Маделин Уикхем - Невеста

• Название: Невеста
• Автор: Маделин Уикхем
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-699-22077-9

Тем незабываемым оксфордским летом восемнадцатилетняя Милли была готова на любую авантюру. С появлением Руперта и его возлюбленного, американца Аллана, у Милли началась новая, увлекательная жизнь, и когда Руперт предложил ей брак с Алланом, чтобы тот мог легально остаться в Британии, Милли не колеблясь сказала "да". Чтобы все выглядело по-настоящему, она нарядилась в дешевое свадебное платье и с удовольствием позировала перед туристами, щелкавшими фотоаппаратами.

Прошло десять лет. Милли очень изменилась. Теперь она помолвлена с Саймоном, серьезным молодым человеком из богатой семьи, который считает свою невесту идеалом. Однако всего за четыре дня до торжества прошлое неожиданно возвращается к Милли. Мир, который она так тщательно выстраивала, вот-вот разлетится вдребезги. Как признаться Саймону о том, что она уже замужем? Тучи сгущаются, и наружу выплывает гораздо больше секретов, чем предполагала Милли…

Маделин Уикхем - настоящее имя известнейшей писательницы, автора суперпопулярной серии романов про Шопоголика.

---

- В детской передаче? - изумленно вымолвил он после паузы.

- Да,- вытирая слезы, подтвердила Милли.- «Отдать швартовы!», специальный выпуск.

Саймон внезапно запрокинул голову и разразился оглушительным хохотом.

- Что здесь смешного?

- Это просто умора! - проговорил Саймон, давясь смехом.- Умора!

- Ничего смешного! - воскликнула Милли.- Все это время меня мучила совесть! Неужели ты не понимаешь? Я притворялась взрослой, умной женщиной и заморочила тебе голову. Но я не умная!

Саймон оборвал смех.

- Милли, ты серьезно?

- Конечно,- кивнула она, размазывая слезы.- Я не блещу интеллектом. Меня даже сообразительной назвать нельзя!

- Ты очень сообразительная.

- Нет! Я не такая умная, как Изабел.

- Изабел? - удивленно переспросил Саймон.- Ты считаешь ее умной? Да уж, очень умно - «залететь» от дружка! - Он выразительно поднял брови, и Милли вдруг хихикнула.- Может, Изабел и интеллектуалка, однако самая яркая звездочка в вашей семье - это ты.

- Правда? - тихо спросила Милли.

- Правда. Но даже если бы в твоей головке была всего одна клеточка серого вещества, я все равно бы тебя любил. Я люблю тебя, Милли, а не твой коэффициент умственного развития.

- Это невозможно,- упиралась Милли.- Ты не можешь меня любить. Ты меня не…

- Не знаю? Милли, я очень хорошо тебя знаю.- Саймон вздохнул.- Чтобы знать человека, не обязательно собрать на него полное досье. Это скорее из области… чувств.- Он нежно убрал со лба Милли прядь волос.- Я чувствую тебя, знаю, когда тебе хочется плакать или смеяться. Я ощущаю твою доброту, тепло твоей души и чувство юмора.

Все это здесь, во мне. Вот что по-настоящему важно. Не суши, и не современное искусство, и не «Сто к одному».- Саймон помолчал и металлическим голосом произнес:

- «Из ста опрошенных…»

- Ты смотришь эту передачу? - вытаращила глаза Милли.

- Иногда,- широко улыбнулся Саймон.- Неужели во мне не может быть ничего человеческого?

Вдалеке пробили часы. Милли нервно выдохнула и пробормотала себе под нос:

- Сейчас бы…

- Сигарету? - подхватил Саймон.

- Может, и сигарету.

- Да ладно,- усмехнулся Саймон.- Я угадал? Разве это не доказывает, что я знаю тебя, как никто другой?

- Ммм…

- Ну же, признай правду. Я чувствую тебя. Я знаю, когда тебе хочется курить. Это настоящая любовь. Согласна?

- Возможно,- после паузы сказала Милли.

Она достала из кармана пачку сигарет и позволила Саймону ладонью прикрыть пламя зажигалки от ветра.

- Ну что? - спросил он после того, как она затянулась.

- Ничего.

Между ними вновь повисла напряженная тишина. Избегая взгляда Саймона, Милли сделала очередную затяжку.

- Я тут подумал…- прервал молчание Саймон.

- О чем?

- Если хочешь, давай сходим в пиццерию. И, может быть… ты немного расскажешь о себе.

- Ладно.- Милли выдохнула облако дыма и слабо улыбнулась.- Звучит неплохо.

- Ты ведь любишь пиццу.

- Люблю.

- И не притворяешься, чтобы произвести на меня впечатление.

- Саймон, заткнись.

- Я подгоню машину,- сказал он, нащупывая в кармане ключи.

- Нет, подожди.- Милли взмахнула рукой с сигаретой.- Пойдем пешком. Мне хочется пройтись. И… поговорить.

- До самого Бата? - недоверчиво посмотрел на нее Саймон.

- Почему бы и нет?

- Это целых три мили!

- Вот видишь,- наставительно произнесла Милли,- ты меня совсем не знаешь. Я легко могу пройти три мили. Я, между прочим, входила в школьную команду по кроссу.

- Дикий холод!

- При ходьбе согреемся. Ну же, Саймон.- Она взяла его за руку.- Мне действительно этого хочется.

- Ладно,- согласился он, пряча ключи в карман.- Уговорила. Пойдем.

- Они идут в сад. Вместе,- сообщила Изабел и отвернулась от окна.- Но пока еще не целовались.

- Думаю, им не нужны зрители,- сказал Гарри,- особенно любопытная старшая сестрица.

- Они не знают, что я подсматриваю. Я очень осторожна… Так, ушли.

Изабел закусила губу и уселась на подоконник.

- Расслабься,- посоветовал ей Гарри, сидевший у камина.- Все будет хорошо.

- Что ты делаешь? - поинтересовалась она, увидев у него в руках листок бумаги и ручку.

- Ничего.

Поймав ее взгляд, Гарри быстро сложил листок пополам.

- Покажи!

- Ничего особенного.

Гарри начал совать бумагу в карман, но Изабел мгновенно подскочила к нему и вырвала листок.

- Так, несколько имен - первое, что пришло на ум,- натянуто сказал Гарри, глядя, как Изабел разворачивает смятый комок.

Разгладив листок, Изабел рассмеялась.

- Гарри, ты сошел с ума! У нас впереди семь месяцев, чтобы подумать об этом.- Она принялась читать, улыбаясь, если имя ей нравилось, и корча гримасы, если не нравилось.- А это что? - спросила она, перевернув лист.

- А, это…- Гарри смутился.- Так, на всякий случай. Вдруг у нас родятся близнецы.

Милли и Саймон брели по саду Пиннакл-холла к резным кованым воротам, выходившим на шоссе.

- По идее сегодня вечером я должна была бы заниматься совсем другими вещами,- сказала Милли, глядя в звездное небо.- Сегодня мне полагалось бы скромно поужинать в кругу семьи и упаковать чемодан для медового месяца.

- А мне полагалось бы сидеть в обществе отца, курить сигару и сомневаться в правильности своего решения.

- И как, сомневаешься? - поинтересовалась Милли.

- А ты? - в свою очередь задал вопрос Саймон.

Ничего не ответив, Милли продолжала разглядывать звезды. Они молча миновали розарий, замерзший фонтан и вышли к фруктовым деревьям.

- Вот,- Саймон вдруг остановился,- скамейка, где я сделал тебе предложение. Помнишь?

- Да.- Милли едва заметно напряглась.- Конечно, помню. Кольцо лежало у тебя в кармане, а шампанское было спрятано внутри пня.

- Я готовился несколько дней.- Обойдя вокруг пня, Саймон постучал по нему.- Хотел, чтобы все прошло безупречно.

Милли стояла, сжав кулаки. Ее ноздри бешено раздувались. Честность, сказала она себе. Надо быть честной.

- Даже слишком безупречно.

- Что? - Саймон вздернул подбородок, и Милли ощутила укол вины.

- Извини, я не хотела тебя обидеть.- Она отошла в сторону и стала вглядываться в гущу деревьев.- Все было замечательно.

- Пожалуйста, не надо фальши,- сдавленным от обиды голосом проговорил Саймон.- Скажи мне правду. Что ты на самом деле думаешь?

- Хорошо,- не сразу ответила Милли.- Если уж честно, все было прекрасно, только…- она обернулась, чтобы видеть его глаза,- чересчур тщательно спланировано. Я и моргнуть не успела, как ты надел мне на палец кольцо, тут же хлопнул пробкой от шампанского, и все - мы помолвлены.- Она умолкла и потерла лоб.- Ты даже не дал мне времени подумать.

- Понятно,- произнес Саймон после долгого молчания.- А если бы я дал тебе время подумать, что бы ты сказала?

Несколько бесконечных секунд Милли смотрела на Саймона, затем отвернулась.

- Пойдем,- проговорила она.- Очень хочется пиццы.

- Ладно,- с оттенком разочарования сказал Саймон.- Пойдем.- Сделав пару шагов, он остановился.- И ты по-прежнему уверена, что нужно идти пешком?

- Да. После пешей прогулки у меня всегда проясняется в голове.- Милли протянула Саймону руку.- Идем.

Полчаса спустя Милли остановилась посреди темной дороги.

- Саймон,- жалобно проговорила она.- Я замерзла.

- Давай пойдем поживее.

- И у меня болят ноги. Новыми туфлями я натерла мозоли.

Саймон посмотрел на Милли: она натянула рукава свитера на ладони и засунула руки под мышки; от холода у нее тряслись губы, зубы выбивали дробь.

- Голова прояснилась? - поинтересовался он.

- Нет,- хлюпнула носом Милли.- Все, о чем я могу сейчас думать,- это хорошая горячая ванна.

- Что ж, идти осталось недолго,- бодро сказал Саймон.

Милли вгляделась в черноту - вдоль дороги не горел ни один фонарь.

- Я больше не могу идти. Здесь есть такси?

- Вероятно, нет. Возьми-ка мою куртку. Милли немедленно надела ее, с наслаждением ощутив тепло подкладки.

- А ты не замерзнешь? - на всякий случай спросила она.

- Не волнуйся. Ну что, пойдем?

- Пойдем.

Милли с трудом заковыляла дальше. Саймон остановился.

- Это все, на что ты способна?

- Я стерла ноги до крови,- простонала Милли.

Саймон опустил взгляд.

- Новые туфли?

- Да. Очень дешевые. Ненавижу их.

Она сделала еще один шаг и поморщилась от боли.

- Иди сюда,- вздохнул Саймон.- Ставь ноги мне на ботинки. Я буду идти вместо тебя.

- Правда?

- Ну, давай. Спрячь свои туфли в карман.

Саймон крепко обхватил Милли за талию и неуклюже зашагал вместе с ней в темноту.

- Мне нравится такой способ передвижения,- через некоторое время сообщила Милли.