Маделин Уикхем - Невеста

• Название: Невеста
• Автор: Маделин Уикхем
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-699-22077-9

Тем незабываемым оксфордским летом восемнадцатилетняя Милли была готова на любую авантюру. С появлением Руперта и его возлюбленного, американца Аллана, у Милли началась новая, увлекательная жизнь, и когда Руперт предложил ей брак с Алланом, чтобы тот мог легально остаться в Британии, Милли не колеблясь сказала "да". Чтобы все выглядело по-настоящему, она нарядилась в дешевое свадебное платье и с удовольствием позировала перед туристами, щелкавшими фотоаппаратами.

Прошло десять лет. Милли очень изменилась. Теперь она помолвлена с Саймоном, серьезным молодым человеком из богатой семьи, который считает свою невесту идеалом. Однако всего за четыре дня до торжества прошлое неожиданно возвращается к Милли. Мир, который она так тщательно выстраивала, вот-вот разлетится вдребезги. Как признаться Саймону о том, что она уже замужем? Тучи сгущаются, и наружу выплывает гораздо больше секретов, чем предполагала Милли…

Маделин Уикхем - настоящее имя известнейшей писательницы, автора суперпопулярной серии романов про Шопоголика.

---

Несколько секунд она стояла, не издавая ни звука, затем ее охватило неприятное ощущение, как будто она подглядывает в замочную скважину. Девушка заставила себя шаркнуть ногой и, прежде чем двинуться дальше, немного подождала, чтобы Руперт успел взять себя в руки.

- Здравствуйте,- произнесла она.- Мы беспокоились о вашем самочувствии. Вы хорошо спали?

- Да, спасибо,- кивнул Руперт.- Гарри любезно приютил меня на ночь.

- Что вы, какие мелочи. Наоборот, это с вашей стороны было весьма любезно проделать такой длинный путь, чтобы сообщить Милли о…- Изабел смущенно умолкла.- Вы уже знаете, что свадьба все-таки состоится?

- Нет.- Руперт вымученно улыбнулся.- Это действительно прекрасная новость. Просто великолепная.

Изабел смотрела на него с состраданием, искренне желая хоть чем-нибудь ему помочь.

- Я не сомневаюсь, что Милли будет рада видеть вас на свадьбе,- сказала она.- На этот раз, конечно, никакой пышности. Только нас шестеро, и все.

- Спасибо, вы очень добры,- помолчав, проговорил Руперт.- Огромное спасибо. Но, если вы не возражаете, я лучше… отправлюсь домой.

- Разумеется, поступайте, как вам надо.- Она огляделась по сторонам.- Я попрошу кого-нибудь отвезти вас на вокзал. Поезда на Лондон отходят каждый час.

- Я еду не в Лондон.- Лицо Руперта прояснилось, приобрело почти безмятежное выражение.- Я еду домой. В Корнуолл.

К половине одиннадцатого Оливия уже полностью оделась и сделала макияж. Взглянув на свое отражение в зеркале, она удовлетворенно улыбнулась. Ярко-розовый костюм сидел безупречно, широкополая шляпа в тон придавала лицу здоровый цвет, светлые волосы мягко блестели в лучах зимнего солнца. Пригладив ворс на черном бархатном воротнике жакета, она взяла сумочку, не без удовольствия оглядев самодельные бантики из розового шелка, украшавшие ее лакированные туфли.

- Выглядишь сногсшибательно! - оценил Джеймс, входя в комнату.

- Ты тоже.- Оливия обвела взором визитку мужа.- Очень элегантен. Настоящий отец невесты.

- А ты - настоящая мать невесты,- широко улыбнулся Джеймс.- Кстати, где она сама?

- Одевается. Изабел ей помогает.

- Что ж, тогда предлагаю выпить немного предсвадебного шампанского.

Джеймс протянул руку и, мгновение поколебавшись, Оливия взялась за нее.

Когда Хэвиллы спускались по лестнице, раздался голос:

- Замрите! На одну секундочку. На меня не смотрите.

Джеймс и Оливия послушно остановились, улыбаясь друг другу. Александр несколько раз щелкнул кнопкой фотоаппарата.

- Все, можете идти,- разрешил он и подмигнул проходившей мимо Оливии: - Чудесная шляпка! Очень сексуальная.

Щеки миссис Хэвилл порозовели.

- Спасибо, Александр.

Джеймс стиснул ладонь жены, и ее румянец стал еще заметнее.

- Пойдем,- поторопила она его,- выпьем же наконец шампанского.

Они вошли в гостиную, где уютно потрескивал камин. Джеймс открыл бутылку и наполнил два бокала, один передал жене и поднял свой.

- За свадьбу! - провозгласил он.

- За свадьбу! - эхом откликнулась Оливия. Пригубив шампанское, она осторожно, чтобы не помять юбку, присела на краешек стула.- Мы будем произносить речь на приеме?

- Не знаю. А что, мы устраиваем прием?

Оливия пожала плечами.

- Как решит Милли. Сегодня ее день.- По лицу Оливии промелькнула тень.- Я всего-навсего гость.

- Тебе это не нравится? - сочувственно произнес Джеймс.- Ты жалеешь, что не будет пышного сборища, которое ты планировала - с ледяными лебедями, органистом из Женевы и пятью тысячами важных персон?

- Нет,- подумав, ответила Оливия,- не жалею.- Она весело улыбнулась мужу.- Милли и Саймон женятся, вот что главное. Они женятся.

- Верно,- кивнул Джеймс.

С бокалом в руке, Оливия устремила взор на огонь в камине.

- Знаешь, а ведь скромная свадьба в кругу близких людей гораздо оригинальнее, чем роскошный банкет, причем во многих отношениях. Если перестараться, пышная свадьба может превратиться в пошлое и безвкусное мероприятие.

- Полностью согласен,- улыбнулся Джеймс.

- Мне даже кажется, что все так и было запланировано с самого начала.- В голосе Оливии послышались счастливые нотки.- В конце концов, мы же не хотим, чтобы на свадьбе нашей дочери собралась огромная толпа чужих людей. Для всех нас лучше исключительно изысканное торжество в тесном кругу.

- Насчет тесного круга ты права,- произнес Джеймс, осушив бокал,- а вот насчет исключительной изысканности я не уверен.

Заслышав шум, Хэвиллы обернулись и посмотрели на дверь. На пороге гостиной стояла Изабел в облегающем платье из струящегося бледно-розового шелка. В ее прическу были вплетены цветы, а щеки горели от смущения.

- Я пришла объявить, что невеста готова,- сообщила она.

- Ты прелестно выглядишь! - воскликнул Джеймс.

- Просто красавица,- поддержала его Оливия.

- Я выгляжу нормально,- пожала плечами Изабел,- а вот Милли действительно великолепна. Пойдемте посмотрим, как она будет спускаться по лестнице. Александр ее сфотографирует.

Изабел повернулась к выходу.

- Дорогая,- строго обратилась к дочери миссис Хэвилл,- а куда подевались розочки?

- Какие розочки, мама?

- Шелковые, которыми было украшено твое платье?

- А, эти…- Изабел сделала паузу.- Они отвалились.

- Отвалились?

Глядя на озадаченное лицо матери, Изабел рассмеялась.

- Мам, перестань. Розочки - ерунда. Пойдем поглядим на Милли, сегодня она - главное украшение праздника.

Все вышли в коридор и устремили взгляд на лестницу. Смущенно улыбаясь из-под вуали, по ступеням медленно спускалась Милли в шелковом платье цвета слоновой кости. Плотный вышитый корсаж был крепко зашнурован по фигуре, длинные рукава на запястьях оторочены мехом, в волосах сверкала небольшая бриллиантовая тиара.

- Господи! - восхитилась Оливия.- Ты неотразима. Настоящая невеста!

К глазам миссис Хэвилл подступили слезы, и она отвернулась.

- Что скажете? - робко спросила Милли.- Не очень плохо?

- Родная, ты очаровательна,- с чувством произнес Джеймс.- Саймон Пиннакл может считать, что ему крупно повезло.

- Даже не верится, что это происходит на самом деле,- всхлипнула Оливия, поднеся к глазам крошечный носовой платок.- Малышка Милли - и вдруг выходит замуж…

- А как мы все будем добираться до места? - осведомился Александр, сделав последний снимок.- Я хочу взять с собой штатив.

- Милли? - посмотрел на дочь Джеймс Хэвилл.- Командуй.

- Понятия не имею.- Озабоченно нахмурившись, она сошла еще на пару ступеней, волоча за собой шлейф.- Об этом я не подумала.

- Пойдем пешком,- засмеялась Изабел.

- Изабел, помолчи,- обиделась Милли.- Господи, что же делать?

- Если взять обе наши машины,- произнес Джеймс, глядя на Оливию,- ты можешь посадить к себе Изабел и Александра, а я поеду вместе с Милли…

Звонок в дверь не дал ему договорить. Все вопросительно переглянулись.

- Кого там черт…

Джеймс крякнул и молча пошел открывать.

Мужчина, стоявший на крыльце, держал под мышкой фуражку с козырьком. Отвесив сухой поклон, он сообщил:

- Свадебные машины на фамилию Хэвилл.

- Что? - Джеймс, вытянув шею, посмотрел на улицу.- Мы же их отменили!

- Отмены заказа не поступало,- бесстрастно сообщил мужчина.

- Оливия! - крикнул он в дом.- Ты отменяла заказ на свадебные машины?

- Конечно,- решительно подтвердила миссис Хэвилл.

- У меня такой информации нет,- сказал мужчина.

- У вас, значит, такой информации нет,- повторила Оливия, раздраженно помотав головой.- А в вашей конторе никто и никогда не ошибается? Только вчера я разговаривала с вашей сотрудницей, молодой женщиной, и она заверила меня, что заказ будет снят, так что вам лучше вернуться к себе и поговорить с тем, кто общается с клиентами, и тогда вы убедитесь, что…

- Мама,- умоляющим тоном прервала эту тираду Милли.- Мамочка!

Она многозначительно посмотрела на Оливию, и та вдруг осознала, что говорит.

- Однако,- миссис Хэвилл приосанилась,- по счастливому стечению обстоятельств, ситуация снова изменилась.

- Стало быть, машины вам все-таки нужны,- уточнил мужчина.

- Нужны,- надменно бросила Оливия.

- Очень хорошо, мадам,- кивнул мужчина и пошел вниз по ступеням крыльца. Когда он спустился, все явственно расслышали его слова: - Чокнутая истеричка!

- Ладно,- подытожил Джеймс,- вы отправляйтесь вместе, а я и Милли поедем следом. Так, кажется, положено по правилам?

- Увидимся в церкви,- улыбнулась Изабел младшей сестре.- Удачи!

По пути к машинам Александр немного придержал Изабел за локоть.

- Знаете, мне бы хотелось когда-нибудь сделать несколько ваших фото,- сказал он.- У вас потрясающие скулы.