Юлия Архарова - Ночная гостья

• Название: Ночная гостья
• Автор: Юлия Архарова
• Жанр: Фэнтези

Каким станет мир после Последней Войны, особенно если её выиграли не люди, а эльфы?

Как жить или, вернее, выживать людям, если немногие уцелевшие получили статус рабов и только в нескольких Вольных городах можно ощутить призрачный запах свободы?..

На полуэльфку Рийну, воровку и авантюристку, обрушивается череда неудач, таинственный князь изгоев собирается отправиться в дальнее плавание, а избалованный повеса-эльф решает почтить своим вниманием один из Вольных человеческих городов.

Они не герои и не стремятся ими быть. Но кого интересует их мнение?..

---

— Ты что не слышал? В гости она к нам собралась! — не остался в долгу подельник.

Любой разумный, немного знакомый с теневой жизнью хотя бы одного из Вольных городов, давно бы понял, что имеет дело с Гильдией Теней. К тому же я прямым текстом заявила, что являюсь гостьей. Но, то ли мужики мне попались не шибко умные, то ли они действительно надо мной издевались… Или же официальное название моей профессии — "Ночной гость" — им было неизвестно.

— А ну молчать! — рявкнул командир патрульных и обратился ко мне. — Пасечника завалила, говоришь?

Я кивнула. Надеюсь, вид у меня сейчас достаточно испуганный и обескураженный.

— Слышали как же, — криво усмехнулся старогородец. — Вы такой шум подняли, что только, глухой и не мог услышать. Да и то вряд ли… Ты, я вижу, девка не промах, если такую тварь в одиночку завалила?

А вот это вопрос с подвохом. Точнее даже два вопроса.

— Ну, вообще-то, — я неловко улыбнулась, — пасечник мне достался без хвоста: видно, кто-то до меня успел ему обрезание сделать. Но и так повозиться порядком пришлось. Хорошо ещё, что тварь эта такая медлительная и неповоротливая.

Что мне ещё оставалось делать? Только показывать какая я милая и практически безобидная, и надеяться, что меня не воспримут всерьез. Ведь я всего лишь девка, которая обрядилась в мужской костюм и обзавелась парой резалок…

Патрульный ненадолго задумался, окинул меня оценивающим взглядом.

— Ну что ж, это многое объясняет… — почесал короткую бороденку. — Сама с нами пойдешь или сопротивляться будешь?

Я грустно усмехнулась:

— А у меня есть шансы?

— Заполучить пару лишних синяков запросто.

— Ну, тогда у меня не остаётся выхода.

— Именно так. Оружие, — патрульный сделал весьма красноречивый жест в сторону моих с'каашей.

А вот их мне этому сброду отдавать совсем не хотелось. С'кааши, короткие чуть изогнутые клинки, ковали гномы исключительно для эльфов. В свободной продаже такое оружие появлялось крайне редко и означало, что ещё одним ушастым отродьем стало на свете меньше или же хозяин-человек решил избавиться от опасной улики. Да и потом дороги мне эти клинки как память. Ведь это то немногое, что осталось мне от учителя.

— Неужто трое таких славных воинов испугались слабой девки? — насмешливо спросила я. Незачем патрульным знать, что их стрелков я уже давно заметила.

— Такой ли уж слабой? С пасечником даже без хвоста дано справится далеко не каждому. Да и ты, если бы не могла за себя постоять, в Старый город не отправилась бы.

Хайдаш! А этот командир не так глуп, как кажется. И уже потянулась к клинкам на поясе… Отдать или все же попытаться?.. Спасли меня, как ни странно, крааги. Точнее не оставили выбора. Со стороны моего недавнего сражения с пасечником послышался характерный шум и попискивание, которые может издавать только стая падальщиков, спешащая на поживу.

Командир грубо выругался, а парочка патрульных начала нервно поглядывать по сторонам. Встречаться с голодными краагами никому не хотелось.

— Ладно! Нет времени тобой сейчас разбираться! Тут скоро от краагов не продохнуть будет. Попробуешь шалить, мигом по башке получишь, — пригрозил командир патрульных. — Погонь, Жука, угодим через трюм! Девка на вашей совести! Глаз с неё не спускайте! И смотрите не попортите Капитану подарок!

Пара вышеупомянутых патрульных подскочила ко мне, подхватила под локотки и настойчиво потащила куда-то вглубь подворотни. Я не сопротивлялась. Просто не видела смысла. И потом, отбиться всемером от краагов у нас всяко больше шансов будет, чем у меня одной.

Краем глаза я успела заметить, как командир сделал несколько резких взмахов руками — видимо затаившимся стрелкам — и только затем поспешил за нами.

2 глава

Рийна Ноорваль

Ночь со 2-го на 3-й день Атанарил-лин 223 от О.В.

Я вместе с парочкой патрульных вбежала во двор.

У подъезда с выломанной дверью старогородцы остановились. Замешкались. Похоже, они просто не знали, что делать дальше.

— Куда теперь? На крышу? — спросила я.

Патрульные переглянулись.

— Нет, — сказал один из конвоиров, а затем крикнул. — Брейн, быстрее!

Я обернулась. Через двор бежал чумазый мальчишка, за ним тяжело пыхтел Брейн… А в подворотню вбегали уже первые краги.

— Жука! Трюм! Быстрее!!!

Парнишка споткнулся о какую-то железяку и кубарем полетел в пыль. Брейн подхватил его за шкирку и бросился к нам… Что было дальше я уже не видела, старогородцы увлекли меня вглубь дома.

Мы быстро пересекли небольшой холл, вышли на лестничную площадку. К моему удивлению, путь наш дальше лежал не вверх — на крыши, а вниз — в подвал… Ну да. Правильно. Патрульные ведь говорили о трюме.

На миг зародилась надежда. Вот оно — идеальное место и время для побега. Вырваться и бегом. Вверх. На крыши. А там они меня только и видели… Да вот держали меня старогородцы очень неудачно: за локти, вывернув руки назад. Из такой позиции не так-то легко и просто выкрутиться…

Ударила пяткой по колену одного конвоира. Чуть промазала. Обидно. Но захват ослаб. Вывернулась ужом. Левой с разворота в кадык второму…

Не успела.

Холодная сталь царапает шею. Яростный шепот в ухо.

— Дернешься — прирежу! Скажу потом, так и было.

Тоненькая теплая струйка стекает по шее. Отрезвляет.

— Всё. — Я поднимаю вверх левую руку.

Не получилось. Но попытаться стоило…

Погонь откинул обитую металлическими листами крышку люка и спрыгнул вниз. Ну а мне, конечно, не то что галантно предложить руку или уж тем более внизу поймать, никто даже посветить не удосужился. Жука толкнул меня в спину и я рухнула вниз. Чудо, как вообще успела сгруппироваться… Впрочем, приземлилась неожиданно мягко. Мои ладони и ступни глубоко погрузились в какую-то мягкую рыхлую субстанцию: не то перегной, не то ещё что.

Быстро перекатом ушла в сторону, освобождая место высадки. И, как оказалось, вовремя. Не успела я ещё завершить маневр, как спрыгнул Жука.

Я вскочила. Замерла. Прислушалась. Больше никого, кроме парочки патрульных, поблизости ощущалось. Ну и на том спасибо.

Темно. Сыро. Пахнет плесенью или ещё какой-то гадостью. Прикинув расстояние до тускло-серого квадрата на потолке, коим отсюда виднелся люк, я мысленно присвистнула — метра четыре, не меньше. Отметила про себя, что если бы не моя эльфийская ловкость, дело могло закончиться сломанной ногой или чем похуже.

Больше мне рассмотреть ничего удалось. Слишком уж темно тут было даже для моего эльфийского ночного зрения.

Впрочем, не прошло и минуты, как Жука и Погонь зажгли по факелу. Ну, так что же это за трюм, в котором мне повезло оказаться?!

Три стены, сложенные из больших каменных блоков, покрыты не то мхом, не то слизью, не то и тем, и другим вместе взятым — проверять не тянет, четвертая — теряется во мраке.

Так. Похоже, мы в туннеле, который раньше использовался для отвода сточных вод из города. Или это не туннель, а…

Меня будто обухом по голове огрели, и я изумленно завертела головой.

Это не туннель… Нет! Это знаменитые Катакомбы Старого города! У нас в городе ходили о них даже не легенды, а так, баечки, которым практически никто не верил, и которые (туннели, а не баечки), якобы, соединяли между собой все сектора. Не верили… а, похоже, зря.

Кстати, от люка вниз шла металлическая лестница. Та самая лестница, про которую сказать мне никто не удосужился. Та самая — по которой сейчас быстро спускались мальчишка и Брейн.

— Но вот… Теперь до нас крааги точно не доберутся, — сказал командир патрульных, поправляя перевязь с мечом. — Пойдем, устроим нашей гостье познавательную экскурсию.

— Брейн, девка шалит! Вон Погони чуть колено не разбила, — не преминул пожаловаться на меня Жука.

— Ой ли? — я насмешливо вздернула бровь. — А что же он тогда по подвалам так резво скачет?

— Погонь?

— Да-а-а!.. — патрульный расстроено махнул рукой. — Синяк будет, конечно. Но если б не Жука, то девки давно бы уже след простыл.

Брейн ненадолго задумался. Погонь и Жука тем временем как бы невзначай зашли мне за спину.

А вот это не хорошо. Это очень не хорошо!

Я приготовилась к прыжку, к броску… да к чему угодно. Но пока медлила, ждала, что скажет командир патрульных.

— Рыпаться не советую, — предупреждающе поднял руку Брейн. — По Катакомбам ты одна далеко не уйдешь, а наверху падальщики. Так что я предлагаю тихо, мирно сдать оружие, а то…

Даш! Что это самое 'а то' и так понятно. В лучшем случае оглушат, свяжут и этаким беспомощным кулём потащат дальше. А могут порезать немного или синяков наставить для пущей острастки. Хотя лицо портить или что-то специально ломать вряд ли будут — слишком я ценный товар.

Только вот, если бы всё так просто…