Люсиль Картер - По выбору судьбы

• Название: По выбору судьбы
• Автор: Люсиль Картер
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2211-2

Мишель и Диана – закадычные подруги. И тем не менее у них, казалось бы, нет ничего общего: одна брюнетка, всегда спокойная и сдержанная, другая взбалмошная блондинка, для которой не существует преград. Но все же общее есть: любовь к Россу Бриттону, красивому и богатому мужчине, за чье внимание бьются все незамужние женщины из высшего общества. Мишель и Диана свой выбор давно сделали, но вот кого выберет сам Росс? И сможет ли женская дружба выдержать испытание любовью или же вчерашние подруги станут злейшими врагами?

---

– Стивен! – позвала она.

Он обернулся и тут же получил снежком в лоб.

Диана рассмеялась и скатала еще один снежок. Стивен тоже улыбнулся и поспешил спрятаться за дерево. Когда Мишель и Росс добрели наконец до них, то застали их в самый разгар снежной битвы. Росс тут же поспешил присоединиться к ним, забыв про Мишель.

– Я так и знала, – зло пробормотала Мишель и тут же попала под перекрестный обстрел. – Прекратите!

Однако никто ее не слышал. Диана, Росс и Стивен были увлечены разгоревшейся посреди елового леса войной. Мишель пришлось присоединиться к ним, чтобы не упасть в глазах Росса, который в последние пять минут явно заскучал в ее обществе.

Диана подверглась нападению с трех сторон и была вынуждена спасаться бегством. За ней погнался Росс. Диана не заметила, что под снегом на ее пути скрывается яма, и со всего размаху упала, а за ней и Росс. Они покатились по снегу, умирая от смеха. Однако Диана сразу посерьезнела, когда обнаружилось, что Росс лежит на ней сверху и, судя по всему, вставать не собирается.

– Мне не очень-то удобно, Росс, – сказала она с улыбкой.

– А мне удобно. – Он еще не успел восстановить дыхание от быстрого бега и теперь тяжело дышал. – По-моему, чудесное Рождество. Давно так не веселился.

– Ну еще бы, ты теперь так занят, что не осталось времени для простых человеческих радостей.

– Это упрек?

– Разумеется, нет! С чего мне тебя упрекать?

– Может быть, из-за того, что я в последнее время слишком мало уделяю тебе внимания?

– Ты чересчур большого мнения о себе, Росс! – все еще с улыбкой ответила Диана. – Встань, будь добр, сюда идет Мишель.

– Она мне ужасно надоела. Ни на секунду от меня не отходит.

– И ты не рад? Такая красивая женщина постоянно подле тебя, а ты вздумал жаловаться?

– Мне не нужна Мишель, – ответил Росс, поднялся на ноги и подал Диане руку. – Мне нужна ты.

– Хм… – Диана поднялась с земли и принялась отряхивать куртку под пристальным взглядом Мишель.

– Вы не ушиблись? – спросила она. – Впрочем, кажется, нет.

Росс посмотрел вверх и раскинул руки, словно хотел обнять небо.

– Как хорошо жить! Вы не находите? – спросил он.

– Да, неплохо, – усмехаясь, ответид Стивен. – Особенно некоторым, – добавил он чуть тише.

2

– Тебе совершенно не идет это платье, – сказала Мишель, капризно скривив губы. – Оно тебя жутко полнит.

Диана подошла к зеркалу и критически себя осмотрела. Черное бархатное платье классического покроя, который никогда не выходит из моды, подходило Диане идеально. И ничуть не полнило.

– Ты находишь, что оно мне не идет? – переспросила Диана.

– Абсолютно.

Сама Мишель была а в красном платье с глубоким декольте и ручной вышивкой по подолу. Оно стоило ей кучу денег, но Мишель не жалела о потраченных средствах, отложенных на черный день. Росс сегодня не устоит перед ней. Однако, несмотря на то что платье Мишель было дорогим и модным, Диана все равно выглядела гораздо эффектнее. И Мишель это не могло не раздражать.

– А по-моему, неплохо, – сказала Диана, крутясь перед зеркалом.

– Хочешь выглядеть, как пингвин, иди в нем! – раздраженно буркнула Мишель.

– Мне все равно больше нечего надеть на этот вечер. Придется идти так.

– Я могла бы одолжить тебе что-нибудь из своего гардероба, – предложила Мишель, которая твердо решила затмить Диану.

– Не стоит, ты же все равно гораздо выше меня и… полнее.

Мишель поджала губы и решила проигнорировать последнее замечание Дианы.

Она взяла щетку для волос и рьяно принялась терзать светлые пряди. Диана бросила еще один взгляд в зеркало, которое лишь утвердило ее во мнении, что платье сидит на ее стройной фигуре потрясающе, и поправила локон в прическе.

Мишель и Диана составляли друг другу полную противоположность. Мишель была высокой светловолосой блондинкой, а Диана миниатюрной брюнеткой. Мишель любила броскость, красный цвет и пышные локоны. Диана же, как правило, выбирала классику и укладывала волосы в аккуратные прически. Однако трудно было бы сказать, кто из двух подруг выглядит эффектнее.

– Не знаешь, будет много народу? – спросила Диана.

– Думаю много. – Мишель отбросила наконец щетку. – Росс говорил, что соберется вся богема.

– Преподаватели? – удивилась Диана. – Что делать старикам на этом празднике?

– Я имею в виду писателей, художников, поэтов, музыкантов… Вряд ли будет кто-то из преподавателей. День святого Валентина обычно празднуется в среде Росса с большим размахом. Если бы старики профессора увидели, как развлекается нынешняя богемная молодежь, они были бы в шоке.

– Не так уж все и страшно. – Диана улыбнулась. – Стивен придет?

– Куда он денется. – Мишель поморщилась. – Росс не выдумал ничего лучшего, как пригласить и его тоже. И все потому, что считает Стивена моим лучшим другом.

– Ты могла бы развенчать этот миф.

– Не думай, что я не пыталась. Правда, следует признать, что Стивен сейчас не такой навязчивый, как раньше. У меня даже появилась надежда на избавление.

– Думаешь, у него кто-то появился?

– Хотела бы верить, – ответила Мишель.

Нет, не хочешь, подумала Диана. Я прекрасно тебя знаю. И знаю, что Стивен уже несколько раз пытался завести отношения с другими девушками, но ты не давала ему просто так уйти. У тебя сразу же проявлялся к Стивену небывалый интерес.

Мишель взглянула на изящные наручные часики.

– Кажется, нам пора. Хватит прихорашиваться, иначе не успеем.

Она отлично видела, что Диана подправляет помаду, но и не подумала задержаться хотя бы на минутку.

Диана частенько задумывалась о том, что заставляет ее упорно считать Мишель подругой. Если уж говорить по совести, та была порядочной стервой. Диана много чего натерпелась от Мишель. Тем более по отношению к мужчинам. Если Мишель видела, что на Диану обращают больше внимания, чем на нее, то предпринимала все, что в ее силах, только бы превзойти подругу. Мишель не брезговала ничем. В ход шли ухищрения, откровенные наговоры, не доходило, пожалуй, только до рукоприкладства.

Итак, почему же Диана до сих пор «дружила» с Мишель? Ответ на сей вопрос не знали ни одна, ни другая. Мишель так и вовсе об этом не задумывалась. То, что Диана терпит все ее выходки и находится рядом с ней, она считала само собой разумеющимся.

Диана могла бы поклясться, что когда-нибудь наступит такой момент, когда она не выдержит и рассорится с Мишель в пух и прах. И со страхом чувствовала, что этот момент приближается. Просто пока у них не было достаточно веского повода для окончательного разрыва и объявления войны.

Девушки вышли из дома, и Мишель села за руль автомобиля.

– Честно говоря, я немного обижена на Росса, – сказала она, нажимая на педаль газа и лихо выруливая на дорогу.

– Почему? – спросила Диана, которая второпях пристегивала ремень безопасности.

– Мы обе в вечерних платьях и вынуждены сами вести машину. Он мог бы и заехать за нами.

– Думаю, у него и без нас проблем хватает. Шутка ли: организовать вечеринку.

– Все равно это его не извиняет, – капризно проговорила Мишель.

С Рождества в ее отношениях с Россом ничего не изменилось. Одно утешало Мишель: соперниц у нее нет. Кроме Дианы, конечно. Однако ту не стоило считать соперницей. Ведь ее можно будет убрать с дороги в два счета. Но почему же Росс медлит? Они только целовались несколько раз, и не более того. Будь на то воля Мишель, она давно затащила бы Росса в постель. Они виделись довольно часто, правда, на этих встречах также неизменно присутствовали Диана и Стивен. Росс никуда не приглашал Мишель одну, хотя она уже сто раз намекала, что неплохо было бы позвать ее на свидание.

Из– за своих неудач Мишель была нервной, раздражительной и еще более язвительной, чем обычно. Особенно доставалось Стивену.

Не является ли плохое настроение Мишель основной причиной того, что Стивен куда-то пропал? – подумала Диана.

Через пятнадцать минут Мишель и Диана уже были у особняка Росса, где он жил вместе со своими родителями. Последних частенько не было дома по несколько месяцев из-за их страсти к путешествиям. Так что Россу ничто не мешало устраивать вечеринки, которыми он славился среди университетской богемы.

Сад был ярко освещен, хотя еще не стемнело. Диана и Мишель переглянулись.

– Он все делает с размахом, – сказала Диана.

– Почти все, – задумчиво добавила Мишель.

Они вошли в дом, и тут же им на встречу поспешил Росс, вырвавшись из толпы молоденьких симпатичных студенток, все как одна смотревших на него восторженными глазами.

– Мишель! Диана! Как я вас рад видеть! Они просто достали меня, – шепотом добавил он, косясь в сторону студенток, лица которых теперь выражали крайнее неудовольствие. – Вы исключительно выглядите сегодня! Ис-клю-чи-тель-но!