Юлия Архарова - Ночная гостья

• Название: Ночная гостья
• Автор: Юлия Архарова
• Жанр: Фэнтези

Каким станет мир после Последней Войны, особенно если её выиграли не люди, а эльфы?

Как жить или, вернее, выживать людям, если немногие уцелевшие получили статус рабов и только в нескольких Вольных городах можно ощутить призрачный запах свободы?..

На полуэльфку Рийну, воровку и авантюристку, обрушивается череда неудач, таинственный князь изгоев собирается отправиться в дальнее плавание, а избалованный повеса-эльф решает почтить своим вниманием один из Вольных человеческих городов.

Они не герои и не стремятся ими быть. Но кого интересует их мнение?..

---

Только вот, если бы всё так просто…

Я прекрасно видела, что справлюсь с этой компанией. Брейна особо серьезным противником не назовешь, Жуку и Погонь тем более, ну а мальчишку вообще можно не принимать в расчет, но… выхода у меня действительно нет.

Эх, нужно было всё-таки рискнуть там, наверху.

— Хорошо, — я кивнула.

— Только осторожнее, без фокусов. Давай сюда свои кинжальчики!

Я хотела возмутиться на столь пренебрежительное отношение к своим клинкам, но быстро передумала. Откуда этой шайке старогородцев знать, что в простых ножнах скрываются легендарные эльфийские с'кааши? Ведь не дура же я, чтобы открыто расхаживать по городу, пусть и Старому, с таким оружием! Тут, если поймают, штрафом или конфискацией имущества не отделаешься, тут будут ждать меня пыточные подвалы, а потом и казнь… Мой учитель от самих с'каашей оставил только сердолловые клинки, а эфесы и ножны заменил на более простые и невзрачные. Но опять-таки даже по клинку не каждый сможет в моих 'кинжальчиках' знаменитое эльфийское оружие опознать. Ведь сейчас так модно металл чернить… Другое дело, что далеко не каждый богатей может купить своей жене колечко из сердолла — слишком это дорогой и редкий металл.

Для Брейна и Погони, которые были отнюдь не скромной комплекции, мои клинки длиной чуть меньше локтя действительно представлялись детскими игрушками и серьёзных опасений не вызывали. Неудивительно, что мне поначалу разрешили оставить их у себя.

Отстегнула ножны со с'каашами и протянула их Брейну.

— Надеюсь, вы сохраните моё оружие в целости и сохранности. Оно очень дорого мне.

— Думаешь, что сможешь заполучить его обратно?

— Не сомневаюсь.

— Ну-ну, — недоверчиво хмыкнул Брейн. — Остальное! Мешок, кошели тоже давай.

Отстегнула с голени ножны с охотничьим ножом. Затем отдала тот самый заплечный мешок и кошели.

Ну, вот теперь всё. Видите, я даже никакого намека на агрессию не проявляю. Только обыскивать меня не надо, ладно?

— Жука, а обыщи хорошенько нашу гостью.

Мысленно выругалась. Нет, вовсе не сальная улыбочка Жуки было тому причиной. Хотя в том, что тебя собирается лапать грязный потный мужик сложно найти что-то хорошее. Но для дела и это можно стерпеть, если бы не вероятность того, что старогородец может обнаружить что-то, что ему совсем не следует.

— Нет. Только не он.

— Не он? — насмешливо приподнял бровь Брейн. — А кто тогда?

— Ну, если так не доверяете, то пусть меня тогда обыщет мальчишка.

— Сажа, как ты смотришь на предложение нашей гостьи? — усмехнулся командир патрульных.

— Эээ… можно попробовать, — пожал плечами сорванец.

Этот Сажа покраснел? Или мне только кажется? Я ободряюще улыбнулась парнишке.

— Вот именно, что попробовать, — рассмеялся Брейн. — Думаю, тебе такой опыт пойдет на пользу!

Удивительно, но обыскивал меня Сажа очень деликатно и не велся на скабрезные советы патрульных. Правда, все рекомендации Брейна мальчишка с точностью выполнял, и это дало кое-какие результаты. Так уловом Сажи стала связка отмычек и маленькая коробочка с алхимическим порошком. А вот совсем крохотный, больше похожий на шило, нож в сапоге он прозевал. Как и леску-удавку, запрятанную в шов куртки.

Ну, всё не так плохо как могло бы быть.

— Молодец, малыш — улыбнулся Брейн и взлохматил мальчишке лохмы.

— Эй, Брейн, прекрати! И я не малыш!!

— Так, — продолжил командир патрульных, не обратив никакого внимания на возмущение мальчишки, — мы что-то слишком задержались. Жука, идешь первым, я за тобой! Погонь, отвечаешь за девку головой! Сажа, не отставай!

Коридор имел весьма солидный уклон, потолок вскоре тоже понизился и теперь не превышал двух метров. Как ни странно, слой перегноя (назовем эту субстанцию условно так, сдавать её образцы в Академию, дабы выяснить точный состав смеси не вижу смысла) постепенно исчез совсем. Туннель вильнул пару раз, и вскоре впереди забрезжил тусклый свет. Через пару десятков шагов наш далеко не узенький коридорчик влился в другой, который, наверное, был раза в два шире, а его сводчатый потолок, как минимум, в полтора раза выше. Новый туннель был хорошо освещён, и, что удивительно, поддерживался в чистоте, то есть стены были вымыты (правда только на высоту человеческого роста), а пол выметен.

Брейн поднял руку, призывая остановиться, потушил оба ставшие теперь ненужными факелы и спрятал их в нише стены.

— Гостья, — произнеся это слово, командир патрульных как-то очень нехорошо усмехнулся, — ты бы опустила капюшон пониже, а то мало ли что?

— Что? — недоуменно переспросила я, но капюшон всё же накинула и надвинула пониже.

— А то, дорогая моя, — опять эта ухмылка! — что девки да, тем более, такие молодые и красивые здесь редкость. Неприятности нам из-за тебя не нужны. — И, сказав это, Брейн неторопливо двинулся дальше по коридору.

Я поплелась за ним следом. Утешало меня сейчас лишь одно. Если моё чувство направления не обманывало, то я пока не сильно отклонилась от заданного курса. Думать о том, что будет дальше, не хотелось. Оставалось надеяться только на то, что этот их Капитан окажется вменяемым человеком или от него удастся откупиться. А может всё-таки представится возможность сбежать? Ведь должны же мы когда-нибудь подняться наверх?

Катакомбы являлись поистине удивительным сооружением. От главного туннеля под немыслимыми углами отходило множество ответвлений. На потолке, колеблющийся свет факелов время от времени выхватывал люки, похожие на тот, через который мы проникли сюда. Несколько раз нам по дороге попадались группы путников, которые спешили куда-то по своим делам и нас не обращали никакого внимания.

После очередной такой встречи, я подергала мальчишку, шедшего от меня слева, за рукав.

— А что, все эти люди тоже… хм… подданные вашего князя?

По бокам от меня послышались сдавленные смешки, видно мои слова патрульных очень позабавили.

Наконец отсмеявшись, Погонь сказал:

— Ну, девка, ты даёшь! Это ж дорога!

— Дорога?

— Да, это действительно дорога. И она связывает все сектора Старого города.

Я удивленно посмотрела на мальчишку. Что-то мне подсказывает, что он не так прост, как кажется. Слишком правильная у него речь для простого сорванца выросшего в Старом городе… Одно непонятно: зачем брать в патруль ребенка? Ведь Саже лет двенадцать-тринадцать, вряд ли больше. Правда сама я в этом возрасте ребенком уже отнюдь не была.

— А раньше, говорят, такая же была и под Мертвым городом, — после небольшой паузы добавил малец.

— И что?.. Твари из мертвяка в Катакомбы не пробираются?

— Дык, ещё первые поселенцы обвалили все проходы, ведущие в ту сторону, — сказал Погонь.

— А ещё алхимики помогли, пропитали грунт какими-то своими зельями, так что черви даже близко к проходам не подползают, — добавил Сажа.

Интересно… Раз тут были замешаны алхимики, значит, об этих туннелях знают в Городском совете. Да и Посредник, скорее всего, в курсе.

— А почему тогда эти люди, — я указала на старогородцев свернувших в один из боковых коридоров, — не нападают на нас?

— Эээ, девка, в том-то и дело. Все разногласия, которые существуют там, — Погонь выразительно поднял палец верх, — забываются тут. Иначе мы бы все давно пошли на корм краагам.

Я задумалась: и действительно, в такой организации жизни есть своя логика. Выходит, что в свободной от каких-либо законов зоне есть место, где действует закон. Только вот на гостей он вряд ли распространяется.

Тут мне в голову закралась странная шальная мысль, которая, тем не менее, объясняла многое. Осталось только придумать как спросить, чтобы не вызвать подозрений.

— Действительно, — протянула я. — Такое положение дел более чем разумно… Если бы торговцам из Нового города приходилось каждый раз вступать в бой, то, боюсь, поставки к вам быстро прекратились бы.

— Ага, — кивнул мальчишка. — А так и им хорошо, и мы от голоду не умрем.

Вот так… И как я только не догадалась раньше? Ведь это так просто. Так просто! Старогородцы имели гораздо более тесные отношения с Новым городом, чем думало большинство. Они нам всякие старинные вещички; шкуры, рога, копыта и органы различных тварей и… контрабанду. Конечно же, контрабанду! С которой кормилась чуть ли не треть города. И неплохо жила, скажу я вам. Хотя, зачастую, и сама толком не знала об истинных причинах своего благополучия. А мы им еду, одежду и оружие. А чтобы не смущать немногочисленных добропорядочных граждан Танниса и содержать подобные действа в секрете от ушастых и прочих нелюдей, лучше всего подходят Катакомбы. Которых на самом деле нет!

Я грустно улыбнулась. Как просто! Катакомбы имеют выход и, скорее всего, не один на территории Нового города. Нет, я точно дура. Притом полная! Всего-то и надо было за хорошее вознаграждение попросить одного из старогородцев провести… А ведь провели бы. До ближайшего поворота. А потом здравствуй, невольничий рынок.