Джеймс Гарднер - Неусыпное око

• Название: Неусыпное око
• Автор: Джеймс Гарднер
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-699-32325-8

Смертельная болезнь уничтожила миллионы улумов, крылатых жителей планеты Дэмот. Фэй Смоллвуд, дочь известного на всей планете врача, приходит к выводу, что эпидемия спровоцирована сознательно. Она присоединяется к «Неусыпному оку», группе независимых экспертов, ведущих расследование страшного преступления, и в ходе следствия выясняется, что улумы отнюдь не первые поселенцы на планете и где-то на севере в давным-давно заброшенных шахтах хранятся образцы технологий, обладатель которых достигает вершин могущества.

---

Бицепс изучающе поглядел на клавиатуру.

— Ставлю что угодно: если набрать правильную комбинацию, то в одной из стен окажется потайная дверь.

Ни я, ни Фестина не потрудились ответить. Очевидно, что этот бункер был подобием того, в Маммичоге; какой-то кусок стены состоял из наночастиц и был готов открыться любому, кто знал верный код. Дверь, видимо, даже до сих пор работала — если в этом бункере было достаточно возможностей для самоподдержания хорошего состояния клавиатуры, то такая важная штуковина, как дверь, точно сохранит свою надлежащую функциональность.

Теперь Бицепс так же изучающее посмотрел на меня.

— Полагаю, Кси не поделилась с тобой нужной комбинацией символов?

Я покачала головой.

— Этот бункер не был базой Кси; он принадлежал павлину, ее злейшему врагу. Кси и самой неизвестны коды.

— Жаль. — Бицепс снова поглядел на клавиатуру. — Было бы у меня достаточно времени и нужное оборудование, я бы эту штуковину взломал. Но я не ношу с собой инструментов для джентльменского обращения с предметами, так что придется поработать грубо.

Он протопал обратно в конец комнаты и вырвал гелевое ружье у одного из роботов.

— Вам, наверное, лучше отойти в сторонку, — бросил он нам, прицеливаясь в клавиатуру.

Мы с Фестиной засеменили прочь от клавиатуры, стремясь оказаться как можно дальше, но мы могли уйти только к противоположной стене.

— Это военная база, — напомнила я Бицепсу. — Если ты выстрелишь кислотой в охранный механизм, вдруг, таким образом, активируешь какой-нибудь защитный алгоритм? Вроде взрыва, который изжарит всех нас до угольков?

— Этим механизмам защиты тысячи лет отроду, — ответил говнюк — Они уже должны были превратиться в прах.

— Да, конечно, должны бы, — кивнула Фестина. А мне одними губами прошептала: — Готовь еще одно свидетельство о смерти.

В ответ я шепнула:

— Давай надеяться, что не понадобятся три. Первый выстрел пришелся ниже цели: кислотный заряд впечатался в стену на ладонь ниже клавиатуры. Часть капель брызнула вверх, но не высоко, основная масса осталась на граните, несколько гелевых капель медленно сползали на пол.

Несколько секунд на подзарядку давления ружья, после чего Бицепс выстрелил снова. На этот раз он взял поправку в прицеле — вязкий заряд угодил в самый центр клавиатуры, густо залив все кнопки. Я услышала, как шипение заполнило всю комнату: кнопки плавились как воск, металлический короб исчезал под напором сокрушительно высокой температуры.

С полминуты ничего не происходило. Потом целая каменная секция стены поплыла как патока, мощный поток нанитов хлынул на пол. Гранитно-серый текучий поток вязкой консистенции сырого яичного белка изливался на землю.

Наносель.

В проеме, который недавно заполняли наниты, теперь открылся темный коридор, ведущий вглубь. Бицепс отступил от проворно текущей к нему массы.

— Адмирал, — он махнул гелевым ружьем в сторону Фестины, — не будете ли вы так любезны, подойти к дверному проему. Просто проверить, что тогда произойдет.

— Хотите посмотреть, нападет ли на меня сель?

Бицепс улыбнулся.

— Так точно.

Фестина замялась. Говнюк снова повел ружьем в ее сторону, на этот раз без тени улыбки. Пока ни один из них не успел перейти к бесцельной конфронтации, я бросилась вперед и по собственному почину зашлепала по селевой серой илистой массе, растекавшейся по полу.

«Милые щеночки, — мысленно увещевала я нанитов, — не троньте вашу бедную старую мамочку Фэй».

Теперь, когда не было Кси, наниты не ответили, но и не набросились. Не разъели мои сапоги и не взобрались вверх по ногам. Фестина двинулась за мной мгновением позже, ступая по моим липким следам; всего-то лишь промочив ноги, мы добрались до двери.

— Доволен? — спросила я Бицепса.

Он переждал еще добрую минуту, давая сели возможность что-то предпринять. Меня же пугала не возможность атаки нанитов… опаснее было то, что Бицепс слишком внимательно пялился на мои ноги. К этому времени кислота с горла его напарника уже насквозь проела пластиковую полоску, связывающую мои лодыжки; если Бицепс не жаловался на зрение, то он мог это заметить. К счастью для меня, он держался как можно дальше от лужи нанитов. Да к тому же мои ноги были едва освещены — фонарик был все еще примотан к руке Бицепса, и его свет едва доходил до меня. Я держала ноги вместе, сохраняя беспомощно-придурковатый вид, и надеялась, что этого будет довольно.

Так и оказалось. Бицепс не заметил изъеденного участка моего пластикового хомутика; спустя минуту он решил, наконец, что сель не склонен к человекоубийству. Легко, словно пташка, он прокрался через лужу и присоединился к нам, глядя в глубь уходящего вдаль коридора.

Лягнуть его немедленно — сломать колено или сбить его с ног? Но у меня не было гарантии, что он не сможет после этого продолжить борьбу, а в руке у него было это самое гелевое ружье. Лучше дождаться верного шанса… особенно если представится возможность объединить усилия с Фестиной.

Терпение. Ну почему так часто требуется это долбаное терпение?

— Идем дальше. — Бицепс повел своим ружьем, показывая, кто хозяин положения, и повел нас за собой.

Коридор был всего с десяток метров в длину. После чего мы подошли к бездонной яме.

Ну ладно, ладно… я не дам голову на отсечение, что она была совсем бездонной. Но глубина ее составляла минимум этажей десять, потому что свет фонарика не достигал ее дна. Десять этажей лишали меня всякого желания броситься вниз, а такой прыжок в бездну явно подразумевался страйдерами, когда они строили этот бункер. Длинный каменный мост — похожий на подъемный мост через ров вокруг феодального замка — вел на другой конец ямы, по ту сторону находилась еще одна сплошная гранитная стена с очередной клавиатурой для ввода охранного кода.

Все было устроено просто и эффективно: хочешь идти дальше, перейди смертоносную пропасть по узкому мостику. Готова поспорить, что во времена страйдеров в противоположной стене располагались бойницы, из которых яростно атаковали бы дерзнувшие продолжить наступление недругов. Оказавшись на мосту, ты был гол и уязвим со всех сторон, а путь через бездну позволял нападавшим пробираться только гуськом по одному.

Милое местечко для расстрела. Если защитники крепости на той стороне не испытывают к тебе любви, тебя либо подстрелят, либо столкнут в пропасть.

Или ты повернешь назад в тот же миг, когда поймешь, что идти вперед — чистейшее безумие.

— Конечная остановка. — Я ретировалась в коридор. — Если Майя засела на той стороне, то выцарапать ее сможет только целая армия.

— Не спешите с выводами, — сказал мне Бицепс. — Во-первых, нам неизвестно, здесь ли Майя, может, она спряталась в другом месте. Во-вторых, невелики шансы, что древнее оборонительное оружие страйдеров по-прежнему действует. Конечно, три тысячи лет назад это была смертельная ловушка, но с тех пор все прогнило, да?

— Но не в той темнице, где держали Кси, — заметила Фестина. — Ту камеру соорудил павлин, причем он оснастил ее механизмами самовосстановления, недоступными человеческому разуму. И весь этот бункер тоже принадлежал павлину. Большая часть оборудования, скорее всего, вполне обычна для страйдеров, но что-то павлин должен был сделать сам. Возьмем, к примеру, эти клавиатуры — на них нет и следа разрушительного действия времени. Наверняка для защиты этого моста установлены шрапнельные пулеметы; как только мы попытаемся перейти на ту сторону, нас изрешетят пулями.

— Возможно, — признал Бицепс. — Но я отказываюсь отступать, не проверив свою теорию. — Он премерзко улыбнулся Фестине. — Скажите мне, адмирал, что гласит ваш устав в случае, когда что-то представляется смертельно опасным, но ты в этом не до конца уверен?

Она точно так же уставилась на него.

— Отправить вперед разведчика.

Бицепс махнул ружьем в сторону моста.

— Тогда идите вперед.

Я выкрикнула:

— Стойте!

Они оба повернулись ко мне.

— Я исполняю свою обязанность как член «Неусыпного ока», — продолжала я. — Наш долг — остановить людей, слишком поддающихся своему одномоментному импульсу. — И обратилась к Бицепсу: — Зачем вы посылаете Фестину на ту сторону?

— Я узнаю, функционируют ли по-прежнему механизмы защиты.

— Но к чему все это? В чем ваша цель? Вы и вправду считаете, что здесь есть нечто, что может вам помочь?

— Вы говорили, что здесь могут быть высокотехнологичные…

Я прервала его:

— Я вводила вас в заблуждение, чтобы вы не стали ковыряться в моем мозгу, выигрывала время до вашей первой ошибки.

— И все же… — Говнюк все еще пытался казаться невозмутимым, — тут может найтись что-то полезное. Вы упоминали оружие…