Хельга Нортон - Пепел ревности

• Название: Пепел ревности
• Автор: Хельга Нортон
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2288-0

Говорят, от судьбы не уйдешь. Но ведь давно известно, что судьба человека заключена в его характере. Именно дерзкий характер, независимый нрав и буйная энергия Клэр Пирсон сыграли с ней злую шутку, и ее угораздило попасть в такую историю, из которой выйти с честью могло помочь ей только чудо.

---

Обычно интересные мужчины не обращают внимания на свою сексуальную привлекательность. Но только не Роберто. Его прямо-таки вопиющая эротичность поразительно гармонировала с красотой физической. Даже воздух вокруг него возбуждал. Так почему же он, искушенный любовник, с таким трудом застегивает пальто? Клэр неосторожно заглянула в его сверкающие тигриные глаза.

Роберто стоял так близко, что она почувствовала легкий лимонный аромат крема после бритья, чистый крепкий мужской запах. Ноздри Клэр раздувались, соски напряглись, став болезненно чувствительными, а где-то внизу живота стремительно нарастала пульсирующая боль. Рядом кто-то громко откашлялся. Она отвела взгляд и увидела телохранителей, с нескрываемым любопытством разглядывающих ее. Тут Клэр осознала, что они с Роберто застыли, пристально глядя друг на друга. Совершенно опустошенная его неодолимой физической притягательностью, Клэр отвернулась. В горле стоял ком.

Они молча вошли в здание аэропорта. Голова казалась Клэр неправдоподобно легкой, а ноги – слабыми и неповоротливыми. Истощение, душевное и физическое, недостаток пищи не прошли бесследно, отметила она про себя. Непонятно, откуда возник чиновник. Толпа рассосалась. Охранники в форме прокладывали путь, каждый шаг отдавался в мраморном пустом вестибюле, где не было никаких других пассажиров. Что ж, она полетит домой.

Когда они вышли на свежий воздух и пересекли шоссе, Клэр в недоумении обнаружила, что Роберто собирается проводить ее до самого самолета. Хочет увидеть, как она улетит? Клэр почувствовала себя так, будто ее с позором выдворяют из страны. А потом случилось нечто странное. Она с усилием взглянула на Роберто, пытаясь сказать что-то резкое, но все вдруг поплыло перед глазами. Клэр провалилась в темноту, потеряв сознание…

– Лежи, – во второй раз повторил Роберто.

Клэр снова попыталась подняться. Однако он сильной рукой усадил ее в удобное кресло, к которому она была надежно пристегнута ремнем.

– Я не хочу, чтобы ты опять упала в обморок.

Если Роберто повторит, я его ударю, решила она.

– Я не падала в обморок, я потеряла сознание! – прошипела она, пытаясь отказаться от его нежелательной помощи. – Убери мокрую тряпку с моего лица!

Его лицо оставалось неподвижным.

– Я пытался помочь тебе, – спокойно объяснил он.

– Я не нуждаюсь. – Клэр отвернулась. Я упала в обморок на глазах у Роберто, и мне еще повезло, думала она. Похоже, весь экипаж самолета топтался вокруг нее с влажными полотенцами, таблетками и стаканами воды или бренди. В любую минуту мог появиться пилот и предложить ей подышать свежим воздухом! Господи, только не это! Фиалковые глаза Клэр удивленно расширились, когда она вдруг заметила облака, проплывающие в иллюминаторе… Самолет летел!

– А что ты здесь делаешь? – беспокойно спросила она – Мы уже взлетели!

Он поднялся с колен, одернул стрелки на своих идеально выглаженных брюках и что-то сказал членам экипажа. Они тут же удалились. Роберто медленно опустился в кресло напротив и посмотрел на нее.

– Это мой личный самолет.

– Твой… что? – Клэр в изумлении уставилась на него.

– Я везу тебя к себе домой. Пока не найдется твой паспорт, тебе придется остаться в Бразилии.

– Но я не хочу быть с тобой!

Роберто неожиданно рассмеялся.

– Я не знаю, куда ты направляешься, но ты мог бы оставить меня в гостинице или дать за новый паспорт взятку, как тогда, когда вытаскивал меня из тюремной камеры! – усмехнулась Клэр. Она пришла в ужас, представив его проклятое гостеприимство.

Лицо Роберто побелело.

– Как ты смеешь обвинять меня? – спросил он ледяным тоном. – Я никогда в жизни не опускался до того, чтобы заниматься столь унизительным делом!

Клэр облизнула пересохшие губы.

– Я видела, как ты всучил полицейскому деньги, – прошептала она.

Роберто разглядывал ее с нескрываемой злостью, недоуменно отметив, что его заявление не произвело должного впечатления.

– Я не верю своим ушам. Этот полицейский, Карлос, взял деньги для деревенского священника! В сельской церкви провалилась крыша, и я дал средства на ремонт. Таким образом, репутация Карлоса в общине укрепилась, но сам он не имеет никакой выгоды. – Роберто произнес все это, язвительно подчеркивая каждое слово. – Я хотел вознаградить его старания от твоего имени. Хотя Карлос и не поверил, что мы друзья, но, боясь оказаться в глупом положении, позвонил мне. Если бы не его настойчивость и добросовестность, ты до сих пор сидела бы в камере!

Теперь понятно, почему деревенские жители провожали Роберто с таким восторгом. А поспешные обвинения Клэр в том, что он пытался подмазать колеса правосудия, оказались безосновательными. Клэр покраснела, но извиняться не стала.

– Кстати, водитель грузовика сознался, что оболгал тебя, и взял свои слова обратно, – холодно продолжал Роберто. – Ты бы уехала и без моей помощи, я лишь уладил недоразумение.

Клэр опустила голову. От голода у нее подвело живот.

– Может, пока ты меня просвещаешь, заодно и покормишь?

– Что?

– Я не ела со вчерашнего утра.

– Боже мой, – раздраженно проскрежетал Роберто. – Почему ты мне раньше не сказала?

Блюда появились через несколько секунд. Клэр ела, радуясь возможности не разговаривать и привести мысли в порядок. Роберто сказал, что везет ее к себе домой, как будто она бездомная собака. Его родовое поместье находится где-то в бескрайних джунглях. И то, что она прибудет туда, совершенно обескуражило Клэр. Даже когда она в школе дружила с Агнес, Роберто не разрешал сестре приехать с Клэр туда на каникулы.

Ей не хотелось думать о прошлом, но неумолимая память возвращала ее к минувшим дням. Благодаря своим способностям Клэр получила возможность бесплатно учиться в закрытой школе для девочек. В шестом классе познакомилась с Агнес Авророй. Когда Клэр пригласила подругу домой на выходные, та смущенно объяснила, что брат, Роберто, ее опекун, не позволит отправиться к Клэр, пока сам не познакомится с ней и ее родителями.

Отец Клэр очень развеселился, когда Роберто позвонил ему и попросил разрешения забрать его дочь из школы вместе со своей сестрой.

– Очень мило, но слишком официально, – прокомментировал мистер Пирсон. – Подумай о своем поведении, дочка. Тебе надо быть очень осмотрительной.

Клэр до сих пор помнила, как они спускались со школьного крыльца, когда подкатил лимузин. Агнес Аврора мимоходом упоминала, что она из богатой семьи, но Клэр и представить себе не могла длинный лимузин с шофером и охранником. А потом появился Роберто, и она так засмотрелась на него, что едва не свалилась с последней ступеньки.

Он тут же подбежал, подхватил Клэр и тихонько рассмеялся. Темные глаза, цветом напоминающие золотистый мед, окинули взглядом ее смущенное лицо.

– Моя сестра предупреждала, что вы невезучая.

Когда Агнес Аврора представила их друг другу, Роберто ненадолго задержал ладошку Клэр в своей руке, пристально глядя на нее. Потом вдруг резко отпустил ее руку и отступил назад, его жесткие скулы залились легким румянцем.

Роберто отвез девушек в «Мариотт» на послеполуденный чай. Клэр была молчалива и как-то необыкновенно застенчива, что совершенно на нее не походило. С самого первого момента Роберто прямо-таки заворожил ее. Это чувство возникло само собой и полностью поглотило Клэр, лишая силы воли. Она сидела на краешке стула, не в силах отвести взгляд от него, боясь, что он заметит ее состояние.

Затем Роберто повез их за покупками. Агнес Аврора небрежно потратила почти целое состояние на всякие пустяки. Роберто купил сестре золотой медальон и приобрел точно такой же для Клэр, не обращая внимания на ее протест. Наконец они поехали в дом родителей Клэр, куда их пригласили на обед.

Осознав, как богаты Агнес Аврора и ее брат, Клэр поначалу чувствовала себя неловко, ожидая от них проявления высокомерия и снобизма. Ее отец работал учителем начальных классов, а мачеха – Мэри – почтовой служащей. Они занимали половину маленького чистенького двухквартирного особнячка с отдельным входом. Вся округа сбежалась поглазеть на огромный лимузин. Но Агнес Аврора и Роберто чувствовали себя как дома… В тот раз Сэм отсутствовал, рассеянно вспомнила Клэр.

– Хочешь узнать, о чем меня спрашивал Роберто? – Агнес Аврора смеялась, поворачивая из стороны в сторону голову подруги. – Он интересовался, настоящие ли у тебя волосы.

Пока Клэр училась в школе, ее приглашали на пикники и прогулки с Агнес и ее братом. Мало-помалу она перестала относиться к Роберто с благоговением, ловя его случайную и совершенно необыкновенную улыбку, от которой у нее замирало сердце. Но он придерживался строгих правил, и, когда импульсивная Клэр говорила что-нибудь не то, от Роберто тут же веяло холодом.

– Ты нравишься брату, – заявила однажды Агнес Аврора среди прочих пикантных новостей. – Ему с тобой весело… Он говорит, ты очень разумная… Спрашивал, почему не учишь португальский…