Агата Кристи - Убийство в доме викария

• Название: Убийство в доме викария
• Автор: Агата Кристи
• Жанр: Книги

---

В деревне мнения разделились: одни считают, что она такая же, как все, другие придерживаются мнения, что это молодая особа строгих правил, которая намерена при первой же возможности сделаться миссис Стоун. Она во всем - полная противоположность Летиции.

Насколько я понимал, жизнь в Старой Усадьбе действительно текла не очень счастливо. Полковник Протеро женился второй раз лет пять тому назад. Вторая миссис Протеро отличалась замечательной, хотя несколько необычной, красотой. Я и раньше догадывался, что у нее не очень хорошие отношения с падчерицей.

Меня прервали еще раз. На этот раз пришел мой помощник, Хоуз. Он хотел узнать подробности моего разговора с Протеро. Я сказал, что полковник посетовал на его "католические пристрастия", но что цель его визита была иная. Со своей стороны я тоже выразил протест и недвусмысленно дал ему понять, что придется следовать моим указаниям. В общем, Хоуз принял мои замечания вполне мирно.

Когда он ушел, я стал винить себя за то, что не могу относиться к нему теплее. Я глубоко убежден, что христианину совершенно не подобает испытывать такие безотчетные симпатии и антипатии к своим ближним.

Я вздохнул, заметив, что стрелки часов на письменном столе показывают без четверти пять, что на самом деле означало половину пятого, и прошел в гостиную.

Четыре моих прихожанки сидели там, держа в руках чашки с чаем. Гризельда восседала за чайным столом, стараясь выглядеть как можно естественнее в этой обстановке, но, напротив, казалась еще более неуместной, чем в обычное время.

Я пожал руки всем по очереди и сел между мисс Марпл и мисс Уэзерби.

Мисс Марпл - седовласая старая дама с необыкновенной приятностью в манерах, а мисс Уэзерби - неиссякаемый источник злословия. Мисс Марпл, безусловно, гораздо опаснее.

- Мы тут как раз говорили о докторе Стоуне и мисс Крэм, - сладким как мед голоском сказала Гризельда.

У меня в голове промелькнули дурацкие стишки, которые сочинил Деннис:

"Мисс Крэм даст фору всем".

Меня обуревало невесть откуда накатившее желание сказать эту строчку вслух и посмотреть, что будет, но, к счастью, я совладал с собой.

Мисс Уэзерби выразительно сказала:

- Порядочные девушки так не поступают, - и неодобрительно поджала тонкие губы.

- Как не поступают? - спросил я.

- Не идут в секретарши к холостому мужчине, - сказала мисс Уэзерби замогильным голосом.

- О, дорогая моя, - сказала мисс Марпл. - По-моему, женатые куда хуже. Вспомните бедняжку Молли Картер.

- Конечно, женатые мужчины, когда живут не дома, ведут себя из рук вон плохо, - согласилась мисс Уэзерби.

- И даже когда живут дома, с женой, - негромко заметила мисс Марпл. - Помнится…

Я поспешил прервать эти небезопасные воспоминания.

- Помилуйте, - сказал я. - В наше время девушка может поступить на службу, как и мужчина.

- И выехать за город? И остановиться в той же гостинице? - сурово произнесла миссис Прайс Ридли.

Мисс Уэзерби шепнула мисс Марпл:

- Спальни на одном этаже…

Мисс Хартнелл, дама закаленная и жизнерадостная - бедняки боятся ее, как огня, - заявила громогласно и энергично:

- Бедняга не успеет оглянуться, как его опутают по рукам и ногам. Он же прост, как нерожденное дитя, - всякому видно.

Удивительно, куда нас иногда заводят привычные выражения! Ни одна из присутствующих дам и помыслить не могла о том, чтобы упомянуть о настоящем младенце, пока он не воркует в колыбельке, у всех на глазах.

- Позорище - иначе не скажешь, - продолжала мисс Хартнелл с присущей ей бестактностью. - Он же на добрых двадцать пять лет старше ее!

Три женских голоса, наперебой, словно стараясь заглушить эту неловкую фразу, заговорили хором и невпопад о Пикнике для мальчиков из хора, о неприятном случае на последнем Митинге матерей, о сквозняках в церкви. Мисс Марпл смотрела на Гризельду ласково сияющими глазами.

- Вам не кажется, - сказала моя жена, - что мисс Крэм просто нравится интересная работа? А доктор Стоун для нее просто руководитель, и только.

Ответом было полное молчание. Все четыре дамы были явно с ней не согласны. Молчание нарушила мисс Марпл; погладив Гризельду по руке, она сказала:

- Душечка, вы так молоды. Молодость так неопытна и доверчива!

Гризельда возмущенно отпарировала, что она вовсе не так уж неопытна и доверчива.

- Естественно, - продолжала мисс Марпл, пропустив возражения мимо ушей, - вы всегда думаете обо всех только самое хорошее.

- А вы серьезно считаете, что она хочет выскочить замуж за этого лысого зануду?

- Насколько я понимаю, в средствах он не стеснен, - сказала мисс Марпл. - Боюсь, что характер у него вспыльчивый. Вчера он повздорил с полковником Протеро.

Все дамы были заинтригованы.

- Полковник Протеро назвал его неучем.

- Полковник Протеро мог сказать такую чепуху, это в его духе, - заметила миссис Прайс Ридли.

- Конечно, в его духе, но я не уверена, что это такая уж чепуха, - сказала мисс Марпл. - Помните, как у нас тут побывала одна женщина, - по ее словам, из общества социального обеспечения, - собрала пожертвования по подписке и как в воду канула. Оказалось, что она не имела к этому обществу никакого отношения. Мы все привыкли верить людям на слово - слишком уж мы доверчивы.

Вот уж не подумал бы, что мисс Марпл может страдать от доверчивости!

- Там был еще какой-то шум из-за молодого человека, художника - мистера Реддинга - не так ли? - спросила мисс Уэзерби.

Мисс Марпл кивнула.

- Полковник Протеро отказал ему от дома. Кажется, он писал Летицию в купальном костюме.

- А я с самого начала видела, что между ними что-то есть, - сказала миссис Прайс Ридли. - Молодой человек вокруг нее слишком увивался. Жаль, что у девушки нет родной матери. Мачеха никогда ее не заменит.

- Я бы этого не сказала, - вмешалась мисс Хартнелл. - Миссис Протеро старается, как может.

- Девушки всегда себе на уме, - посетовала миссис Прайс Ридли.

- Настоящий роман, правда? - сказала сентиментальная мисс Уэзерби. - Он такой красивый?

- Но распущенный, - бросила мисс Хартнелл. - А чего еще ждать? Художник! Париж! Натурщицы! И без ничего!..

- Писал ее в купальном костюме, - заметила миссис Прайс Ридли. - Не совсем прилично.

- Он и мой портрет пишет, - сказала Гризельда.

- Но ведь не в купальном костюме, душечка, - сказала мисс Марпл.

- Подумаешь - могло быть и хуже, - заявила Гризельда.

- Шалунья! - сказала мисс Хартнелл, у которой хватило чувства юмора, чтобы понять шутку. Остальные дамы были слегка шокированы.

- Милая Летиция уже рассказала вам об этих неприятностях? - обратилась ко мне мисс Марпл.

- Мне?

- Ну да. Я видела, как она прошла садом и повернула к двери вашего кабинета.

От мисс Марпл ничто не укроется. Возделывание клумб - превосходная дымовая завеса, а привычка наблюдать за птичками в сильный бинокль оказывается как нельзя более кстати.

- Да, она об этом упомянула, - признался я.

- У мистера Хоуза был очень встревоженный вид, - добавила мисс Марпл. - Надеюсь, он не переутомился на работе.

- Ах! - живо воскликнула мисс Уэзерби. - Совсем из головы вылетело! У меня есть для вас новость. Я видела, как доктор Хэйдок выходил из дома миссис Лестрэндж.

Все переглянулись.

- Может, ей нездоровилось, - сказала миссис Прайс Ридли.

- В таком случае - болезнь скоропостижная, - сказала мисс Хартнелл. - Я видела, как она расхаживает по саду в три часа дня, и с виду - здоровехонька.

- Должно быть, они давно знакомы с доктором Хэйдоком, - сказала миссис Прайс Ридли. - Сам-то он об этом помалкивает.

- Любопытно, - сказала мисс Уэзерби. - Ведь он об этом ни словечка не обронил.

- Если хотите знать… - начала Гризельда тихим и таинственным голосом. Все наклонились к ней, заинтригованные до крайности.

- Мне все доподлинно известно. Ее муж был миссионером. Жуткая история. Его съели, представляете себе? Буквально съели. А ее заставили стать главной женой их вождя. Доктор Хэйдок спас ее - он там был, в экспедиции.

На некоторое время возникло всеобщее замешательство, а потом мисс Марпл сказала с упреком, но не сдержав ласковой улыбки: "Какая шалунья!" Она похлопала Гризельду по руке и наставительно заметила:

- Очень неразумно, моя душечка. Когда выдумываешь небылицы, люди непременно им верят. А это может вызвать осложнения.

В гостиной явно повеяло холодком. Две дамы встали и начали прощаться.

- Интересно, есть ли что-нибудь между Реддингом и Летицией Протеро, - сказала мисс Уэзерби. - Мне кажется это вполне вероятным. А как вам кажется, мисс Марпл?

Мисс Марпл призадумалась.

- Я бы этого не сказала. Только не Летиция. По-моему, тут замешано совсем иное лицо.

- Но полковник Протеро считает…

- Я всегда замечала, что он - человек недалекий, - сказала мисс Марпл. - Из тех упрямцев, которые если что заберут себе в голову, то нипочем от этого не отступятся. Помните Джо Бакнелла, прежнего хозяина "Голубого Кабана"? Сколько шуму было из-за того, что его дочка якобы встречалась с молодым Бейли. А на самом-то деле это была его жена, негодница этакая!