Маделин Уикхем - Невеста

• Название: Невеста
• Автор: Маделин Уикхем
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-699-22077-9

Тем незабываемым оксфордским летом восемнадцатилетняя Милли была готова на любую авантюру. С появлением Руперта и его возлюбленного, американца Аллана, у Милли началась новая, увлекательная жизнь, и когда Руперт предложил ей брак с Алланом, чтобы тот мог легально остаться в Британии, Милли не колеблясь сказала "да". Чтобы все выглядело по-настоящему, она нарядилась в дешевое свадебное платье и с удовольствием позировала перед туристами, щелкавшими фотоаппаратами.

Прошло десять лет. Милли очень изменилась. Теперь она помолвлена с Саймоном, серьезным молодым человеком из богатой семьи, который считает свою невесту идеалом. Однако всего за четыре дня до торжества прошлое неожиданно возвращается к Милли. Мир, который она так тщательно выстраивала, вот-вот разлетится вдребезги. Как признаться Саймону о том, что она уже замужем? Тучи сгущаются, и наружу выплывает гораздо больше секретов, чем предполагала Милли…

Маделин Уикхем - настоящее имя известнейшей писательницы, автора суперпопулярной серии романов про Шопоголика.

---

«Даймлер» Эсме стоял перед домом, под уличным фонарем. Усевшись в машину, Милли вдруг обернулась и стала вглядываться в заднее стекло.

- Кажется, там машина Изабел…

- В округе полно таких маленьких «пежо», как у нее,- промурлыкала Эсме.

Она повернула ключ зажигания и нажала кнопку стереопроигрывателя. Из динамиков полилась жизнеутверждающая музыка Моцарта.

- Нет, нет, это действительно машина Изабел! - воскликнула Милли, приглядевшись повнимательнее.- Зачем она приехала?

- Боюсь, мы не можем ждать.- Эсме положила руку на рычаг переключения передач.- Позвонишь ей, когда вернешься.

- Погоди! - запротестовала Милли.- Изабел вышла и идет сюда… Эсме, стой!

Автомобиль Эсме тронулся. Милли недоуменно уставилась на крестную.

- Эсме, стой! - повторила она.- Останови машину!

Спеша по улице, Изабел увидела, как автомобиль Эсме отъезжает от тротуара, и ее охватила паника. Она побежала вслед, хватая ртом холодный зимний воздух, отчаянно пытаясь не выпустить сестру из виду. На бегу она разглядела за дорогими стеклами «даймлера» белокурые волосы Милли, видела, как Милли обернулась и заметила ее, а затем что-то сказала крестной. Однако машина не остановилась.

Изабел пришла в ярость. Кем возомнила себя эта стерва? Куда, черт побери, она увозит Милли? В висках бешено запульсировал адреналин. Невероятным усилием Изабел заставила себя сделать рывок и помчалась по тротуару, не сводя глаз с задних огней «даймлера». Что она станет делать, когда машина повернет за угол и выедет на главную дорогу?

К счастью, на перекрестке горел красный сигнал светофора, и Эсме пришлось затормозить. Чувствуя себя победителем олимпийской дистанции, Изабел догнала машину и забарабанила в стекло с той стороны, где сидела Милли. Внутри салона та что-то эмоционально объясняла Эсме, а потом дернула ручной тормоз. Внезапно дверца машины распахнулась, и Милли чуть не кубарем вывалилась на тротуар.

- Что случилось? - выпалила она.- Что-то важное?

- Угадала, сестренка,- тяжело дыша, проговорила раскрасневшаяся Изабел, которую душил гнев.- О господи! Настолько важное, что ты даже не представляешь.- Она отбросила с лица волосы и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула.- Для начала, думаю, тебе будет интересно узнать, что канонику Литтону тебя сдала вот эта сучка.

Изабел с презрением указала на Эсме, которая с ненавистью смотрела на нее с водительского сиденья.

- Как так? - не поняла Милли.- Это сделал Александр.

- Никакой не Александр. Она! - рявкнула Изабел.- Верно, Эсме?

- Правда? - Глаза Милли расширились.- Эсме, это правда?

- Нет, конечно! - резко ответила Эсме.- Да и с какой стати?

- Наверное, чтобы поквитаться с Гарри! - язвительно бросила Изабел.

- Чушь!

- Нет, не чушь. Он рассказал мне про тебя. Все рассказал.

- Неужели? - с издевкой произнесла Эсме.

- Да,- ледяным тоном подтвердила Изабел. Все трое замолчали. Смерив Изабел уничтожающим взглядом, Эсме вдруг прищурилась.

- А-а, вон оно что…- Она искривила губы в презрительной усмешке.- И как это раньше мне не пришло в голову. Стало быть, сестрички Хэвилл любят денежки?

- Ты дрянь, Эсме! - бросила Изабел.

- Ничего не понимаю.- Милли перевела взгляд с Изабел на крестную.- О чем вы говорите? Эсме, ты на самом деле сказала канонику Литтону о моем первом браке?

- Да. Ради твоего же блага. Этот инфантильный святоша тебе не пара! Ты сама не хотела выходить за него.

- Ты предала меня! - крикнула Милли.- Ты же моя крестная мать и должна быть на моей стороне!

- Я на твоей стороне,- отрезала Эсме.

Позади «даймлера» начали скапливаться машины. Кто-то посигналил, но Изабел лишь раздраженно отмахнулась.

- Милли, послушай,- продолжила Эсме.- Ты чересчур хороша для Саймона Пиннакла.

Ты еще только вступаешь в жизнь. Неужели не ясно? Я спасла тебя от серости и рутины.

- Ты вправду так считаешь? - Милли не верила своим ушам.- Ты уверена, что спасла меня?

Еще несколько автомобилей нетерпеливо загудели. Водитель одного из них, ближе к хвосту очереди, вышел из своей машины и зашагал по тротуару.

- Солнышко, я знаю тебя, как никто другой,- попыталась сменить тон Эсме.- И мне известно…

- Не лги! - перебила ее Милли.- Ни черта ты обо мне не знаешь! Вы все думаете, что знаете меня, но на деле никто, никто из вас понятия не имеет, что я собой представляю, там, в глубине…

- В глубине чего? - подначила ее Эсме.

Не говоря ни слова, Милли отвернулась.

- Эй, простите,- раздался сердитый мужской голос.- Вы видели, какой свет горит?

- Дама уезжает,- сказала Изабел и с силой захлопнула дверцу «даймлера».- Пойдем, Милли.- Она взяла сестру под руку.- Нам пора.

В машине Изабел Милли откинулась на сиденье и принялась массировать виски кончиками пальцев. Изабел вела автомобиль быстро и уверенно, то и дело поглядывая на сестру, но ничего не говоря. Через некоторое время Милли выпрямила спину и пригладила волосы.

- Спасибо, Изабел.

- Не за что.

- Как ты догадалась, что это Эсме?

- Методом исключения. Раз Александр молчал, значит, это сделала она. Больше никто не знал. И… еще кое-что.

- Да? - Милли повернула голову.- Что ты там говорила насчет «поквитаться с Гарри?»

- У них была связь,- коротко ответила Изабел.

- Откуда ты знаешь?

- Гарри сказал Саймону. И мне. Я как раз была у них.

Щеки Изабел порозовели, и она сильнее надавила на педаль газа.

Милли недоверчиво на нее покосилась.

- Что-то не так?

- Все в порядке,- соврала Изабел, однако ее щеки из розовых стали пунцовыми, и она не сводила глаз с дороги.

У Милли глухо застучало сердце.

- Изабел, что происходит? Что означают слова Эсме о том, что ты тоже любишь денежки Пиннаклов?

Изабел молча рванула рычаг передач, включила сигнал поворота и по ошибке запустила работать «дворники».

- Черт, идиотская машина!

- Ты что-то недоговариваешь,- пробормотала Милли.- И что-то от меня скрываешь.

- Нет.

- Что ты делала в Пиннакл-холле? К кому ты приходила?

- Ни к кому.

- Не морочь мне голову! Вы с Саймоном тайно встречались за моей спиной?

- Нет! - рассмеялась Изабел.- Не будь дурочкой.

- Откуда мне знать? Если меня предала крестная мать, то, вполне возможно, на это способна и родная сестра.

Изабел бросила взгляд на Милли: та сидела с бледным, напряженным лицом, вцепившись в сиденье.

- Ради бога,- поспешно проговорила Изабел,- не все такие, как Эсме Ормерод. Разумеется, между мной и Саймоном ничего не было и нет.

- Тогда в чем дело? - Милли повысила голос.- Объяснись, пожалуйста!

- Ладно,- вздохнула Изабел.- Ладно, я скажу. Я собиралась преподнести эту новость помягче, но раз тебя раздирают подозрения… - Она набрала в грудь воздуха.- Это Гарри.

- Что Гарри?

- Тот, к кому я приходила. Он…- Изабел нервно сглотнула,- отец.

На лице младшей сестры по-прежнему отражалось непонимание.

- Моего ребенка, Милли! Я… он… он тот мужчина, с которым я встречаюсь.

- Что?! - вскрикнула Милли.- Ты встречаешься с Гарри Пиннаклом?

- Да.

- Он - отец твоего ребенка?

- Да.

- У тебя роман с отцом Саймона?!

Милли почти перешла на визг.

- Да! - обиженно воскликнула Изабел.- Но…- Она не договорила, видя, что сестра разрыдалась.- Милли, что тут плохого?

Закрыв лицо руками, Милли согнулась пополам.

Из глаз Изабел тоже брызнули слезы, и дорога расплылась.

- Милли, прости! Я понимаю, сейчас неудачный момент… Милли, пожалуйста, не плачь.

- Я не плачу,- выдавила та.- Не плачу!

- А что ты…

- Я смеюсь! - Она судорожно вздохнула, поглядела на сестру и опять разразилась истерическим хохотом.- Ты и Гарри! Он же старик!

- Он не старик.

- Древний старик! Да ему сто лет, он совсем седой!

- Плевать мне на это! Я люблю его и собираюсь родить от него ребенка.

Милли подняла голову и посмотрела на Изабел. На лице старшей сестры была написана решимость, однако губы дрожали, а по щекам текли слезы.

- Ох, Изабел, прости! - воскликнула огорченная Милли.- Я не хотела тебя обидеть. Он вовсе не старый…- Она помолчала.- Из вас выйдет чудесная пара.

- Парочка старперов,- съязвила Изабел, включая сигнал правого поворота.

- Да ладно тебе,- хихикнула Милли и зажала рот рукой.- Просто не верится! У моей сестры тайный роман с Гарри Пиннаклом… Я знала, что ты темнишь, однако ни за что бы не догадалась! А еще кто-нибудь в курсе?

- Саймон.

- Ты сказала ему раньше, чем мне? - обиделась Милли.

Изабел измученно закатила глаза.

- Милли, ты точно как наша мать! Нет, я ему не говорила. Он нас застукал.

- Что, прямо в постели?