Надежда Кархалёва - Альдана Последняя королева эпохи

• Название: Альдана Последняя королева эпохи
• Автор: Надежда Кархалёва
• Жанр: Фэнтези

Part 2. Возвращение героев в странный мир, встретивший их ещё более неприветливо, чем два года назад и показавший им войну.

---

— Вы можете идти.

— Далеко живёте? — спросил Саша. — Вас провожать нужно?

Эранта подняла руку, сжала кулак: в нём появилась молния.

— Благодарю, я сама за себя постою.

— Удачи вам!

Усмехнувшись, она вышла.

— Что это за вещь у тебя на руке? — полюбопытствовала Дашка, созерцая, как Кларисса, прищурившись, смотрит в стеклянный шарик. — Ты носишь этот браслет с тех пор, как стала работать в лаборатории.

— Это поисковик, — Кларисса вставила шарик обратно. — Запоминает людей, и тот, кто его носит, чувствует, когда какой-то человек находится поблизости. Скентия предполагал, что Томас первое время будет отправлять людей к вам, и дал мне поисковик, чтобы я заполняла его память. С его помощью Равелиан будет находить людей, давших разрешение забрать у них душу, и прямо на улице… Ну, убивать их. К сожалению, подобное поведение теперь выглядит естественным.

— Этот поисковик на тебе подозрений не вызывает? — усомнилась Дашка.

— Посмотри на меня, — женщина покружилась, взмахнув руками. — Белой и светлой я никогда не выглядела, всегда всем кажусь злой ведьмой. Так что на вопрос «кого и зачем ищет помощница мистера Ринхафта» все хранители, наверное, дают такие жуткие ответы…

— Не спорю, образ у тебя, что надо, — усмехнулся Бруно.

Все с лёгкостью с ним согласились. Один только взгляд глаз Клариссы, совершенно невыносимый, физически ощущаемый, чего стоил, и её горделивая осанка, да плюс чёрные и красные цвета в одежде, никогда не отличающейся простым покроем и дешевизной тканей — столь яркая, что смотреть на неё было больно, а глаз отвести невозможно.

Уже два месяца длился драматический спектакль «Гонения белых магов». Эранта была права: из всех добровольцев, отдававших души, выживали единицы, сама она тоже погибла. С призраками было легче до тех пор, пока хранители не начали контролировать и существование некрополисов, которые потом и вовсе решено было объявить собственностью королевы. Больше ничего не оставалось, кроме как прекратить использование призраков.

Радовало лишь то, что исследования в алхимической лаборатории завершились успешно. Как показывали результаты, монстра Хидаара можно было убить силой четырёх стихий, точно так же, как компания намеревалась уничтожить источник зла, из энергии которого его создали. Проблема оставалась лишь в том, где найти человека с чистой силой Воды.

В Чёрные Гавани потихоньку просачивались известия о том, как происходит захват земель королевства. Шамрейл почти не пострадал, старейшины почти всех городов против нового Кодекса и новой королевы ничего не имели, а те поселения, что не захотели подчиниться, были разрушены монстром. Варфетия же почти полностью стала пустыней.

В столице Лейшарда на месте трагедии разбили Парк Скорби, ещё в нескольких местах города, превращённых Хидааром в пустыри, пришлось возводить храмы (очередной приказ Эвиланы), тут же сделавшиеся обителью духов злодеев. Из-за их влияния город стонал от эпидемии жуткой болезни, которая косила исключительно тех магов, которых следовало казнить по Кодексу ведьмы.

Теона через десять минут после того, как у неё появился первый признак болезни, кошмарная боль в сердце, потеряла сознание; такие были мучения, в себя она не пришла ни разу. Но всё это было только началом кошмара.

В день, когда Алине исполнилось девятнадцать, в доме появились три гостя, самые нежеланные из всех, кого можно было представить. Фадер Леагон, Кертанис Вейтин и Рэдикел Изорио.

— Мы зададим вам несколько вопросов, господа помощники мистера Скентии Ринхафта, — ответил на безмолвный вопрос Фадер, отпихивая впустившую их Тину. — Но и остальных это тоже касается.

Прошли в гостиную, позвав всех. Леагон приступил к делу:

— Мы знаем, что к вам постоянно приходят какие-то люди. Потом их убивает Равелиан Лексиан, член Совета Чёрных Гаваней. Мы верно это заметили, не ошиблись?

— Так и происходит, — процедил Бруно.

— Эта связь выглядит весьма странной, объяснения мы, как ни ломали головы, не нашли. Вы ведь направляете всех своих визитёров на смерть сознательно, так? Но к вам как ходил народ, так и ходит, причём сам, может, не добровольно, но вполне самостоятельно, никто людей силой к вам не тащит. Неужели никто не догадывается, что ваш дом все гости покидают обречёнными на неминуемую гибель? Как так получается? Или вам наносят визиты те, кому жить надоело?

— Вы правильно сказали, добровольно к нам никто не приходит, — стал выкручиваться Томас. — Это всё чары леди Аленто.

— Мы убираем тех, кто кажутся нам людьми ненадёжными, — подхватила Кларисса.

— У вас искажённые представления о людях, — произнёс Фадер. — От магии Равелиана погибли, среди всех, талантливый демонолог Руфина Айверти, некромант Георг Скайфер, чёрный маг Дартеза Рейар, Авестион Эльриз, человек, добившийся того, что факультеты некромантии стали появляться во многих университетах и академиях, Лефис Цебрес, отменивший закон о…

— Нам эти достижения ни о чём не говорят, — прервал его Бруно. — Это всё может быть использовано как в наших целях, так и против нас.

— Госпожа не в восторге от того, что вы отправляете в царство мёртвых таких талантливых людей. Прекращайте. Убивайте белых магов, если вам так понравилось дарить людям смерть.

— Это всё? Мы поняли, до свидания, — прямо сказала Кларисса.

— Мы очень надеемся, что поняли вы правильно и с этого дня прекратите расстраивать госпожу, — медленно проговорил Фадер.

Хранители избавили компанию от своего общества.

— Как же я хочу, чтобы восстание началось поскорей! — воскликнула Джессика.

— С этого момента твоё пожелание не может быть исполнено, — вздохнул Саша. — Незаметно набирать армию — работа долгая, а теперь её вообще придётся приостановить.

— Даже когда войско станет многотысячным, оно будет оставаться бесполезной кучей людей, — произнесла Дашка. — Нам нужен человек, которому подчиняется стихия Воды, и только она.

— Странно, всё дело в силе четырёх человек, а мы зачем-то собираем армию, — Клавьер, с обречённостью в глазах слушавший все разговоры в гостиной, явно пытался не дать истерике, которая давно полыхала у него внутри, выбраться наружу, и с каждым днём это было всё труднее, теперь усилий требовалось больше с каждой минутой. — Почему нельзя просто отправить четырёх стихийных магов к Эвилане? Зачем нужна война? И почему мне так противны войны? — он внезапно остановился, сжал кулаки, опустил голову, борясь с чувством, грозившимся вот-вот взорвать его, с отчаянием, гневом и даже ненавистью. — Войны неизбежны. На них держится история королевства. Значит, я не выношу свою страну… Свою жизнь… выходит, что и себя.

— Даже если мы лишим Эвилану её главного орудия устрашения, её монстра, то у неё останутся преданные ей люди, которых, как выясняется, очень много. В Лейшарде Чёрные Гавани выглядят отдельным королевством — настолько наш город теперь отличается от остальных своей верностью добру и свету. В Шамрейле тоже не разделяют наших взглядов. Официально. Те, кто властвуют там, запрещают это делать. Теперь нам придётся и с ними бороться. Они слишком полюбили безнаказанность, и даже если госпожа погибнет, они сами продолжат её дело, — жёстко закончив, Кларисса выглянула в окно. — Все улицы в крови, убирать не успевают.

— Сегодня двух алхимиков убили, с которыми я работаю, — вставил Томас. — Прямо у входа во дворец старейшин.

— За что? — возмутилась Дашка.

— Я задал хранителям тот же вопрос. Они сказали, что видели их, разговаривающих с бывшим преподавателем белой магии, и беседа была дружеская. И добавили ещё, что за подобный вопрос стоило прикончить на месте и меня.

— На улицах почти не бывает никого, все боятся из дома без оружия выйти. Скентия говорил, что зелёным мантиям решительно не нравится то, что люди постоянно от них скрываются. Леагон подумывает о том, что стоит ходить по домам с проверками, — посвятил компанию в неприятельскую идею Николас.

— Да уж, — усмехнулась Джессика. — Признавайтесь, кто из вас когда последний раз на улице был? Кроме Томаса, Клариссы и Николаса, вы постоянно пропадаете во дворце старейшин.

— Я — четыре дня назад, — ответила Дашка. — На свою магию теперь рассчитывать не приходится.

— А я всю неделю дома сижу, — очнувшаяся Алина, сидевшая на софе, упала щекой на подушку.

— Дома есть нечего, — отчиталась Тина, — а на рынок идти — страшно. По-моему, я не могу вспомнить, когда последний раз решалась покинуть дом.

— Как и половина горожан, — заверила Кларисса, по-прежнему стоящая у окна со сложенными на груди руками и глядевшая в окно. — На улицах трупы лежат, увозить некому, про то, чтобы проводить последние обряды над ними, и речи нет.