Юлия Архарова - Ночная гостья

• Название: Ночная гостья
• Автор: Юлия Архарова
• Жанр: Фэнтези

Каким станет мир после Последней Войны, особенно если её выиграли не люди, а эльфы?

Как жить или, вернее, выживать людям, если немногие уцелевшие получили статус рабов и только в нескольких Вольных городах можно ощутить призрачный запах свободы?..

На полуэльфку Рийну, воровку и авантюристку, обрушивается череда неудач, таинственный князь изгоев собирается отправиться в дальнее плавание, а избалованный повеса-эльф решает почтить своим вниманием один из Вольных человеческих городов.

Они не герои и не стремятся ими быть. Но кого интересует их мнение?..

---

'Ночное зелье' было изобретено специально для дружинников лет эдак пятьдесят назад. Хотя, чует мое сердце, никаким открытием тут и не пахло, просто откопали где-то старый манускриптик с готовым рецептом — и все дела. Только вот ущербным каким-то продукт наших алхимиков оказался. Во-первых, действовал он всего три часа, и принимать его можно было не чаще чем раз в сутки, а лучше и того реже. Во-вторых, он обладал просто хайдашевым букетом противопоказаний и побочных действий. Дружинники через десяток лет его регулярного использования начинали постепенно слепнуть и глохнуть, а может, и ещё какие-то изменения в их организмах происходили… Не знаю, я на вскрытиях не присутствовала… Только для города все многочисленные недостатки зелья перевешивали вполне определенные достоинства, а именно: ночное зрение, острый слух и особая бодрость организма в темное время суток. Для города, но не для меня. Уж что-что, а лишний раз травить свой молодой организм никак не хотелось. К тому же ночное зрение у меня и так имелось в комплекте — спасибо папочке, постарался. На слух я никогда не жаловалась — опять-таки эльфийская кровь, а к ночному образу жизни привыкла с детства, и порой, наоборот, приходилось пить снадобья, чтобы уснуть.

Неудивительно, что из десяти дружинников, которые охраняли по ночам покой жителей Танниса, зелье принимали в лучшем случае двое.

Впереди лежали развалины домов, кое-где разбавленные редкой растительностью. Этот сектор для проникновения я выбрала не случайно. Он принадлежал князю Асдану, у которого, по последним сведениям, дела складывались не слишком хорошо — осведомитель утверждал, что скоро между этим сектором и соседним должна начаться полномасштабная война. По меркам Старого города, конечно. Так что все и без того немногочисленные силы Асдан собрал на западной границе сектора, а рубеж оставил почти открытым.

Я устремилась вперед, мигом преодолела выжженное поле и влетела на территорию Старого города. Наблюдателя почуяла гораздо раньше, чем увидела. Всего один! Только бы у него арбалета не было…

Старогородец, выхватив меч, бросился мне наперерез.

Дур-р-рак! Решил выслужиться перед начальством!

Я бросилась прямо на бойца. Поднырнула под руку с мечом и вонзила с'кааш аккурат под правую лопатку. Наблюдатель дернулся, захрипел и начал заваливаться. Я придержала старогородца и полоснула клинком по горлу. Затем наклонилась, быстро вытерла с'кааш об одежду бойца и отволокла старогородца в сторону ближайших развалин, заросших чахлыми деревцами.

Окинула тело внимательным взглядом… и тут же одернула себя. Что ценного может быть у безусого мальчишки, которого заведомо списали, отправив одного охранять рубеж? Ничего. Да и не время сейчас собирать трофеи.

Я прикрыла тело ветками кустарника. Парой аккуратно сломанных веток замела следы, забросала следы крови мелким мусором.

А теперь бегом отсюда. В то, что наблюдателя оставили надолго одного, я не верила. Либо у него был напарник, который по каким-то причинам сейчас на месте отсутствовал, либо все наблюдательные пункты время от времени обходит патруль. А, скорее всего, и то, и другое. Мальчишку рано или поздно найдут — в этом я не сомневалась. И теперь стремилась оказаться как можно дальше от места прорыва и максимально запутать следы.

Ненавижу работать в Старом городе! Если в Новом городе считалось не просто особым шиком, но ещё и жизненной необходимостью провернуть операцию максимально тихо и бескровно, то тут так никогда не получалось. Нет, совесть меня не мучила, хотя и кровь пускать лишний раз я не любила. Да и по правде говоря, скару мне было намного больше жаль, чем этого незадачливого мальчишку… Он сам выбрал свою судьбу. Неважно, родился он в Старом городе, бежал сюда или был выдворен из Нового. За достойную и сытую жизнь нужно бороться! А неудачники… Чего их жалеть? Сами виноваты.

Быстрым шагом я направилась вдоль узкой улочки. Здесь, на окраине, дома были по большей части невысокие, в один — два этажа, и многие из них разобрали ещё при строительстве Нового города. Открытые пространства, неважно, будь то проулки или просто дверные проемы, — я преодолевала перебежками. Под окнами или остовами фундаментов передвигалась пригнувшись, а то и вообще ползком. И при этом внимательно смотрела под ноги: скатившейся камень или треснувший осколок стекла могли привлечь чье-то внимание.

На первом же перекрестке свернула направо и теперь двигалась по узким проулкам, пытаясь выдержать общее направление на юг, юго-восток.

Несколько раз в развалинах я чуяла чьё-то присутствие, и такие места старалась обходить стороной. Один раз чуть не налетела на голодную виверну, в другой — только чудо спасло меня от знакомства с когтями кашарахи. На патрульных я так и не наткнулась…

Окружавшие меня постройки могли похвастаться уже тремя, а то и четырьмя этажами, впрочем, и тут тоже встречались в ровных рядах домов просеки развалин. С улучшением сохранности построек увеличилось и количество их обитателей-людей, а также всяких тварей на них охотящихся. Так что скорость моего передвижения значительно снизилась. Радовало только то, что по ночам большинство людей всё-таки спит, сам сектор малонаселенный (опять-таки сказывается военное положение), а всякие чудища предпочитают обитать поближе к границам Мертвого города.

Дальше путь по земле продолжать слишком опасно. Скоро граница. Пусть восточная, но патруль на ней должен быть всяко лучше укомплектован, чем на рубеже. Да и людно слишком стало, рано или поздно не услежу и на ещё какого-нибудь бойца налечу или с милой зверюшкой нос к носу столкнусь.

Я остановилась около одного из домов, стены которого были сложены из крупных, нарочито грубо обработанных глыб. Оно и лучше. По такой стене взбираться одно удовольствие.

Осмотрелась, прислушалась. Вокруг не было никого, кто мог бы меня заметить. Пока. Нужно спешить. Стянула с рук перчатки и засунула их за пояс. Подпрыгнула, уцепилась за небольшой выступ, подтянулась. Дальнейший путь труда не составил — благо щелей в кладке достаточно… Ну вот. Здравствуй, крыша!

Я подползла к трубе, прислонилась к ней. Теперь можно немного передохнуть и осмотреться.

Дом, крышу которого я облюбовала, находился на небольшой возвышенности, а дальше к югу шло плавное понижение рельефа. Так что наиболее сохранившаяся и густо населённая часть бывшей столицы была передо мной как на ладони. И надо сказать, что Старый город, даже сегодня, когда со времен его славы и могущества минуло больше двухсот лет, впечатлял. Особенно сейчас, ночью. Благодаря моему ночному зрению я прекрасно видела следы его былого великолепия. Высокие стройные здания щеголяли почти не тронутыми временем барельефами. Кое-где ещё сохранились изящные кованые балкончики и решётки. Если бы не пустые провалы окон и дверей, в которых нет-нет, да и мерцали огни, и не завалы, которые то тут, то там перегораживали семь широких проспектов — Лучей, ведущих в зловещую тьму на юге, можно было бы решить, что город спит.

Я осторожно кралась по крышам, каждый раз пробуя ногой глиняную черепицу, прежде чем на неё наступить. Нет, всё-таки как я не люблю работать в Старом городе! Но когда за работу столько платят, а надо всего лишь пробраться в полуразрушенный замок на границе Мертвого города и забрать некий ларчик, то как удержаться? Только началось моё ночное приключение не очень хорошо, да и вообще есть у меня какое-то нехорошее предчувствие…

Горько усмехнулась. Какой-то у меня сегодня особо позитивный настрой, с таким только на дело идти!

Шутки шутками, но в Старом городе опасностей побольше, чем в Новом будет. За Стену разве что Стражи заглядывают пореже, но так тут и своих фиертопротивных тварей полно, да и местное население большей частью составляют бандиты-отморозки. К тому же большинство зданий в Старом городе настолько ветхие, что, кажется, стоит только дунуть, как они развалятся. Мне же приходится путешествовать по их крышам и тихо молиться, чтобы стропила выдержали. Впрочем, путешествие по узким запутанным улочкам грозит гораздо большей опасностью.

Двести лет назад мы проиграли войну… Войну людей и нелюдей… Войну, которую сиятельные эльфы гордо именуют Элиарай ару, а мы просто Последней. И для нас она действительно стала последней, ибо после неё люди практически перестали существовать как вид. Теперь мы раса рабов и изгнанников.

После того, как были разрушены все человеческие города, сожжены все деревни, а большая часть людей погибла. Только после того, как тех, кому не повезло выжить, угнали в рабство… нелюди вдруг решили проявить милосердие. Так в разных концах материка Таура, на месте разрушенных городов появилось несколько Вольных территорий — своеобразных резерваций для жалких остатков человеческой расы. Более того, нелюди даже отпустили часть своих рабов. Правда очень и очень малую часть.