Барбара Эрскин - Призрак страсти

• Название: Призрак страсти
• Автор: Барбара Эрскин
• Издательство: Мир книги
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-8405-0148-4

Тяжело переживая разрыв с любимым, известная журналистка Джо Клиффорд попадает к гипнотизеру. Во время сеанса она узнает, что в прошлой жизни была женой одного из самых жестоких людей при английском королевском дворе XII в. Теперь ей предстоит жить одновременно в двух реальностях, которые самым невероятным образом отражаются на ее судьбе. Джо суждено распутать клубок интриг и преступлений, пережить большую любовь и даже собственную смерть.

---

Сперва ни один из них не среагировал на звонок в дверь.

Ник не слышал его, но Сэм, когда освободился, бросил сердитый взгляд на дверь в холле.

В дверь снова позвонили, когда еще одна вспышка молнии осветила комнату. Сэм выругался. Ему необходимо было избавиться от посетителя, кем бы тот ни оказался. Осторожно он отошел от Ника.

– Я мигом вернусь, сэр, – сказал он, пытаясь сдержать гнев и нетерпение, переполнявшие его. – Присядьте, сэр, – настойчиво добавил он. – Через минуту мы продолжим наш разговор. – Он замолчал, не желая уходить, но Ник после недолгого колебания сам отошел от него и стоял посреди комнаты, скрестив руки на груди.

Сэм поспешил в холл, закрыв за собой дверь. Когда звонок прозвенел в третий раз, он открыл дверь. На тускло освещенной лестнице стояла фигура в грязном желто-коричневом плаще. Это была Джуди Керзон.

– Слава Богу! – произнесла она, протискиваясь мимо него. – Я думала, тебя нет. Я чуть не утонула.

– Джуди! Сэм все еще держал дверь. – Подожди! Тебе нельзя входить! Почему швейцар не предупредил, что ты пришла?

Она развязала пояс и сбросила промокший плащ на стул.

– Его не было в будке, и я проскользнула в лифт. Ненавижу, когда меня допрашивает ваш швейцар. Чувствуешь себя грабителем. Что значит, мне нельзя войти? Почему?

– Джуди, у меня пациент…

– Чушь! У тебя нет пациентов. Ты проводишь эксперименты на несчастных животных. – Джуди распахнула дверь в гостиную. – Налей мне выпить и принеси полотенце. Я дождусь, когда кончится гроза, и уйду… – Она как вкопанная застыла в дверях. – Ник? – Ее хорошее настроение улетучилось. – Я думала, ты в Штатах.

Ник взглянул на нее, но, ничего не ответив, развернулся к окну, за которым беспрерывно сверкали молнии, и шел проливной дождь.

Джуди бросила на него сердитый взгляд.

– Николас, дорогуша, здравствуй! – Она подошла к столу и взяла бутылку джина. – Ты сказал, что у тебя пациент, Сэм. Ты имел в виду своего ненормального братца?

Сэм вслед за ней вошел в комнату. Он плотно закрыл дверь.

– Сядь и заткнись, Джуди. – В его спокойном голосе звучала угроза.

Она обернулась.

– Да кто ты такой, чтобы мне приказывать?

– Ник сейчас в гипнотическом сне. Он не знает, что ты здесь.

Она уставилась на Сэма, потом, пораженная, повернулась к Нику.

– Правда? Он меня не видит? – Она на цыпочках приблизилась к Нику и остановилась в нескольких футах от него. – Зачем ты это делаешь? – прошептала она.

– Эксперимент, – улыбнулся Сэм.

Она какое-то время, размышляя, смотрела на него, а потом передернулась.

– Он знает, что ты это сделал?

– Конечно. Он сам меня об этом попросил.

– Ты вернул его в прошлое так же, как Джо? – Джуди подняла было руку, собираясь дотронуться до лица Ника, но вдруг резко отпрянула.

Сэм кивнул.

– Я пытался это сделать, но с ним не так хорошо получается, как с Джо. Он недостаточно глубоко входит в транс.

Джуди плеснула себе джина.

– Но транс достаточно глубокий, чтобы я вошла в комнату, а он этого не заметил! Что у него с рукой?

Сэм загадочно улыбнулся.

– Я его порезал.

Джуди была ошеломлена.

– Зачем? – выдохнула она.

– Чтобы проверить, достаточно ли глубоко он погрузился в транс.

– Ну и как, достаточно?

Он кивнул.

– Думаю, да.

Джуди почувствовала приступ дурноты. Посмотрев на кровь на руке Ника, она повернулась к Сэму.

– Ты уверен, что вы не подрались? – слабым голосом спросила она.

Сэм качнул головой.

– Конечно, нет.

– Разбуди его, пожалуйста. – Она вдруг испугалась.

– Я как раз собирался это сделать, когда ты пришла. – Сэм налил себе еще выпить. Он пристально следил, как эмоции на лице Джуди быстро сменяют одна другую. В ее глазах отражались страх, отвращение, интерес, возбуждение и что-то похожее на расчет. Но он не увидел ни капли нежности, сочувствия или любви.

– Он вообще нас не слышит? – спросила она. Ник смотрел в окно на дождь.

– Слышит. Но не слушает. Он в своем собственном мире, не так ли, сеньор? – Он подошел к Нику и хлопнул его по плечу.

Ник обернулся. Выражение его лица было ледяным.

– У тебя манеры крестьянина, де Броз, – сказал он.

Сэм покраснел.

– Крестьянина или нет, брат, – вкрадчиво проговорил он, – в моих руках сейчас власть. Я могу освободить тебя, а могу оставить в прошлом. Знаешь, что будет с человеком, считающим себя королем Джоном? Его поместят туда, где он не сможет причинить никому вреда до конца своих дней!

– Сэм! – воскликнула Джуди. Она подбежала к нему и схватила за руку. – Сэм, ради Бога, разбуди его. Прекрати это!

Сэм улыбнулся.

– Боишься, что твоего драгоценного Николаса заберут люди в белых халатах?

Она вцепилась в него.

– Разбуди его! То, что ты делаешь, ужасно. Это подло. Ты им манипулируешь!

– Нет-нет. – Сэм осторожно высвободился из ее рук. – С ним все будет в порядке. Я не сделал ему ничего плохого.

– А что насчет постгипнотического внушения? – Джуди с испугом смотрела на Ника. – Что ты приказал ему сделать, когда он проснется?

– Ах, да то, о чем знает любой дилетант или любая женщина. – Сэм скрестил руки. – Может, ты можешь предложить парочку постгипнотических внушений? – Он, забавляясь, смотрел на нее, подняв бровь.

Джуди пристально посмотрела на него.

– Ну, для начала, ты мог бы внушить ему оставить в покое Джо, – выпалила она. – Если хочешь сделать мне приятное.

Они оба вздрогнули, когда очередная вспышка молнии осветила комнату.

Сэм смотрел на Ника.

– Я не готов это сделать, – ответил он.

– Лицемер! – вдруг воскликнула она. – Я думала, ты на моей стороне! Ты сказал, что можешь их разлучить. Ты был готов послать меня за ним во Францию, чтобы помешать им!

– И, конечно, это была глупая идея. – Он наконец повернулся к ней, в его голосе звучала неприязнь. – Я не могу заставить его полюбить тебя. – Он улыбнулся. – Хотя ты ему нравишься, несмотря на то, что, как я тебе уже говорил, у тебя есть привычки, которые оттолкнули моего брата. Преследовать его – безусловно, одна из них. – Он уселся на диван и, закинув ногу на ногу, посмотрел на нее снизу вверх. – Правда, как я понимаю, ты не ожидала его здесь сегодня увидеть. Значит, ты пришла ко мне. Или ты действительно просто пережидаешь дождь?

Джуди нахмурилась.

– За чем бы я ни пришла, это была ошибка! Это ты сказал мне поехать за Ником во Францию, если помнишь! Ты даже оплатил мои расходы! А теперь ты обвиняешь меня в том, что я его преследую!

Сэм не обратил внимания на ее возмущенную тираду.

– Итак, ты пришла, чтобы поговорить о Нике.

– Может быть. – Джуди напряженно посмотрела на Ника. – Но я не могу говорить о нем, как будто его здесь нет! Это нечестно. Абсурд какой-то!

– Тогда я его разбужу, и ты сможешь сказать ему, что тебя волнует.

Сэм поднялся. Он подошел к Нику и развернул его.

– Ты помнишь, что я говорил тебе, брат? – тихо спросил он. – Ты помнишь, что ты должен сделать. А все остальное ты забудешь. Что бы ты ни вспомнил сейчас, ты все забудешь. Все, кроме того, что ты отдохнул и расслабился. Ты будешь готов принять свою гостью, когда я досчитаю до трех. Один, два, три.

Джуди затаила дыхание. Постепенно лицо Ника приобрело осмысленное выражение, и он вдруг взглянул ей в лицо.

– Джуди? Когда ты пришла?

Она выдавила улыбку.

– Несколько минут назад. Я хотела переждать грозу.

Ник озадаченно повернулся к окну, потом дотронулся рукой до лба.

– Что произошло? Я спал?

Сэм усмехнулся.

– Ты попросил меня загипнотизировать тебя, помнишь? Я как раз этим занимался, когда пришла Джуди.

Ник застонал.

– Я говорил глупости?

Джуди отвернулась.

– Конечно, нет. Ты почти ничего не говорил.

– Говорил я. – Сэм поймал руку Джуди и развернул ее лицом к себе. – Но Джуди не выдаст профессиональную. тайну, правда?

Она очень разумна.

Она взглянула ему в лицо. С минуту они молча смотрели друг на друга, потом Джуди улыбнулась.

– Я умею хранить секреты, Сэм, – сказала она. – Скажи, а кем я была в этой прошлой жизни, где вы так дружно жили все вместе? Мне интересно.

Сэм сделал обиженное лицо.

– Если ты хочешь это выяснить, Джуди, обратись к профессионалу, например, к Карлу Беннету.

– Но ты мог бы это сделать!

Он покачал головой.

– Я не выступаю на публике, и я не психиатр.

– Но ты делал это с Ником! – Она возмущенно покраснела.

– На это была причина. И, кроме того, он мой брат. Извини, Джуди. Я считаю неэтичным это делать. Но, как бы там ни было, я бы на твоем месте не стал волноваться.

Она открыла рот.

– Что ты хочешь сказать?

– Я хочу сказать, что я не верю, что ты жила раньше.

– Сэм! Полегче! – Ник бросился на диван. – Какого черта ты так говоришь!

Сэм пожал плечами:

– Извини. Я перефразирую. Может, ты и жила раньше, но только не с нами. Не в истории Джо.