Энн Маккефри - Выбор свободных

• Название: Выбор свободных
• Автор: Энн Маккефри
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-699-20775-6

Земля захвачена агрессивными инопланетянами. Несогласных с новой властью выселяют на планеты, подлежащие колонизации, где люди — и представители иных рас, чьи миры порабощены зловещими эоси, — должны либо выжить, либо умереть.

На одну из таких «тюремных» планет, Ботанику, попадает Крис Бьорнсен — симпатичная американка, которая полюбила инопланетянина Зейнала. Неожиданно выясняется, что у Ботаники есть таинственные хозяева, неизвестная раса, в технологическом плане далеко обогнавшая тех, кто чинит произвол в Галактике. С помощью загадочных Фермеров изгои бросают вызов агрессорам — и побеждают.

Но это лишь первая схватка в большой войне. Эоси не привыкли терпеть поражения. Они готовят ответный удар. У тех, кто им противостоит, остается выбор: погибнуть — или стать свободными. Вся борьба впереди…

---

Сержант указал всем на стулья и скамейки.

— Леон сейчас подойдет, — добавил он. — Я пока введу вас в курс дела.

Зейнал кивнул.

— Передатчик заработал после того, как мы услышали корабль.

— Обычное поле? — спросил каттени.

Митфорд кивнул.

— Здесь они постарались. Леон получил сообщение. Судя по всему, команде десантников поручено доставить твое бессознательное тело на судно. Естественно, экипаж только и делал, что вглядывался в кусты и прислушивался к своим запястьям.

— Что вы ответили?

— Леон сказал, что поиск продолжается.

Зейнал слегка нахмурился.

— Какие слова он употребил?

— Все в порядке, — отозвался Леон. Он только что вошел и теперь прислонился к двери, переводя дыхание. — За моими операциями на раненых каттени всегда следила команда медиков. Я привык к произношению эмасси. Так что на тот случай, если докладывать должна женщина, говорил хриплым шепотом.

Зейнал покачал головой, лицо его хранило непроницаемое выражение.

— Я сказал, — Леон схватил себя за горло и захрипел: — Мекичак Зейнал обли. Тик эскаг. Тиско таг. — Дейн убрал руку и заговорил нормальным голосом: — Что, я думаю, переводится примерно так: «Зейнал много ездит. Скоро вернется. До связи».

Леон поднял бровь.

Не часто каттени так веселился. Зейнал весь расплылся в улыбке и явно потешался над чем-то, понятным только ему.

— Ты не знал, Леон, но я всегда много ездить… езжу. Ты сказал именно то, что они хотели слышать. Где передатчик?

Дейн вынул устройство из нагрудного кармана.

— На каттенийском в состоянии говорить только я, поэтому передатчик и дали мне.

В огромных руках Зейнала пластина выглядела совсем маленькой. Он внимательно рассмотрел ее и снова расплылся в улыбке.

— Очень хорошо. Очень хорошо.

Глаза каттени засверкали с веселым торжеством.

— Вот что нашли в ботинках.

Дейн аккуратно положил на стол еще три предмета.

Зейнал поднес одну ампулу к свету и фыркнул.

— Виско. Его можно использовать в очень маленьких дозах, Леон. Ослабляет мускулы.

Каттени изобразил поникшую на ниточках марионетку, прежде чем отдал ампулы хирургу.

— Значит, они предполагали, что тебя придется везти именно в бессознательном состоянии, — задумчиво проговорил Чак Митфорд, барабаня пальцами по столу. Он сложил руки на груди. — Не скажешь, почему из-за тебя столько хлопот?

Зейнал снова усмехнулся и пропустил вопрос мимо ушей.

— Это пригодится. — Каттени помахал передатчиком и осторожно положил его на каменную плиту, служившую сержанту крышкой стола. — Теперь мы можем организовать ловушку. Возьмем по крайней мере два.

— Два… корабля?.. — первой сообразила Крис.

Митфорд перестал раскачиваться на стуле и облокотился на стол с выражением такой надежды на лице, что Крис затаила дыхание.

— Два?! — пораженно воскликнул Уоррел.

Зейнал кивнул и наклонился к сержанту.

— Вы поймали меня. Послание наговоришь ты, Крис. Я отбивался, как мог, убил двоих. Вам срочно нужен корабль, пока виско, — Зейнал кивнул на ампулу, — не перестал действовать. Они должны приземлиться там, где нас встретил разведчик эмасси. И приземлиться тихо, — голос каттени сошел на драматический шепот, — без огней, пройти до края поля и помочь вам перенести беспамятного Зейнала.

— Но я едва знаю язык каттени!

— Когда отошлешь сообщение, будешь знать лучше, — ответил Зейнал, и его взгляд говорил, что теперь Крис не отвертеться. Вообще-то девушка учила Зейнала английскому — теперь ее очередь.

— Меня поймала ты.

— Я?

Крис оглянулась на остальных. Ответом ей были прямо-таки дьявольские усмешки.

— Хватит, парни! — раздраженно бросила девушка.

— Расслабься, Крис, — сказал Митфорд, понимая ее негодование.

Он повернулся к Зейналу. Конечно, вопрос о том, нужен ли сержанту космический корабль, даже не вставал но Митфорда не устраивали недоговоренности.

— Значит, ты выманишь их из корабля и постараешься сделать это поближе к ночным падальщикам. Дальше что?

— Дальше у нас будет один корабль-разведчик.

— И никаких негативных последствий? — скептически нахмурился Митфорд.

— Их не будет, потому что корабль взлетит…

Тут все ахнули. Зейнал огляделся и снова развеселился.

— Он взлетит, — повторил каттени, — чтобы заставить их поверить в то, что случится дальше. — Он повернулся к Крис. — Ты успеешь отправить еще одно сообщение… а потом…

Зейнал чиркнул пальцем по горлу и улыбнулся.

— Ты нас снова победишь? — Крис недоверчиво закатила глаза. — Боже, а они купятся?

— Купятся?.. — переспросил Зейнал.

Каттени уже лучше справлялся с идиомами и грамматикой, но далеко не так хорошо, как с произношением.

— Поверят, — пояснила Крис.

— На Бареви я показал, как трудно меня одолеть.

Девушка рассмеялась.

— Хорошо. Значит, я отошлю еще одно сообщение, прежде чем ты меня убьешь…

— И поменяю курс…

— Ты поменяешь курс? — спросил Митфорд.

Сержант подозрительно сузил глаза и напряженно уставился на Зейнала.

— Конечно. Когда луна скроет корабль, вернусь обратно. — Каттени снова ухмыльнулся. — Я возьму с собой Крис… — тут взгляд Митфорда посуровел, — Берта Пута и женщину, Раису Симонову, которая летала в космос. Они научатся управлять кораблем. На нем летать очень просто. Ты тоже можешь с нами, — добавил Зейнал с улыбкой и поклонился Митфорду.

— Спасибо, но — нет, — отмахнулся сержант слегка неприязненно. — Предпочитаю твердую землю под ногами. Однако мысль захватить космический корабль мне по душе.

— Я полечу за тебя, сержант, — поднял руку Уоррел. На его лице ясно читалась жажда приключений. — Если можно… — добавил он. — Слишком много людей брать, наверное, не стоит?..

Митфорд покачал головой, выискивая промахи в плане, затем снова перехватил взгляд Зейнала.

— Твои приятели не прилетят сюда искать разведчик?

— Такие корабли почти не оставляют следов, и каттени не успеют осмотреться. — Зейнал описал в воздухе круг, имея в виду Ботанику. — Они будут искать там, где меня могут укрыть друзья. Если прилетят, судно спрячем вместе с другим металлоломом в Едва-Едва. Там его не заметят.

Потом, когда воцарилась тишина и все обдумывали предложенный план, каттени добавил:

— Здесь меня будут искать в последнюю очередь!

Зейнал с улыбкой ткнул пальцем себе под ноги.

— Ладно, я — за, — весело согласился Митфорд.

— Сработает, — пообещал Зейнал с такой уверенностью, что сержант распрямил плечи.

Каттени помедлил — похоже, борясь с улыбкой.

— Потом… — тут внимание обратилось на него, — потом мы застанем врасплох следующий транспорт, и у нас будет два корабля.

Долгое время все пораженно молчали.

Паузу прервал Митфорд.

— Твои люди не такие дураки, — сказал сержант.

— Нет? — саркастически поднял бровь Зейнал. — На транспортники берут только драсси. Эмасси на них не летают. Все корабли, что здесь садятся, в плохом состоянии. — Снова улыбка. — Слишком долго прослужили. Поэтому, если корабль взорвется при взлете… — и Зейнал развел руками.

— Корабль взорвется?.. — произнес Митфорд.

— Для доказательства взрыва можно оставить в космосе металлические обломки. Вот почему сначала нужно захватить разведчик С него и сбросим в пространство мусор. Тогда у нас останется два корабля.

— Правда, не в лучшем состоянии, — заметил Чак Зейнал покачал головой.

— У нас многие умеют работать с машинами. Я не только пилот. Я знаю, как…

Зейнал нетерпеливо забарабанил по столу, подыскивая нужное слово.

— Ремонтировать, — подсказала Крис.

Каттени кивнул и усмехнулся.

— Я верю в твоих людей, Митфорд. Поверь и ты в меня.

— Иисусе, Зейнал, я верю, ты же знаешь, — с жаром сказал сержант, ударив ладонями по крышке стола. — И, думаю, здесь каждый может сказать то же самое.

Все тут же его поддержали.

— Было бы здорово, если б мы освободились… — Сержант замолчал, сделал удивленное лицо, потом рассмеялся. — А знаешь, мне больше не хочется улетать с Ботаники! — И тут же посерьезнел. — Эмасси не будут мстить Земле, если потеряют и разведчик, и транспортник здесь, на Ботанике?

— Не думаю, — криво улыбнулся Леон Дейн. — Каттени, похоже, считают землян немногим умнее аборигенов. И саботаж, и выступления недовольных — лишь временные неудобства: они прекратятся, когда всех главарей поймают и выбросят сюда…

— Или еще куда-нибудь, — напомнил Зейнал. — Существуют другие планеты, которые надо… обследовать. Не только Ботаника. Меня кое-что беспокоит, — добавил каттени и посмотрел на Уоррела.