Люсиль Картер - По выбору судьбы

• Название: По выбору судьбы
• Автор: Люсиль Картер
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2211-2

Мишель и Диана – закадычные подруги. И тем не менее у них, казалось бы, нет ничего общего: одна брюнетка, всегда спокойная и сдержанная, другая взбалмошная блондинка, для которой не существует преград. Но все же общее есть: любовь к Россу Бриттону, красивому и богатому мужчине, за чье внимание бьются все незамужние женщины из высшего общества. Мишель и Диана свой выбор давно сделали, но вот кого выберет сам Росс? И сможет ли женская дружба выдержать испытание любовью или же вчерашние подруги станут злейшими врагами?

---

Диана сама не верила в то, что говорила, и Росс это, безусловно, не мог не заметить. Однако он тут же сделал сочувствующее лицо.

– Конечно, она не нарочно, Диана! Я и подумать иначе не мог! Но что мы с тобой можем сделать?

– Во-первых, надо как-то успокоить Лизу, – обрадовалась Диана неожиданной поддержке. – А потом оттащить Мишель от Стивена.

– А что мне за это будет?

– Как? – Диана изумленно взглянула на Росса.

– Ну мне нет резона делать что-то просто так. – Росс подмигнул ей с хитрым видом. – Как насчет того, чтобы провести со мной остаток вечера?

Диана задохнулась было от возмущения, но вдруг глубоко вздохнула и весело улыбнулась.

– И тебе не стыдно, Росс? Ведь у тебя с Мишель вроде бы что-то начиналось.

– Что-то начинается уже почти полгода, – резонно заметил Росс. – У меня перед ней нет никаких обязательств.

– Но ты обещаешь помочь? – Диана заглянула ему в глаза.

– А ты обещаешь провести со мной этот вечер?

Она развела руками.

– Только ради счастья моего друга.

Больше не говоря ни слова, Росс направился прямо к Стивену и Мишель. Через секунду Стивен вернулся к своей Лизе, и, по-видимому, вовремя, потому что та уже окончательно потеряла терпение. Росс же с Мишель вышли из гостиной. Диана даже понадеялась, что ей удастся отвертеться от выполнения обещания. Однако, зная Росса, на это было трудно рассчитывать.

Как только Росс коснулся ее руки, Мишель сразу же забыла о своем партнере по танцу.

– Можно похитить у тебя Мишель? – чарующе улыбаясь, спросил Росс у Стивена.

– О… Да, разумеется… – Стивен не знал, радоваться ему или расстраиваться.

До того, как увидел Мишель, он был твердо уверен, что Лиза сможет залечить его душевные раны и разбитое сердце. Однако когда его старая пассия только появилась на пороге, Стивен понял, что поторопился с выводами. Теперь же, после четырех подряд танцев с Мишель, встань перед ним проблема выбора, он, не задумываясь, сделал бы Лизе ручкой. Так что Росс подоспел весьма кстати, вернув Стивена на грешную землю.

Росс вывел Мишель из гостиной, провел по длинному коридору и легонько подтолкнул к открытой двери библиотеки. Убедившись, что там, кроме них двоих, никого нет, Росс повернулся к Мишель и в упор посмотрел на нее, ничего не говоря.

– Что… что-нибудь не так, Росс? – заикаясь, спросила она.

– А как ты сама считаешь? – строго спросил он.

– Но… я… не знаю…

– Я хочу, чтобы ты мне кое-что объяснила… – Росс нервно зашагал по библиотеке. Растерянная Мишель следила за ним чуть ли не со страхом.

– Объяснила – что? – спросила она.

– Почему ты столько времени проводишь сегодня со Стивеном? – Росс встал напротив нее и укоризненно взглянул на Мишель. – Я начинаю подозревать, что вас связывает нечто большее, чем просто нежная дружба.

Губы Мишель расплылись в улыбке.

– Ах, Росс, миленький… Ну что такое ты говоришь? Мы просто танцевали. Ты был так занят, что…

– Что ты решила развлечься с другим? – Росс настолько старательно разыгрывал ревность, что сам почти поверил в то, что ревнует.

Мишель подошла к нему и положила руку на плечо.

– Росс, что с тобой? Я не думала, что тебе будет неприятно, если я подарю несколько танцев Стивену. Он просто мой друг.

– Не морочь мне голову, Мишель! Я прекрасно знаю, как к тебе относится Стивен! Он никогда не скрывал своих симпатий к тебе!

– У него появилась девушка, – попыталась Мишель успокоить Росса, однако сделала только хуже.

– Вот именно! – воскликнул он. – И ты тем не менее считаешь в порядке вещей проводить со Стивеном вечер! Хотя, почему, собственно, я так разнервничался? – словно разговаривая с самим собой, пробормотал Росс. – Мы ведь с тобой тоже лишь друзья, и ничего больше.

Такие речи страшно не понравились Мишель. Не хватало только, чтобы Росс записал ее в категорию своих многочисленных друзей.

– Нет, Росс, ты… Ты для меня гораздо больше, чем просто приятель… – пошла Мишель ва-банк.

Росс бросил на нее внимательный взгляд и выдержал паузу в несколько секунд.

– Вот и мне показалось, что между нами стало что-то возникать… Что-то, заставившее меня поменять отношение к тебе. Взглянуть на тебя, как на красивую женщину. Женщину моей мечты! – Росс упивался собственным красноречием, но старался не перегнуть палку, что оказалось крайне сложным делом. – Возможно, я только ошибался. – Росс движением руки остановил Мишель, которая хотела ему возразить. – Да, теперь я ясно вижу, что ошибался! Ты просто кокетка, которой безразлично, кому строить глазки!

С этими словами Росс покинул библиотеку, не обращая внимания на Мишель, кинувшуюся за ним следом. Хлопнувшая дверь чуть было не прищемила нос незадачливой кокетке. Мишель с силой пнула дверь, ушибла палец, сбила на носке туфли кожу и окончательно расстроилась.

Ну что за идиот! Да за то время, что я увиваюсь за ним, я могла бы сто раз удачно выйти замуж!

Однако, как ни была зла Мишель, она понимала, что ей никто не нужен, кроме Росса. И что вдруг взбрело ему в голову? Он никогда не делал ей намеков на собственные чувства! Да что там! Он никогда не давал Мишель никакой надежды на то, что она нравится ему больше, чем все остальные окружавшие его женщины. Мишель из сил выбилась, пытаясь завладеть Россом. И теперь оказалось, что он ревнует.

Но если Росс ревнует, вдруг промелькнула в мозгу Мишель молния, значит, он действительно что-то испытывает ко мне. Я смогу с ним помириться, и теперь он уже не отделается от меня после всех своих признаний!

3

– Все в порядке. Ты моя должница. – Росс перехватил Диану в холле у самой двери. – А куда это ты собралась, моя очаровашка?

– Решила подышать свежим воздухом, – солгала Диана, собиравшаяся уехать домой.

– По глазам вижу, что врешь. – Росс рассмеялся. – Я слишком хорошо тебя знаю. Итак, моя милая, за тобой должок.

– Думаешь, Мишель больше не станет мешать Стивену и Лизе?

– Стивену она не так уж и мешала, – резонно заметил Росс. – А вообще можешь быть спокойна. Она к нему сегодня даже не подойдет. Могу поспорить на все свое состояние.

– О, в таком случае я тебе верю. Вряд ли ты стал бы зря рисковать. Как тебе это удалось? – с интересом спросила Диана.

– Путем шантажа и обмана.

Росс пошутил, однако Диана восприняла его слова серьезно.

– Шантаж?! Что ты там натворил, Росс?

– Ах, выкинь из своей очаровательной головки все мысли о Мишель, Стивене и… как ее там… Лизе. Ты обещала провести со мной вечер, если я справлюсь с твоим заданием.

– Это не было заданием, – сказала Диана. – Не мни себя Джеймсом Бондом. Мне просто было жаль Стивена. И Лизу. Даже не знаю, кого больше.

– Хватит! Хватит! – отчаянно запротестовал Росс, театрально закрывая лицо руками. – Ни слова больше ни о ком, кроме нас!

– Разве тебе не нужно развлекать своих гостей? – лукаво спросила Диана.

– Я уже уделил им достаточно своего внимания. Они не будут чувствовать себя обделенными. Пойдем на террасу, присоединимся к танцующим.

Диана не могла протестовать, хотя и хотела. Она чувствовала себя в долгу перед Россом. Нельзя не признать, это ее очень раздражало.

Права была мама, когда говорила, что я попаду в беду из-за своей доброты, сокрушенно думала девушка. Ни разу в жизни я не сделала ничего для себя. Вот и теперь расплачиваюсь за счастье Стивена и Лизы, хотя они даже не подозревают, что это я избавила их от Мишель. А что мне с этого? Компания Росса, без которой я вполне могла бы обойтись.

Росс привлек к себе Диану, и ей ничего другого не оставалось, как подчиниться.

Всего несколько танцев, уговаривала она себя. А потом я поеду домой. Я выполню свой долг перед Россом и усну со спокойной совестью.

Однако совести Дианы не суждено было сегодня отдохнуть, так как на террасе появилась Мишель. Она окинула парочку таким взглядом, что Диана мысленно пожелала себе провалиться сквозь землю.

– По-моему, Мишель не в восторге от того, что ты танцуешь со мной, – сказала Диана. – Вероятно, правильно будет уехать домой. К тому же она может снова переключить свое внимание на Стивена.

– Я же обещал тебе, что этого не случится, – спокойно произнес Росс. – К тому же я и себя оградил от ее приставаний.

– Росс! – возмутилась Диана. – Мишель никогда к тебе не приставала!

– Да, только липла, как жевательная резинка к подошве. Но сейчас Мишель не опасна.

– Что ты ей наговорил? – спросила Диана, вглядываясь в лицо Росса.

– Устроил сцену ревности. – Он самодовольно улыбнулся. – Если бы ты видела ее испуг, когда я заявил, что она обманула меня в моих лучших чувствах!

Диана с трудом сдержала улыбку.

– Как ты мог, Росс? Она действительно… действительно…

– Любит меня? – спросил Росс. – Ты так хотела сказать? Но ведь это неправда. Поэтому у тебя и не повернулся язык произнести именно это слово. Да, я ей нравлюсь. Но будь я таким же, как Стивен, разве она обратила бы на меня внимание?