Шерил Вудс - Истинный рыцарь

• Название: Истинный рыцарь
• Автор: Шерил Вудс
• Издательство: Amour-2000
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1985
• ISBN: 5-7635-0032-6

В прошлом знаменитый спортсмен, а теперь начинающий юрист, Линк Тейлор привык, что женщины увиваются за ним. Но эта чарующая незнакомка не только не поддалась его обаянию, но грубо отвергла его ухаживания. Несмотря на это, Линк понял, что ее влечет к нему. Да и для него их неожиданная встреча послужила толчком к чему-то более значительному, чем тривиальный флирт. Неудержимая сила толкает его на поиски попытки понять ее и разобраться в себе. Неожиданности подстерегают его на каждом шагу. И главная – очаровательная таинственная блондинка на поверку оказывается высочайшим профессионалом – судьей Кристиной Дэвис. Отношения между ними могут перевернуть их жизнь – разрушить карьеры… но, когда страсть захлестывает и заставляет забыть о профессиональной этике, становится наплевать на последствия… Но, однако, выбор между счастьем и успехом – тяжел и непредсказуем…

---

Она повернулась и одарила его такой светлой чистой улыбкой, словно была не обаятельной дамой, а лукавой девчонкой.

– Правильно, – нежно промурлыкала она и пошла дальше.

Линк было ринулся за ней, но увидел направившегося к нему председателя фонда.

– Здравствуйте, мистер Тейлор! – радостно проговорил Тед Ривертон, изо всех сил тряся его руку. – Я уже давно вас ищу. Пора начинать.

Линк долго не мог отвести глаз от удаляющейся женской фигуры. В конце концов он взял себя в руки и пошел следом за Ривертоном к председательскому столу. Когда все расселись, маленький лысеющий юрист сказал:

– Слышал, вы собираетесь служить в прокуратуре штата. Какого черта вы молчали? Нашей фирме нужны такие люди, как вы.

– Спасибо, – поблагодарил Линк, стараясь отмести подозрение, что столетнее семейное дело «Ривертон, Ривертон и Ривертон» пошатнулось настолько, что они не прочь присоединить к своей и его фамилию. – Но меня не интересует имущественное право.

– Знаю, знаю. Вам нравится уголовщина. Мы бы тоже могли этим заняться. Почему бы и нет?

Линк подавил в себе желание обратить глаза к небу. Старый Ривертон, внук основателя компании, умер бы от инфаркта, услышь он сейчас своего сына. Он ни за что не позволит марать доброе имя своей фирмы уголовными делами. Впрочем, Линк не сомневался, что Тед хорошо знает точку зрения своего отца и уже продумал, как смог бы сотрудничать с Линком, не нарушая традиций. Ему даже стало любопытно, что скажет Тед, если он согласится подумать. Искушение было велико, но Линк ему не поддался.

Улыбнувшись, Линк принялся осматривать зал в поисках женщины, поставившей его на место, и нашел ее в окружении мужчин, в основном судей, с которыми она, как показалось ему, чувствовала себя в высшей степени непринужденно. «Тоже мне штучка», – подумал Линк. Почему же ему так досадно, что ей весело и приятно с ними, тогда как с ним самим она держалась холодно и напряженно? Ничего в этом нет странного. Такова человеческая природа. Человек всегда стремится к недостижимому.

Неожиданно Линку пришло в голову, что один из окружавших ее мужчин вполне может быть ее мужем. Наученный горьким опытом, он привык проверять, нет ли у дамы на пальчике колечка, но на сей раз был настолько заворожен красивым личиком, что и думать забыл об осторожности. Что ж, в таком случае его мужское «я» может не чувствовать себя униженным. Тем не менее, Линк расстроился. Он вздохнул и постарался прислушаться к словам очередного выступающего, который обычно завораживал его своим ораторским искусством.

Однако сосредоточиться на сей раз оказалось труднее, чем ему хотелось бы, и он то и дело поворачивался к таинственной женщине за угловым столиком, внимавшей скучным речам. Пару раз он встретился с ней взглядом, но она равнодушно отворачивалась.

Наконец наступила очередь Линка. Он встал и посмотрел в ее сторону, но она уже направлялась к выходу. Сердце у него упало. Он-то рассчитывал поразить ее глубиной своих размышлений, ведь если она пришла, значит, ей не безразличны права жертв преступлений и у них есть кое-что общее, чем он может воспользоваться для следующего наступления, а она – на тебе… Уходит…

Он бы с удовольствием бросился следом за ней или остановил ее, крикнув что-нибудь в микрофон. Что ж, пару лет назад он бы непременно так и сделал. В конце концов, от футболистов всегда ждут чего-нибудь этакого. Посмеялись бы и забыли.

Что с него взять, ведь он спортсмен!.. Наверняка, она так и думает. Если ей крикнуть, она останется при своем мнении. Линк стоял и смотрел, как она уходит, не в силах ничего придумать, чтобы ее остановить. Когда-то его назвали самым находчивым защитником в НФЛ за то, что он не сдавался в самой что ни на есть безвыходной ситуации. Теперь тоже придется постараться, сказал себе Линк и улыбнулся своим слушателям, ничем не выдав мучивших его чувств. Голос у него звучал спокойно и уверенно, словно ее неожиданный уход не нарушил его душевного равновесия.

Не дожидаясь, когда стихнут аплодисменты, Линк, невразумительно пробормотав что-то Теду Ривертону, выскользнул из-за стола. Ему захотелось немедленно вернуться домой, где можно спокойно посидеть и подумать, ведь ему надо было понять, что так подействовало на него: ее насмешливый взгляд и холодный тон? Или острый ум? Или просто им завладела похоть?

На протяжении всех дней, что Линк готовился к своему первому выступлению в суде, эти вопросы не оставляли его в покое. Он, как мог, старался выкинуть их из головы, но воспоминание о таинственной женщине преследовало его днем и ночью, мешая ему полностью сосредоточиться на своей новой работе. Днем, правда, было легче, потому что на работе даже вздохнуть было некогда. Линк быстро сообразил, что работников в прокуратуре было мало, а дел много, и поэтому обещанный ему месяц для акклиматизации сократили до одного дня, когда с ним беседовал прокурор штата и он знакомился с другими сотрудниками прокуратуры. К концу первой недели он был уже, как и все, по горло загружен делами.

Даже если все обстоятельства складываются удачно, первое выступление в суде всегда нервотрепка, но случилось так, что от порученного ему дела пришел бы в ужас и Кларенс Дарроу. Мало того что он самый неопытный и в то же время самый заметный помощник прокурора, так полицейские вдобавок черт же что намудрили во время предварительного следствия. Зачем вообще было такое неподготовленное дело передавать в суд.

Вечером накануне слушания он заработался допоздна, в тысячный раз, чтобы как-то укрепить свою аргументацию, проверяя и перепроверяя свидетельские показания. Безнадежно, подумал он, швырнув стаканчик из-под кофе в сторону подноса и промахнулся. Все правильно. Такая уж полоса невезения.

– Черт бы их побрал! – защита от меня и мокрого места не оставит, – произнес он вслух.

– Эй, ты что – сам с собой разговариваешь? – услышал он голос Кевина Ландри, неожиданно появившегося на пороге. – Еще не то будет.

– Ага, – улыбнулся Линк рыжеволосому и веснушчатому парню. – А ты что так поздно?

– Так мы с тобой ведь одним делом занимаемся. Надо действовать как фокусник… Из ничего – что-то и… – Кевин уселся на порванный диван. – По крайней мере, у меня не Кристина Дэвис, а у тебя-то именно она и будет судить.

– Ну и что?

– Да она самая придира. Родную мать и ту сотрет в порошок.

Линк вздохнул.

– Лучше уж некуда. Сырое дело и придира-судья. Здорово!

– Да ладно, парень. Никто и не думает, что ты его выиграешь. Держись только в рамках, а то Дэвис тебя так уделает, косточек не соберешь.

– Каким образом она заработала такую репутацию?

Кевин усмехнулся и важно, совсем как один из персонажей приевшейся всем рекламы, произнес:

– Старым дедовским способом…

– Выкладывай.

– Злые языки говорят, что она таким способом самоутверждается. Ведь уж не так-то у нас в штате много женщин-судей. Представляешь, сколько препятствий одолели те, которые добились своего? Вот они и стараются быть лучше мужчин. Дэвис именно из таких. Она со страху умирает, как бы кто не подумал, что она может выпустить из-под контроля ситуацию в зале, вот и держит всех в ежовых рукавицах. А если учесть, что в разгаре выборная кампания, нам от этого только хуже.

– У-у-у-ф, – простонал Линк.

Кевин нехотя поднялся и направился к двери.

– Иди домой и хорошенько выспись. Терять тебе все равно нечего.

– Спасибо за поддержку. Ты что, чокнулся? Думаешь, я засну теперь?

Тем не менее Линк заснул и тотчас увидел свою таинственную незнакомку. Легкий шелк облегал ее тело, ласкал груди, струился вдоль стройных ног. Потом его подхватил ветер, обнажив ее молочно-белое бедро, и Линк протянул руку погладить его, но она опять осталась для него недосягаемой. Он застонал и проснулся, желая любить ту, которой вновь, уже в который раз не оказалось в его постели. Он еще раз громко застонал и отправился принимать холодный душ.

Через два часа Линк был в суде. Он надел свой самый строгий костюм и повязал самый строгий галстук, вполне соответствовавший его расстроенным чувствам. Через силу он занялся бумагами. Сердце у него колотилось, как, наверно, еще никогда в жизни.

Зал суда понемногу заполнялся. Многие пришли послушать бывшего футболиста. С порога ему улыбался Кевин Ландри, подняв вверх большие пальцы на обеих руках, и Линк улыбнулся ему в ответ, но легче ему не стало. Да и адвокат со своим помощником держались увереннее, чем команда, лидирующая с разрывом в тридцать мячей.

– Встать. Суд идет, – объявил бейлиф, беспокойно оглядываясь на дверь, из которой должна была появиться судья Дэвис. – Объявляю начало судебного заседания. Председательствует Кристина Дэвис.

Судья вошла, и Линк сразу обратил внимание на прелестные туфельки на высоком каблуке и на тонкие лодыжки. Неплохо. Потом взгляд его скользнул выше по черной мантии, скрывавшей фигуру судьи, и наконец остановился на ее лице. Не веря самому себе, он мигнул и замер с открытым ртом.