Маделин Уикхем - Невеста

• Название: Невеста
• Автор: Маделин Уикхем
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-699-22077-9

Тем незабываемым оксфордским летом восемнадцатилетняя Милли была готова на любую авантюру. С появлением Руперта и его возлюбленного, американца Аллана, у Милли началась новая, увлекательная жизнь, и когда Руперт предложил ей брак с Алланом, чтобы тот мог легально остаться в Британии, Милли не колеблясь сказала "да". Чтобы все выглядело по-настоящему, она нарядилась в дешевое свадебное платье и с удовольствием позировала перед туристами, щелкавшими фотоаппаратами.

Прошло десять лет. Милли очень изменилась. Теперь она помолвлена с Саймоном, серьезным молодым человеком из богатой семьи, который считает свою невесту идеалом. Однако всего за четыре дня до торжества прошлое неожиданно возвращается к Милли. Мир, который она так тщательно выстраивала, вот-вот разлетится вдребезги. Как признаться Саймону о том, что она уже замужем? Тучи сгущаются, и наружу выплывает гораздо больше секретов, чем предполагала Милли…

Маделин Уикхем - настоящее имя известнейшей писательницы, автора суперпопулярной серии романов про Шопоголика.

---

- Да,- проговорил Саймон, стараясь взять себя в руки.- Слушаю вас.

- Вы меня не знаете,- начал блондин.

- Зато я знаю, кто вы,- вмешалась Изабел, вынырнув из-за плеча Саймона.- Да, по всей вероятности, я не ошибаюсь,- скептически сказала она, разглядывая визитера.- Вы - Руперт, не так ли?

Джайлз Клейбрук и Элеонора Смит стояли у алтаря церкви Святого Эдварда, безмолвно глядя друг на друга.

- Итак,- произнес каноник Литтон, благожелательно улыбаясь молодой паре,- у вас будет два кольца или одно?

- Одно,- ответил жених.

- Джайлз не хочет носить обручальное кольцо,- пожаловалась Элеонора с недовольной гримаской.- Хотя я его уговаривала.

- Элли, лапочка, подвинься чуть-чуть вправо,- произнес дядя невесты, который готовился снимать церемонию на видео.- Вот так, чудно.

- Одно кольцо,- пробормотал каноник Литтон, делая пометку на листочке.- Что ж, в таком случае…

В двери забарабанили. Священник удивленно обернулся. В церковь вошли Джеймс, Оливия и Александр.

- Прошу прощения,- сказал Джеймс Хэвилл, решительно шагая по проходу между рядами.- Нам нужно переговорить с каноником Литтоном.

- Мы ненадолго,- добавила Оливия.

- Извините, что помешали,- бодро присовокупил фотограф.

- Что происходит? - Джайлз растерянно смотрел на вошедших.

- Миссис Хэвилл, я занят! - загремел каноник.- Будьте добры, подождите в заднем ряду.

- Это не займет и минуты,- заверил его Джеймс.- Мы лишь хотим узнать, кто сообщил вам о первом браке Милли.

- Если сейчас, когда все уже выяснено, вы пытаетесь убедить меня, что информация ложная…- начал каноник Литтон.

- Нет, не пытаемся,- нетерпеливо перебил его Джеймс.- Нам просто нужно знать.

- Он? - Оливия ткнула пальцем в Александра.

- Нет,- покачал головой священник,- не он. А теперь я бы попросил вас…

- Это сделала моя кузина, Эсме Ормерод? - вопросил Джеймс.

Каноник молчал.

- Информацию мне предоставили конфиденциально,- наконец сухо произнес он.- Боюсь, что…

- Я приму этот ответ как утвердительный,- сказал Джеймс и опустился на скамью.- Даже не верится. Она ведь крестная мать Милли, ей положено помогать девочке, оберегать ее!

- Вы правы,- сурово сказал каноник.- И вы сочли бы, что это помощь - стоять за спиной и молчать, когда ваша дочь умышленно вступает в брак, построенный на лжи?

- Что вы такое говорите! - возмутилась Оливия.- Думаете, Эсме совершила свой поступок во благо Милли?

Священник коротко кивнул.

- Тогда вы просто не в себе! - крикнула Оливия.- Она просто хотела подложить нам свинью! Злобная, коварная интриганка! Эта женщина никогда мне не нравилась. Я раскусила ее с самого начала! - Миссис Хэвилл посмотрела на мужа.- С самого начала!

Каноник Литтон обернулся к Джайлзу и Элеоноре.

- Приношу свои извинения,- сказал он.- Давайте продолжим. Итак…

- Погодите,- вмешался дядя невесты,- мне надо перемотать пленку назад. Или вы желаете, чтобы я сохранил эту сцену для истории? - Он махнул рукой Джеймсу и Оливии.- Кассету можно отправить в телешоу.

- Никуда мы кассету отправлять не станем,- зашипела Элеонора.- Продолжайте, каноник Литтон.- Она метнула на Оливию испепеляющий взгляд.- Не будем обращать внимания на этих грубиянов.

- Хорошо,- согласился священник.- Итак, Джайлз, вы надеваете кольцо на палец Элеоноре и повторяете за мной: «Этим кольцом тебя обручаю».

Помявшись, Джайлз застенчиво проговорил:

- Этим кольцом тебя обручаю.

- Клянусь любить тебя телом и душой.

- Клянусь любить тебя телом и душой.

Когда слова древнего брачного обета облетели своды церкви, общее напряжение заметно спало. Оливия подняла глаза на куполообразный потолок, затем перевела взор на мужа и с задумчивым лицом присела рядом с ним. Тем временем Александр пробрался вперед и тайком сфотографировал каноника Литтона, пытающегося игнорировать включенную видеокамеру.

- Помнишь нашу свадьбу? - тихо спросила Оливия у Джеймса.

- Да,- ответил тот и с опаской покосился на жену.- А что?

- Ничего. Я просто… вспоминала тот день. Как я нервничала тогда.

По лицу Джеймса скользнула полуулыбка.

- Ты - нервничала?

- Да,- подтвердила Оливия.- Еще как.- Она долго молчала, а потом, избегая смотреть на Джеймса, промолвила: - На следующей неделе, если ты, конечно, захочешь, мы могли бы съездить в Эдинбург. Просто так. Осмотреться, пожить в отеле…

Джеймс Хэвилл ответил не сразу.

- Хорошая идея,- наконец одобрительно произнес он.- Мне очень нравится. А как же твоя домашняя гостиница?

- Закрою ненадолго.- Оливия слегка покраснела.- Знаешь, это не самое главное в жизни.

Не говоря ни слова, Джеймс осторожно подвинулся к жене. Оливия не пошевелилась.

Внезапно раздался громкий стук в двери, и супруги отскочили друг от друга, как ошпаренные. По проходу спешил младший приходский священник с трубкой от радиотелефона.

- Каноник Литтон,- взволнованно сообщил юноша,- очень срочный звонок. На проводе мисс Хэвилл. При других обстоятельствах я бы, конечно, не позволил себе прервать…

- Милли? - встрепенулась Оливия.- Дайте мне поговорить с ней.

- Звонит Изабел Хэвилл,- не обращая на нее внимания, уточнил молодой викарий.- Из Пиннакл-холла.

С горящими от возбуждения глазами он передал трубку канонику.

- Кажется, ситуация получила неожиданное развитие.

Изабел положила трубку и посмотрела на остальных.

- Мама в церкви, я только что разговаривала с ней. Представляете, викарию про Милли рассказал вовсе не фотограф.

- А кто? - спросил Саймон.

- Не поверите.- Для пущего эффекта Изабел выдержала паузу.- Это сделала Эсме.

- Ничуть не удивлен,- пожал плечами Гарри.

- Ты знаешь ее? - изумленно взглянула на него Изабел.

- Знал когда-то,- бесстрастно проговорил Гарри.- Очень короткое время. Больше мы не общаемся,- торопливо добавил он.

Скользнув по его лицу подозрительным взглядом, Изабел нахмурилась и побарабанила ногтями по телефону.

- Милли даже не догадывается! Я должна ей позвонить.

- Понятно, почему Эсме не пустила меня в дом,- сказал Саймон, когда Изабел набрала номер.- У нее явно не хватает винтиков.

Пока шли гудки, в комнате царило напряженное молчание. Внезапно выражение лица Изабел изменилось, и она знаком приказала соблюдать тишину.

- Привет, Эсме, Милли еще у тебя? А, ясно. Может, все-таки разбудишь ее? - Изабел скорчила гримасу, Саймон ответил тем же.- Да, да, понимаю. Хорошо, не будем ее беспокоить. Передавай от меня привет.

Изабел положила трубку и снова взглянула на обоих Пиннаклов.

- Что-то не доверяю я этой женщине,- серьезно промолвила она.- Я иду туда.

Глава 16

Спустившись по лестнице, Милли поставила чемодан на пол и задумалась.

- Я не уверена,- сказала она.

- Что значит, ты не уверена? - живо поинтересовалась Эсме, входя в коридор. На ней была меховая шляпа, в руках она держала пару черных кожаных перчаток и дорожную карту.- Поторопись, мы опаздываем.

- Я не уверена, стоит ли уезжать,- объяснила Милли и села на ступеньку.- Мне кажется, что я бегу от всего и всех. Может быть, лучше остаться и достойно встретить трудности.

- Дорогая,- покачала головой Эсме,- это называется не бегством, а благоразумием.

Если мы останемся, то завтрашний день ты проведешь в полной хандре, прижавшись носом к окну. В дороге, по крайней мере, найдется, на что поглядеть и отвлечься.

- Следует хотя бы поговорить с родителями…

- До понедельника она никуда не денутся. К тому же сейчас у них хлопот выше крыши.

- Значит, я должна им помочь.

- Милли,- нетерпеливо произнесла Эсме,- ты ведешь себя как капризный ребенок. Я предлагаю уехать в тихое местечко, где можно сесть и хорошенько подумать о своей жизни. Тебе нужно взять паузу, восстановить душевное равновесие, разобраться со своими приоритетами.

Милли сверлила взором пол.

- Ты права,- помолчав, прошептала она.- Мне действительно надо подумать.

- Разумеется! - воскликнула Эсме.- В тишине и покое. А дома тебя ждет сплошная нервотрепка, особенно со стороны матери.

- Мама очень сильно огорчилась. Она по-настоящему мечтала об этой свадьбе.

- Вполне естественно,- кивнула Эсме.- Мы все огорчились. Но раз уж свадьбы не будет, надо взглянуть на жизнь с другой точки зрения. Согласна?

- Да.- Милли со вздохом поднялась.- Согласна. Выходные за городом - именно то, что мне нужно.

- Обещаю, ты не пожалеешь,- улыбнулась крестная.- Ну, пойдем.

«Даймлер» Эсме стоял перед домом, под уличным фонарем. Усевшись в машину, Милли вдруг обернулась и стала вглядываться в заднее стекло.

- Кажется, там машина Изабел…