Люсиль Картер - По выбору судьбы

• Название: По выбору судьбы
• Автор: Люсиль Картер
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2211-2

Мишель и Диана – закадычные подруги. И тем не менее у них, казалось бы, нет ничего общего: одна брюнетка, всегда спокойная и сдержанная, другая взбалмошная блондинка, для которой не существует преград. Но все же общее есть: любовь к Россу Бриттону, красивому и богатому мужчине, за чье внимание бьются все незамужние женщины из высшего общества. Мишель и Диана свой выбор давно сделали, но вот кого выберет сам Росс? И сможет ли женская дружба выдержать испытание любовью или же вчерашние подруги станут злейшими врагами?

---

– Что ты ей наговорил? – спросила Диана, вглядываясь в лицо Росса.

– Устроил сцену ревности. – Он самодовольно улыбнулся. – Если бы ты видела ее испуг, когда я заявил, что она обманула меня в моих лучших чувствах!

Диана с трудом сдержала улыбку.

– Как ты мог, Росс? Она действительно… действительно…

– Любит меня? – спросил Росс. – Ты так хотела сказать? Но ведь это неправда. Поэтому у тебя и не повернулся язык произнести именно это слово. Да, я ей нравлюсь. Но будь я таким же, как Стивен, разве она обратила бы на меня внимание?

– Таким, как Стивен? – растерянно переспросила Диана.

– Размазней, – коротко уточнил Росс. – Но нет, Мишель не стала тратить время на Стивена, хотя тот и готов кончить жизнь самоубийством ради нее. Мишель вцепилась в меня. Почему, спросишь ты? Ответ очевиден. Я красив, богат и удачлив.

Диана поморщилась, постаравшись, чтобы Росс обратил внимание на скептическое выражение ее лица.

– Стивен гораздо симпатичнее тебя, – сказала она.

– Ну, для тех, кто любит накачанных мужиков со смазливой мордашкой, возможно.

– А что касается богатства и славы, – будто не слыша Росса, продолжала Диана, – то это может получить каждый, было бы желание.

– Значит, у Стивена нет такого желания.

– Зато у него есть много других достоинств, которые тебе и не снились! – вспылила Диана.

– Откуда ты знаешь о его достоинствах? – вкрадчиво спросил Росс.

– О, Росс! Ты невозможен! Как тебе не стыдно! – возмутилась Диана, искренне пораженная бестактными намеками Росса.

Тот состроил невинную мину.

– Что ты имеешь в виду, Диана? Ах это! – Росс покачал головой. – Я просто в шоке от тебя, подружка. Какие мысли бродят в твоей голове?

– Дурак, – отозвалась Диана. – И вообще, оставь меня, я хочу домой.

– Разве ты не обещала провести со мной вечер?

– А разве я не выполнила свое обещание? – Диана, посмотрела на наручные часы. – Без четверти двенадцать. Вечер почти окончен.

– Хитрюга, – проворчал Росс. – Не думай, что я так просто отпущу тебя.

– Мне кажется, тебе стоит извиниться перед Мишель, – поспешила перевести разговор в иное русло Диана.

– Это еще зачем? – Росс проследил за взглядом Дианы. – О, я никогда раньше не видел земноводных акул!

– Прекрати оскорблять мою подругу! – взорвалась Диана.

– Кстати, давно хотел тебя спросить. – Россу было плевать даже на то, что на них с Дианой давно уже с любопытством косятся гости. – Что связывает тебя с Мишель? Я так часто слышал, как она оскорбляет тебя, что теряюсь в догадках, почему ты до сих пор называешь ее своей подругой.

– Она не такая плохая, какой кажется, – неуверенно пробормотала Диана.

Росс расхохотался.

– Прекрасное объяснение!

– Нет, правда! – принялась горячо убеждать Росса, а заодно и саму себя Диана. – Мишель замечательный человек. Она умна, красива и…

– Была бы для меня прекрасной парой, да?

– Именно.

– А ты тут при чем? Неужели твое доверие можно завоевать с помощью стандартной привлекательности и сомнительного ума? Я был о тебе лучшего мнения, Диана.

– Все, я устала от тебя. – Диана сделала попытку вырваться из крепких объятий Росса, но потерпела фиаско.

– Без пятнадцать двенадцать, – сказал Росс. – Вечер еще не закончен. Или Золушка боится, что ее туфли, платье и карета исчезнут ровно в полночь и принц увидит ее без одежды? Я бы не отказался.

Диана пнула Росса в ногу, но тот без всяких усилий поднял ее над землей и продолжал танцевать, держа Диану на весу.

– Никогда бы не подумала, глядя на твою субтильную фигуру, что в тебе столько силы, – заметила Диана. – Опусти меня на пол, мне неудобно.

– А мне удобно. Когда еще я смогу к тебе прижаться? В последний раз, если я не ошибаюсь, был на Рождество, когда мы оба упали в снег.

– У тебя прекрасная память, Росс. Я советую тебе прекратить этот балаган, иначе Мишель убьет меня сразу же, как только ты отвернешься.

– Пусть попробует.

– Росс, я не понимаю тебя. Мишель прекрасная пара для такого мужчины, как ты. Уверена, что твои родители были бы в восторге, приведи ты в дом такую невесту.

– Мне с ней скучно.

– Тогда почему ты общаешься с ней столько времени и даешь надежду на продолжение отношений?

– Встречаюсь я с ней только для того, чтобы увидеть тебя. Ни разу не оставался с ней наедине. И никогда не давал ей никакой надежды.

– Сегодня дал.

– Скажу, что был пьян.

– Она не поверит.

– Мне плевать.

– Без трех минут двенадцать, Росс. Я уезжаю.

– Я провожу тебя до машины.

Росс наконец поставил Диану на пол и, быстро взяв за руку, вывел из дома, а потом увлек в темный сад. Диана плелась за ним, спотыкаясь и рискуя в темноте упасть и вывихнуть ногу.

– Куда ты меня тащишь?

– Мишель увязалась за нами, так что я хочу уйти от преследования.

Они подошли к калитке в глубине сада, и Росс вывел Диану на залитую светом фонарей безлюдную дорогу.

– Ты проводил меня. Спасибо, достаточно.

– Я отвезу тебя домой.

– Ну нет! – воскликнула Диана, однако Росс уже садился на водительское место.

Диана обреченно вздохнула, осознав, что от Росса ей будет не так-то просто отвязаться, и села рядом с ним.

– Вперед, к безоблачному счастью! – произнес Росс и завел мотор.

Что– то заставило ее обернуться, когда они уже доехали до поворота дороги, и Диана увидела одинокую женскую фигуру, стоявшую у ворот и смотрящую вслед машине. Вне всякого сомнения, это была Мишель.

4

Диана испуганно вздрогнула и резко села, еще не вполне понимая, что ее разбудило. Немного придя в себя, она поняла: кто-то ломился в дверь. Похоже, ее даже пытались выбить. Диана быстро сообразила, что это не грабители, так как дом тщательно охраняли, за что она платила немалые деньги. Зато можно было жить, не беспокоясь о собственной безопасности. Но тогда кто же так колотит в дверь?

Диана быстро накинула халат и, подбежав к двери, посмотрела в глазок. Взору ее предстало красное от ярости лицо Мишель. Она молотила кулаком по двери, прикладывалась к ней ухом, чтобы определить, не подаст ли Диана признаков жизни, а потом снова колотила. В пылу битвы с дверью и тишиной Мишель не заметила, как на этаж поднялись охранники.

– В чем дело? – грубо спросил один из них, подойдя к Мишель.

Диана не могла не доставить себе удовольствие задержать момент своего появления. Вместо этого она тихонько наблюдала за происходящим.

– Мне нужно попасть внутрь, – заявила Мишель.

– Вы разве здесь живете?

– Прекрасно знаете, что нет! – Мишель так часто приходила к Диане, что, без сомнения, примелькалась охране.

– И что же заставляет вас с такой настойчивостью разбивать свои прекрасные туфли о металлическую обшивку?

– Я же ясно сказала: мне нужно попасть внутрь.

– Мы можем сию секунду сдать вас полиции, – подключился второй охранник. – За незаконное проникновение…

– Я еще никуда не проникла! – перебила его Мишель. – Только пытаюсь.

– Вы звонили в дверь? – поинтересовался первый охранник.

– Вы меня принимаете за идиотку?! – взорвалась Мишель. – Конечно звонила. Однако не услышала ни звука! Я уверена, что звонок не работает.

– Быть может, вашей подруги просто нет дома? – предположили оба охранника хором.

– Она дома! Я это знаю! – в этот момент Мишель с ненавистью взглянула на глазок, и Диана даже испугалась: не может ли подруга видеть сквозь дверь.

– Я уверяю вас, что если бы она была дома, то давно открыла бы. Тот шум, который вы производите, может разбудить даже мертвого.

Наконец Диана решила, что достаточно поиздевалась над Мишель, и отворила дверь.

– Мишель? – Она захлопала глазами, изображая удивление. – Что происходит?

– Значит, вы все-таки дома? – сказал один из охранников. – Это ваша подруга, не так ли? Нам ее вывести отсюда или же вы все-таки ее примите?

– Разумеется, приму. Проходи, Мишель. Извините за беспокойство. – Диана пропустила Мишель в квартиру и защелкнула замок. – Я спала, когда услышала шум. Что случилось?

– У тебя звонок не работает, что ли? – Мишель скинула легкий плащ и небрежно швырнула его на пуф.

Воинственности у нее поубавилось. Энергию она истратила и потому была уже совсем не в том настроением, с каким поднималась к Диане.

– Да, что-то барахлит. Завтра должен прийти мастер. Проходи, Мишель. Будешь чай?

Диана принципиально не держала у себя дома кофе даже для гостей. Сама она любила только травяной чай и пыталась внушить своим знакомым, что чай гораздо полезнее кофе.

– Буду, – буркнула Мишель и уселась на стул.

Диана сознательно добавила побольше ромашки. Она знала, по какому поводу с утра пораньше прилетела Мишель, и подумала, что ей не помешает успокоиться.