Люсиль Картер - По выбору судьбы

• Название: По выбору судьбы
• Автор: Люсиль Картер
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2211-2

Мишель и Диана – закадычные подруги. И тем не менее у них, казалось бы, нет ничего общего: одна брюнетка, всегда спокойная и сдержанная, другая взбалмошная блондинка, для которой не существует преград. Но все же общее есть: любовь к Россу Бриттону, красивому и богатому мужчине, за чье внимание бьются все незамужние женщины из высшего общества. Мишель и Диана свой выбор давно сделали, но вот кого выберет сам Росс? И сможет ли женская дружба выдержать испытание любовью или же вчерашние подруги станут злейшими врагами?

---

Мишель улыбнулась ему томной улыбкой и подставила щеку для поцелуя, однако Росс не сводил взгляда с Дианы. Быстро чмокнув Мишель, он приблизился к Диане.

– Богиня, – тихо произнес он, но Мишель его все же услышала.

– Спасибо за комплимент, ты тоже очень мил, – прощебетала Диана и поспешила упорхнуть от масленого взора Росса и яростного взгляда Мишель. – О, да там Стивен! Пойду с ним поздороваюсь.

Росс проводил ее задумчивым взглядом и очнулся, только когда почувствовал, как в его руку чуть повыше локтя впились острые коготки Мишель.

– Не предложишь мне выпить? – спросила она, вновь улыбаясь.

– Разумеется, моя фея! – воскликнул Росс и повел ее к столикам с закусками и выпивкой, стоявших вдоль стен.

Там он Мишель и оставил, сославшись на то, что ему нужно встречать вновь прибывших гостей.

– Если захочешь коктейль, то за барной стойкой орудует Джек. Советую поторопиться, иначе к полуночи он так наберется, что не сможет стоять на ногах.

Мишель схватила бокал с шампанским и так сильно сжала его, что испугалась, что тот может треснуть. Глазами она поискала Диану и Стивена и нашла тех мирно беседующими в уголке гостиной. Решительно направившись к ним, Мишель пообещала себе, что если у нее сегодня не получится праздника, то его не получится ни у кого из ее знакомых. Включая Росса по возможности.

– Стивен! – Мишель обняла его за талию одной рукой и передала свой бокал Диане, словно та была служанкой. – Сто лет тебя не видела! Где же ты пропадал, мой дорогой?!

Она расцеловала его, обнимая теперь уже обеими руками и прижимаясь к нему всем телом.

– Здравствуй Мишель, – немного смущенно проговорил Стивен. – Извини, занят был. Никак не удавалось выбраться к тебе в гости.

– Нельзя же так, – кокетливо пожурила его Мишель. – Я ведь ужасно по тебе соскучилась.

Диана подняла глаза к потолку и отвернулась. Она просто не могла смотреть, как Мишель снова издевается над Стивеном. Диана успела выяснить, что тот познакомился с очаровательной девушкой по имени Лиза и рассчитывает с ее помощью избавиться от чар Мишель. Но не тут-то было! Мишель, разумеется, уже почувствовала, что добыча ускользает из ее рук, и вцепилась в Стивена мертвой хваткой.

Диана перехватила его растерянный взгляд, взывающий о помощи. Она вздохнула, подумав, что ей снова предстоит сегодня выступать в роли ангела-хранителя, и подошла к парочке поближе.

– А где твоя девушка? – громко спросила она. – Ты же вроде говорил, что она отошла всего на секундочку?

Томная улыбка Мишель превратилась в волчий оскал.

– Твоя девушка? – спросила она сладеньким голоском. – Так вот какие у тебя были дела!

– Вон она. – Стивен густо покраснел и отодвинулся от Мишель подальше.

Лиза подошла к компании, улыбаясь искренней открытой улыбкой. Однако что-то в ее глазах заставило Диану подумать о том, что девушка эта не так проста, как кажется на первый взгляд. Лиза была высокой, стройной и длинноногой, с волосами красивого пепельно-русого оттенка и серо-зелеными глазами, которые меняли свой цвет в зависимости от освещения и настроения своей обладательницы.

– Познакомься, Лиза, – произнес Стивен. – Это мои старинные приятельницы Мишель и Диана.

– Настолько старинные, что знаем о Стивен абсолютно все, – добавила Мишель, поглаживая его по плечу.

– Очень рада познакомиться с вами, – сказала Лиза, у которой оказался весьма приятный, чуть с хрипотцой голос.

Диана невольно подумала, что Стивен и Лиза очень подходят друг другу. Потрясающе эффектная пара. Если Мишель все не разрушит, то они будут счастливы вместе. Но она разрушит, в этом можно не сомневаться. Диана знала, что означает этот хищный блеск в глазах Мишель, и вздохнула, покоряясь судьбе.

– Правда, Стивен ничего мне о вас не рассказывал, – добавила Лиза, и Диана с трудом подавила улыбку. Зато Мишель едва сдержалась, чтобы не вспылить.

– Ах, Стивен такой скрытный, – проговорила Мишель.

Лиза мягко и как-то незаметно оттеснила ее в сторону и взяла Стивена под руку.

– Еще раз: было приятно познакомиться, – сказала она и утянула своего мужчину за собой.

Мишель открыла рот от удивления и неожиданности.

– Да что она себе позволяет! – прошипела она, обращаясь к Диане. – Ну и наглая особа! Нет, ей не место рядом со Стивеном. Сразу видно, что она позарилась на его внешность, и только. Он будет несчастен с ней!

– Может быть, лучше позволить Стивену самому решать свои проблемы? – мягко сказала Диана.

– Еще чего! – Мишель гордо вскинула голову. – Он мой лучший друг, и я не могу позволить ему попасть в сети этой бесчувственной паучихи.

Начинается, подумала Диана, которая не раз имела честь наблюдать, как подруга «спасает» Стивена. У Мишель прямо-таки дар портить ему жизнь.

Мишель решительно направилась в сторону Стивена и Лизы. Не было сомнений в том, что сладкой парочке не поздоровится. Диана огляделась в поиске поддержки, но помощи ждать было неоткуда. Ей ничего не оставалось, как еще раз жалобно вздохнуть и последовать вслед за подругой. В это время зазвучала лирическая мелодия, и танцующих парочек, которых и так было в избытке, стало еще больше. Диана увидела, как Мишель тряхнула локонами, и сразу поняла, что та собирается сделать.

– Стивен, разреши пригласить тебя на танец. – Мишель нежно улыбнулась, беря его за руку. – Лиза, ты извинишь нас? Я так давно не общалась с моим лучшим другом… Только один танец, и я сразу его верну.

Извинения были произнесены по всем правилам, Мишель была вежлива и обворожительна, и Лизе ничего другого не оставалось, как согласиться. Не могла же она, в самом деле, устроить скандал из-за того, что старая приятельница Стивена пригласила его на танец?

– Разумеется, я не против, – сказала Лиза. – Я буду здесь, Стивен.

Мишель тут же утащила за собой все еще пунцового Стивена и приблизилась к нему настолько, насколько позволяли приличия. Впрочем, Мишель плевать хотела на приличия! И вот через секунду она уже прижималась к Стивену всем телом.

Диана в волнении закусила губу. Лиза, с виду невозмутимая, стояла в стороне и пила шампанское. Однако напряженность ее позы заставляла усомниться в кажущемся равнодушии.

– Что-то случилось, Диана?

Она обернулась так резко, что чуть не упала, не удержавшись на каблуках.

– Осторожнее, – улыбнулся Росс, придерживая ее за талию. – Ты выглядишь такой взволнованной!

– Я действительно взволнована, – сказала Диана, тщетно пытаясь убрать ладони Росса.

– И в чем же причина, принцесса? – спросил он, стараясь заставить Диану двигаться в ритме танца.

– Росс, я не хочу танцевать! – чуть ли не в отчаянии воскликнула Диана.

Росс посерьезнел, взял ее за руку и отвел в сторону.

– Так в чем же дело, Диана? Ты такая нервная…

– Посмотри туда, – Диана кивнула в сторону танцующих Стивена и Мишель.

Между прочим, «один танец» уже был третьим по счету и Лиза до сих пор стояла в одиночестве.

– И что же ты там увидела? – Росс смотрел сквозь парочку.

– Я говорю о Мишель и Стивене! – сказала Диана, раздражаясь из-за непонятливости Росса.

– Ну и? – Он вопросительно поднял бровь. – Что не так?

Диана закатила глаза и цокнула языком.

– Росс, неужели ты сам не знаешь, кто с кем пришел на твою вечеринку?

– А, понимаю… – медленно протянул Росс. – Ты переживаешь из-за того, что Мишель оставила тебя одну. Но я же здесь!

– Ты действительно тупой! – провозгласила Диана, и две студентки изумленно оглянулись на нее. – Стивен пришел сюда со своей девушкой, а Мишель увела его от нее. Вон Лиза стоит одна.

Судя по виду, Лиза, только что поставившая свой бокал на столик, собралась уходить.

– О нет… – простонала Диана. – Это уже не в первый раз. Сегодня Мишель льнет к Стивену, а завтра, когда узнает, что он расстался с Лизой, снова будет обращать на него внимания меньше, чем на сломанный ноготь.

– Сломанный ноготь – это трагедия для женщины, – вступился за Мишель Росс, в глазах которого плясали озорные искорки.

– Так нельзя! – выдохнула возмущенная Диана. – Она снова портит Стивену жизнь.

– А можно узнать, что заставляет ее это делать?

– Женская ревность.

– Она к нему относится трепетнее, чем просто к другу?

Диана внезапно сообразила, с кем она разговаривает, и прикусила язычок. Она вовсе не собиралась рушить планы Мишель по завоеванию Росса. Если тот узнает, что его поклонница переключается время от времени на другого, то, вполне возможно, охладеет к Мишель окончательно. А это невыгодно прежде всего Диане, и так не знающей, куда деваться от назойливого внимания Росса.

– Ты не так понял, – сказала Диана, теперь уже думая над каждым своим словом. – Он для нее вообще ничего не значит. Но поскольку Стивен является давним ее воздыхателем, Мишель не может так просто его отпустить. Она не специально… Она сама не понимает того, что делает… Просто, как только у Стивена появляется девушка, Мишель сразу же начинает уделять ему повышенное внимание. Хотя, без сомнения, хочет ему только добра.