Люсиль Картер - По выбору судьбы

• Название: По выбору судьбы
• Автор: Люсиль Картер
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2211-2

Мишель и Диана – закадычные подруги. И тем не менее у них, казалось бы, нет ничего общего: одна брюнетка, всегда спокойная и сдержанная, другая взбалмошная блондинка, для которой не существует преград. Но все же общее есть: любовь к Россу Бриттону, красивому и богатому мужчине, за чье внимание бьются все незамужние женщины из высшего общества. Мишель и Диана свой выбор давно сделали, но вот кого выберет сам Росс? И сможет ли женская дружба выдержать испытание любовью или же вчерашние подруги станут злейшими врагами?

---

Заварив чай и достав вазочку с печеньем, Диана села напротив Мишель.

– Ну и задала ты мне задачку, Мишель! – Диана решила начать первой, чтобы у подруги не было времени опомниться.

– Я? – удивилась Мишель. – Какую еще задачку?

– Ну как же, – Диана принялась разливать чай по чашкам. – Умудрилась вчера поссориться с Россом, а расхлебывать все это пришлось мне.

– И каким же образом? – спросила Мишель свистящим шепотом.

– До полпервого ночи я успокаивала этого несчастного, выслушивая его жалобы и заверяя его в том, что у тебя ничего нет со Стивеном. Ты тоже хороша, Мишель! Хоть бы предупредила меня!

– У меня не было времени, ты не отходила от Росса!

– Это он от меня не отходил, – спокойно заявила Диана. – Не хотел с тобой разговаривать.

– Вот как? – Мишель полностью поверила в сказку, которую еще вчера придумала Диана. – Откуда мне было знать, что он настолько серьезно воспримет мой флирт со Стивеном? К тому же я никогда раньше не замечала, чтобы Росс ревновал меня к кому-нибудь.

– Ах, Мишель, поверь мне, я ведь знаю его дольше, чем ты, Росс очень ранимый, хотя и кажется сильным и независимым мужчиной. Он никогда не выставляет напоказ свои чувства. Но вот вчера он не выдержал.

– Думаешь, я действительно нравлюсь ему? – с надеждой спросила Мишель.

Диана сама удивлялась, как легко ей удалось заморочить голову Мишель. Вчера Росс никак не хотел уходить. Диане пришлось пригласить его в квартиру и угостить чаем. Однако ей стоило огромных трудов выставить Росса за дверь. Все то время, пока он находился у нее, Диана вынуждена была отбиваться от его приставаний. Конечно же она не собиралась рассказывать об этом Мишель, которая выглядела сейчас абсолютно счастливой. Однако на ее месте Диана ни за что не поверила бы тем россказням, какими она вприкуску с чаем щедро угощала подругу.

– Что же он обо мне говорил? – поинтересовалась Мишель.

Диана вздохнула.

– Тебе нужно все ему объяснить. Он постоянно видит возле тебя Стивена, знает о его чувствах к тебе, и потому у Росса закрались определенные подозрения. А что, если ты тоже начнешь обращать свое внимание на Стивена?

– Ах, какой Росс глупенький! – захихикала Мишель. – Сегодня же съезжу к нему. А Стивена больше видеть не желаю. Никогда!

Какое счастье! – с облегчением подумала Диана. Наконец-то все устроилось как надо.

– Мне тебя даже жаль, Диана, – вдруг сказала Мишель.

– Это еще почему?

– Я же вижу, как ты сохнешь по Россу, а он влюблен в меня. Каково же тебе, бедняжке, решать наши проблемы, зная, что никогда не будешь с ним. – Мишель прикрыла рот рукой и почти с искренней жалостью взглянула на Диану.

Та сидела, вцепившись в столешницу обеими руками, и так прикусила губу, что на глазах даже выступили слезы. Однако Диана вспомнила одинокую фигуру Мишель на дороге вчера, сегодняшнюю стычку с охранниками, ее доверчивость, и ей полегчало.

– Я вовсе не влюблена в него. С чего ты это взяла, Мишель?

– Ладно, забыли. – Мишель улыбнулась. – Извини, не стану у тебя рассиживаться. Я полетела к Россу.

Лети, подумала Диана. Интересно было бы узнать, как он тебя примет.

– Мишель? – Росс, по-видимому, только что встал.

Он был в длинном халате, небритый и какой-то потерянный.

Мишель просочилась мимо него в открытую дверь и едва увернулась от радостно лающего и прыгающего на нее дога.

– Бой, фу! Плохая собака! – воскликнула Мишель.

Росс, видя что ранняя гостья не собирается уходить, захлопнул дверь и оттащил Боя от Мишель.

– Ты недавно проснулся? – поинтересовалась Мишель.

– Это видно? – ухмыльнулся Росс. – Ну да, минут пять назад.

– Я, к сожалению, не дождалась тебя вчера, чтобы попрощаться. Уехала раньше.

– И решила исправить ситуацию и попрощаться сегодня?

Мишель внезапно кинулась к Россу и обвила его руками за талию.

– Ох, ну прошу тебя, перестань дуться! То, что произошло вчера, просто недоразумение. Да и не случилось ничего страшного. Подумаешь, я немного потанцевала со Стивеном.

– Мишель, честное слово, мне все равно. С кем бы ты не танцевала.

Росс прошел в столовую, и Мишель последовала за ним. На столе уже были кофейник, молоко, булочки, масло и джем. Росс уселся на стул и с видимым удовольствием принялся за еду, которую вышколенная прислуга всегда подавала вовремя. Все было наготове, когда бы хозяева ни соизволили проснуться.

– Хочешь? – вдруг вспомнил о правилах приличия Росс, и протянул Мишель булочку.

– Нет. – Мишель устроилась на стуле таким образом, чтобы юбка соблазнительно поднялась повыше, открыв ее стройные ноги. – Росс, ты все еще дуешься на меня?

– Я же объяснил, что мне все равно.

– Но Диана сказала, что ты все уши ей вчера прожужжал о том, что я обманула тебя в лучших чувствах. Так что не лги мне.

Росс с изумлением уставился на Мишель.

– Диана так сказала? – спросил он.

– Да, я уже была у нее сегодня… по делу.

– Угу. – Росс взял вторую булочку, а Мишель подлила ему в чашку кофе.

– Давай помиримся, Росс, – принялась канючить Мишель. – Вся эта история не стоит и выеденного яйца.

– Хорошо, считай, что мы помирились, – легко согласился Росс.

Мишель расцвела от счастья.

– Когда ты пригласишь меня на свидание? – спросила она.

Росс поперхнулся булочкой, и Мишель заботливо постучала ему по спине. Он стряхнул ее руку и даже машинально отодвинулся подальше.

– Свидание? Какое такое свидание?

– Раз мы помирились, – сказала Мишель, радостно улыбаясь. – А вчера ты признался мне в том, что влюблен в меня, значит, стоит попробовать развить наши отношения.

Росс уже забыл о своем завтраке и только во все глаза смотрел на Мишель. Пусть даже он вчера порядочно выпил, но не настолько много, чтобы признаваться этой женщине в любви.

– Ты ничего не путаешь? – наконец спросил он.

– О чем ты?

– Когда это я говорил, что влюблен в тебя?

– Ну, допустим, прямо и не говорил, – призналась Мишель. – Но ведь это только потому, что ты раним и застенчив. А твои намеки были достаточно красноречивыми.

– Раним и застенчив? – эхом повторил Росс.

– Диана все мне рассказала. Я так благодарна ей! Она просто прелесть.

– Ах опять Диана? – Росс нахмурился, мечтая отшлепать болтливую негодницу. Легонько. Где-нибудь в темной спальной.

– Бедняжка. Она как кошка влюблена в тебя. Но Диана такая добрая, что все равно помогает нам.

– В кого она влюблена? – снова подавился Росс. Он уже окончательно запутался в том, кто кого любит.

Мишель сделала большие глаза.

– Только не говори, что ты ничего не замечал.

– Ты уверена? – Росс схватил ее за руку. – Диана меня любит? Это она тебе сказала?

– Нет. – Мишель попыталась высвободить запястье. – Пусти Росс, мне больно.

– Тогда с чего же ты это взяла? – допытывался он.

– Но ведь это очевидно. Но к чему этот разговор, Росс? Поговорим лучше о нас.

Он вдруг вскочил и схватился за голову, взъерошив волосы.

– О, как я мог забыть! Мишель, дорогая, прости, мне же нужно через полчаса быть в университете!

– Я подвезу тебя? – преложила она.

– Ни в коем случае! Послушай, Мишель, я освобожусь ближе к вечеру и позвоню тебе. И тогда мы куда-нибудь сходим.

– Но…

– А пока езжай домой. Отдыхай. Ты ведь тоже наверняка устала после вчерашней вечеринки.

Мишель подставила губы для поцелуя, но Росс сделал вид, что не заметил этого, и чмокнул Мишель в щеку.

– Все, увидимся. – Росс подталкивал ее к двери.

Как ни упиралась Мишель, но все же оказалась на улице через несколько секунд. Однако это ее не смутило. В конце концов она добилась своего: у них с Россом сегодня свидание!

Стивен чувствовал себя последней скотиной из-за того, что так обошелся вчера с Лизой. Она ни слова не сказала ему по поводу его танцев с Мишель, но он чувствовал, что Лиза смертельно оскорблена.

Стивен ничего не мог с собой поделать. Как только появлялась Мишель, все его планы шли прахом. Он переставал контролировать себя. Все другие женщины становились непривлекательными. Однако Лиза не заслуживала такого отношения к себе, и Стивен прекрасно это понимал.

После вечеринки он отвез ее домой, а Лиза даже не пригласила его зайти, и они довольно холодно попрощались у подъезда. А сегодня Стивен вот уже полчаса сидел с телефонной трубкой в руках и никак не мог заставить себя набрать номер Лизы. Вконец измучившись терзаниями совести, Стивен все же плюнул на свои страхи и позвонил.

– Да? – Голос Лизы звучал по-утреннему бодро.

– Это я. Привет.

Последовала короткая пауза, однако Лиза тотчас же откликнулась. Стивен даже удивился: она разговаривала с ним так, будто не было вчерашнего недоразумения.

– Доброе утро, Стивен! А ты ранняя пташка. Давно проснулся?