Наталья Бульба - Охотники за диковинками

• Название: Охотники за диковинками
• Автор: Наталья Бульба
• Жанр: Фэнтези

Пророчество говорило: и встретятся вместе Правитель, Страж и его Хранитель. И восстанет за ними тень снежного зверя. И сбудется то, что предначертано.

Да только, произнося эти слова, кто-то не подумал о том, что Правитель совершенно не собирается брать на себя ответственность. У Стража на уме только собственная свобода, да еще мужчина, которого ее кошка признала своим. А у Хранителя… он думает лишь о том, как бы отомстить. И нет им дела ни до чьего-то там пророчества, ни до того, что с их помощью кто-то хочет открыть дверь в новый мир. Мир для расы, которая покинув один дом, не смогла найти себе другого.

---

Татьяна была…

Мой личный список свершений уже перевалил за первый десяток, когда в моей душе появилась настоятельная потребность в небольшой передышке. Нельзя сказать, что к этому времени я сильно устал, но… как-то уже захотелось сменить на некоторое время сон 'где придется' и перекусы в седле, на что-нибудь более цивилизованное.

Этим я наслаждался почти целую неделю. К концу которой я катастрофически заскучал: ночные тусовки, женщины, полотно дороги, ускользающее под колеса, когда все вокруг сливается в неразличимую цветную полосу. Все это заставляло бурлить кровь в жилах, но… не так, как визг стали, вой тварей в ночи, языки пламени, разгоняющие мглу.

И невообразимая россыпь звезд, когда вокруг бескрайняя степь, под спиной походное одеяло, а ладонь сжимает кинжал, потому что тонкий слух в пронизанной редким вскриком всполошившейся птицы тишине не услышал — почувствовал опасность.

Тот день я сам для себя назначил последним на Земле: душа стремилась обратно, и я не собирался с ней спорить. С утра привел в порядок квартиру — это уже было похоже на ритуал, но каждый раз, покидая этот мир, я предпочитал закончить все дела, которые могли потребовать хотя бы какого-нибудь внимания с моей стороны. Самостоятельно отдраивал комнаты после вечеринок, которые мои соседи терпели лишь потому, что случались они крайне редко. Выносил груду бутылок и, прежде чем отдать ключи маме, так и не привыкшей к моему образу жизни, отправлялся в ближайший книжный магазин.

Книги, это было одного из немного, что примиряло меня с необходимостью время от времени здесь появляться.

Так было и в этот раз.

Я вышел из подвальчика, где находился книжный развал, уже предвкушая, как в уже ставшей 'моей' таверне буду наслаждаться чтением, пока меня не разыщет очередной заказ. Мой взгляд бесцельно скользил по мельтешащим вокруг людям, не замечая их, когда взгляд выделил в толпе женскую фигуру.

Мне не надо было видеть лица девушки, чтобы понять, с кем меня свела авантюристка-судьба. Несмотря на высокий каблук, делающий ее длинные ноги еще длиннее, шла она очень мягко и… осторожно. Словно выслеживая добычу.

Ее голова была слегка наклонена, и мое воображение тут же дорисовало скрытую от меня картину: полуопущенные ресницы, под прикрытием которых ее взгляд внимательно рассматривал каждого, кто попадал в ее поле зрения. Ее ноздри чуть заметно трепетали, вбирая в себя запахи, а аккуратные, чуть заостренные ушки, были слегка напряжены. Так, как это не мог сделать ни один человек.

Если он, конечно, не был анималом.

А она именно им и была. И более того, определить ее тотемного зверя для меня не составляло труда. Эта была та самая женщина-кошка, встречу с которой мой отец называл самым большим капризом провидения.

Раскрытая было книга, опустилась в пакет — мне сейчас было не до перипетий чужих сюжетов, когда здесь назревал свой. Да еще и какой!

Я шел следом за ней, стараясь одновременно и не выпускать ее из вида, и не попасться в зону ее внимания. И с каждым шагом в моей голове все отчетливее, как ниточки паутинки, собирались воедино кусочки мозаики, вырисовывая грандиозный план.

Нет, это был не просто план, это был — замысел!

И ради того, чтобы он воплотился в жизнь, лично я был готов на многое.

Глава 2

Татьяна

Я не торопясь собирала вещи, весьма искусно делая вид, что не замечаю его внимательного взгляда. Нет, он не позволял себе проявлять недовольство, даже прекрасно сознавая, что моя медлительность — месть за все то, что он уже сделал, и все, что еще только собирался сделать.

С моим непосредственным участием.

Не скажу, что его предложение не импонировало моей утонченной натуре, выбирающей именно такие изящные авантюры. Но… я предпочитала сама быть разработчиком подобных планов и их единственным воплотителем в жизнь. Здесь же… мне предлагали разделить весь азарт и кураж на двоих. А проблемы… сбрасывали на меня одну. Хрупкую, слабую и беззащитную женщину…

Самой поверить в это что ли?!

У женщин-кошек рождались только девочки. А отцами могли стать только человеческие мужчины. Или… полукровки. Демонов, драконов или эльфов с людьми. И то лишь в том случае, если человеческой крови было не меньше половины. Про оборотней, как продолжателей рода, речь вообще не шла. Что может получиться от такого смешения, было неизвестно, а ни одна кошка даже помыслить не могла, чтобы рисковать своим ребенком.

Когда будущая мать чувствовала, что пришло ее время обзавестись потомством, она искала мужчину, которого могла посчитать достойным стать будущим папочкой. И если с этим не всегда было столь просто, как того хотелось бы, то с остальным: соблазнить, очаровать, заманить не только в свои сети, но и… было все совершенно иначе. Даже обвешанные амулетами маги не могли противостоять той дикой смеси из необузданной красоты и невыносимого желания, что источали в это время представительницы нашего рода.

Впрочем, как говорила моя бабушка, ныне живущая на Торсане, том самом мире, куда я сейчас пусть и не по своей воле, но собиралась, они сами готовы были за такую ночь отдать все, что угодно. И еще столько же, чтобы заставить прелестницу задержаться подольше.

Но… как только мы добивались своего, немедленно теряли интерес к предмету своей страсти. А мало кто из мужчин готов был с этим смириться. Приходилось доказывать свое право на свободу не всегда миролюбивыми способами.

Потому и начинали учить кошечек защищать себя еще до того, как девочка делала первые шаги. И способов для этого за прошедшие века придумали много. И не только меч с кинжалом были в арсенале моих сестер.

— Расскажи мне еще раз про этого Лорда. — Я кинула быстрый взгляд на вольготно развалившегося в кресле Алексея.

Еще раз мысленно пройдясь по его кажущемуся почти безграничным терпению. Точнее, умению владеть собой, удерживая свои эмоции в узде.

Почему умению? Да потому, что я каждой клеткой своего сверхчувствительного тела ощущала, как его душа стремиться к движению, не в силах долгое время оставаться в неподвижности.

Ему нужен был воздух, пространство, дорога, звезды, а он… На мой взгляд он был неправильным драконом. Но его это, кажется, совершенно не смущало.

После моего вопроса он чуть шевельнулся, еще более расслабившись. Похоже, он все еще не поверил, что я согласилась ввязаться в его затею.

Что ж… его можно было понять. О нас много рассказывают, но мало знают.

И мало кто догадывается о том, что вместе с безграничной любовью к свободе, природа подарила нам столь же неукротимую тягу ко всему, что отличается от обыденного. Нам скучно, если каждый день одно и то же. Мы чахнем, если в нашей крови не кипит адреналин. Мы начинаем звереть, когда из нашей жизни уходит риск или, хотя бы, новые эмоции. И остепеняемся лишь на то время, когда растим потомство.

Так что… не предложи он мне этот план, я бы сама нашла, во что ввязаться. Правда, вряд ли бы это выходила за рамки Земли, где я сейчас жила.

Хотя… магические миры мне всегда нравились больше. Когда в них были те удобства, к которым я привыкла.

— Мне удалось узнать о нем не так много, как хотелось. — Он пожал плечами точно так же, как делал это и в первый раз, посвящая меня в свой план. Но это была не заученность, а именно сожаление о том, что он позволил себе такой прокол. — Старший Лорд был путешественником, а возвращаясь в свой замок, гостей не привечал. И когда пришло время объявить наследника, очень многие удивились тому, что у него нашелся довольно взрослый сын, который, к тому же, жил вместе с ним. Арадару тогда было около тридцати и он уже имел довольно высокий уровень в магии. И хотя значок мага-универсала он получил не в человеческой Академии, а у оборотней, Ковен магов не стал оспаривать это и принял его право на членство в своем совете. Пусть и видят они его там нечасто — тот пошел по стопам рано почившего отца и много путешествует. Но никогда не отказывает в помощи, когда случаются нашествия нечисти или нежити.

— Маг-универсал с высоким уровнем. Член совета Ковена. Лорд. — Теперь уже я пожала плечами. — Одного не пойму, зачем ему я?

— Ему нужна не ты. — Он недовольно усмехнулся. Ну, еще бы… не быть недовольным. — Ему нужна кошка. А ты просто попалась мне на глаза.

— И ты веришь в такие совпадения? — Мой сарказм был очевиден.

Для кого угодно, кроме него.

— Я услышал о его интересе больше года назад. А встретил тебя — чуть больше одной луны.

Если бы это могло меня успокоить. Увы… Кроме того, что я была кошкой, я была — женщиной. И замыслы судьбы ощущала на таком тонком уровне, который не снился даже столь ярко выраженному авантюристу, которым был Алексей — Алекс.

Но убеждать его в том, что из нас двоих права именно я — не собиралась. Все, что он сказал, было интересно и ценно, но пока практической пользы не приносило.