нее.

- И только?!

- А разве этого недостаточно? Я все поняла.

- Ты чуть не избавилась от нашего ребенка из-за такой глупости?