Наталья Бульба - Охотники за диковинками

• Название: Охотники за диковинками
• Автор: Наталья Бульба
• Жанр: Фэнтези

Пророчество говорило: и встретятся вместе Правитель, Страж и его Хранитель. И восстанет за ними тень снежного зверя. И сбудется то, что предначертано.

Да только, произнося эти слова, кто-то не подумал о том, что Правитель совершенно не собирается брать на себя ответственность. У Стража на уме только собственная свобода, да еще мужчина, которого ее кошка признала своим. А у Хранителя… он думает лишь о том, как бы отомстить. И нет им дела ни до чьего-то там пророчества, ни до того, что с их помощью кто-то хочет открыть дверь в новый мир. Мир для расы, которая покинув один дом, не смогла найти себе другого.

---

Но убеждать его в том, что из нас двоих права именно я — не собиралась. Все, что он сказал, было интересно и ценно, но пока практической пользы не приносило.

— И то, что кроме золотых он предлагал за диковинку амулет Моаторы тоже чистое совпадение.

Все-таки не сдержалась я, застегивая на своей талии широкий пояс, в котором вполне уютно чувствовали себя золотые монеты, которые я предпочитала иметь при себе, не рассчитывая ни на милости судьбы, ни на щедрость своего спутника. Тот хоть и обещал доставить меня к месту назначения с полным комфортом, но… свободу я предпочитала во всем.

— Ни один из охотников не откажется от такого подспорья для своего ремесла.

Ну вот почему, при всей логичности выданного им объяснения я ему совершенно не верю? Не Алексею — тот искренне верит в свои слова, а именно объяснению. И как можно не верить объяснению, и не сомневаться в том, кто его произносит?

— Я готова. — Даже не оглядываясь, в дверце зеркального шкафа, я отметила тень удовлетворения, что мелькнула в его безбрежных серых глазах.

Да… сероглазый блондин с ангельским выражением глаз, широким разворотом плеч, тонкой талией и… притягивающими взгляд движениями, в которых порывистость идеально сочетается с мягкостью и грациозностью. Есть от чего сойти с ума.

Возможно, именно так я и поступила бы, но… он обманул меня. А забыть такое будет непросто.

Надеюсь, он это понимает.

— Тебе не кажется, что на брата и сестру мы с тобой не очень-то и похожи.

Я застегнула дорожную сумку и подошла ближе к большому зеркалу, висевшему над изящным туалетным столиком. Переводя взгляд со своей яркой рыжины, на его светлые, похожие на струящиеся на ветру нити ковыля волосы. Да и с глазами… мои ярко-зеленые, напоминающие молодую зелень, мало походили на его.

— Эту проблему мы оставим на совесть нашей мифической мамочки. Ну, а если нашего столь же эфемерного папочку очень беспокоил этот вопрос, то меня он нисколько не тревожит. Я настолько беспокоюсь за свою сестренку, что лично намерен сопроводить ее к жениху.

Я ощутила движение воздуха и… он уже стоял рядом. И в нем чувствовалась и нежность, с которой его взгляд касался меня, и решительность и… мужество.

Да, как брат он смотрелся весьма убедительно.

Но от этого становилось еще обиднее. Не знаю, по каким признакам выбирала мама моего отца, но светленьких девочек в нашем роду еще не было. А могла появиться, если бы… как на него не смотри, но обман обманом и останется.

— Тогда идем. — Он легко подхватил мою сумку, словно я не заполнила ее множеством безделушек, так необходимых каждой женщине. Не говоря уже о двух кинжалах и полудюжине метательных ножей. Короткий меч он мне пообещал лично подобрать по прибытии на Торсану. — Телохранители будут нас ждать на рассвете. Стоит поторопиться.

И вот это тоже будет в списке моих к нему претензий. Он даже не сомневался в том, что я не соглашусь.

Но для окончательного расчета было еще очень далеко. Наша дорога только начиналась.

Я ничуть не удивилась, когда мы вновь оказались у дверей того самого кафе. Где я пила самый лучший кофе с самыми вкусными круассанами, которые я когда-нибудь ела в своей жизни.

Тем, у кого были кристаллы перехода, для путешествия по мирам требовалось обычно лишь разрешение. Впрочем, само наличие такого амулета разрешением и являлось. Тем же, у кого их не было, приходилось пользоваться услугами портальных залов. Судя по тому, что именно об этом я не знала, даже в этом кошки предпочитали пользоваться своими путями.

Владелец заведения, оказавшийся по совместительству активирующим портал магом, встретил нас все с тем же радушием. И когда Алексей отказался от ужина, который нам нахваливали с использованием таких эпитетов, что аппетит разыгрался от одних только слов, проводил в небольшую комнатку рядом с кухней.

Четыре одинаково ограненных камня по углам квадрата, пара накопителей, площадка… все, как везде и, как всегда. Вот только, от чего-то сердце заходится в предчувствии, ошалело выплескивая кровь в жилы. Да губы так и норовят сложиться в улыбку, от одного взгляда на которую неподготовленный зритель вполне способен надолго остаться заикой.

— Маркгаф позволит мне сделать запись о переходе?

Риторический вопрос… Еще бы он не позволил!

И я вполне могла бы усмехнуться, если бы не титул, который обозначил маг. Похоже, знающий о моем спутнике немного больше, чем он рассказал мне.

И хотя титул маркгафа был не столь впечатляющим, как тот, который носил любитель диковинок, он относил его к высокородному сословию. Не скажу, что это должно было для меня что-то значить, но неприятное ощущение после себя оставляло.

В нашем роду мало кто мог похвастаться такой принадлежностью. Если только бабушка… Но та была диковинкой из диковинок. Единственной из знакомых мне кошек, которая осталась с мужчиной, давшим жизнь всем ее дочерям. А их было пятеро. И это тоже было удивительно — обычно, больше двух потомков наши женщины не оставляли этому миру.

Хотя… стоило признать, что когда я доросла до тех лет, когда на мужчин можно смотреть отнюдь не только с платоническим интересом, вынуждена была признать: среди них встречаются и такие, ради кого можно поступиться своей свободой.

И хорошо, что это было, скорее, крайне редким исключением, чем правилом.

— Ваше разрешение, госпожа.

Вежливость и ничего более. Это обращение могло относиться к любой незнакомой даме, не взирая ни на возраст, ни на титул.

Я протянула ему левую руку, которую плотно оплетал простенький серебряный браслет с россыпью камушков, который одновременно являлся и моим документом, и разрешением на пересечение границ миров. И в этом мне тоже повезло — с бабушкой. Многие из нас такой возможности лишены, вынужденные всю жизнь обитать в том, который дал им жизнь.

Маг считал всю нужную ему информацию, оставив запись в своем магическом талмуде, и указал рукой на площадку, предлагая нам занять свои места.

— Я желаю вам удачного путешествия, госпожа.

Контур портала вспыхнул серым, и мы оказались в похожей комнате.

— Госпожа, маркгаф, приветствую вас на Торсане. Вы позволите посмотреть ваши разрешения на пересечения границ мира?

Надо же… никакого доверия к своему собрату-магу с той стороны. Да и защитные заклинания… бр-р-р… несуществующая сейчас шерстка так и норовит встать дыбом. Хорошо еще, среди тех, что нас сдерживают, нет ни одного определяющего расу прибывающего. Только проверка на нечисть и нежить. Да то, что запрещено к провозу в магические миры.

Алекс, словно понимая, насколько мне неприятно 'такое' внимание, позволил мне пройти досмотр первой. Что я и поторопилась сделать, желая как можно скорее оказаться за дверью. Хотя и знала, что на этом процедура не закончится.

Но пара дюжин вопросов, на которые мне придется ответить, не идут ни в какое сравнение с присутствием магии вокруг меня. Я не скажу, что меня это выводит из себя, но… если есть возможность избежать таких встреч, я предпочитаю именно так и поступать.

Как я и предполагала, общение с внутренней стражей оказалось коротким и не утомительным. Имя моего дедушки, к которому я, якобы, отправлялась погостить, было достаточно известно, чтобы я могла рассчитывать на некоторые поблажки. Ну, а мой спутник… и сам по себе считался здесь вполне добропорядочным.

Правда, в его случае эту характеристику стоило поставить под очень большие сомнения.

Мы вышли из здания городской ратуши, где и находился портальный зал, уже переодевшись в местную одежду — за дополнительную плату путешественникам предоставлялись комнаты или приглашались портные, чтобы тут же подогнать предложенное торговцами, допущенными к этому секрету полишинеля. О прогулках по мирам знали все, но… это продолжало оставаться в этом мире охраняемой тайной, за разглашение которой можно было попасть и в темницу.

— Сначала познакомишься с охраной, потом подберем тебе оружие. Вчера в городе началась ярмарка, так что будет из чего выбрать.

Я нисколько не удивилась произошедшей с ним метаморфозе. В нем больше не было той легкой расслабленности, которая хоть и не бросалась в глаза, но была заметна на Земле. Он был собран, но не зажат. Он казался все таким же добродушным, но серые глаза смотрели остро и безжалостно.

И это тоже упало в копилку моих будущих к нему претензий: он уже выполнял заказ. И диковинкой, которую он будет хранить даже ценой собственной жизни, была я. И предназначалась я…

Я сделала вид, что ни одна из этих мыслей не возникла в моей голове. Алекс хоть и не обладал столь развитой чувствительностью, но опасность мог ощутить не хуже, чем я. А в том, что в этот миг я сама была опасностью, сомневаться не приходилось.

— Хорошо, Алекс. — Я скромно опустила ресницы, как это и подобает благовоспитанной девушке, отправляющейся в сопровождении брата к своему жениху. — А с мечом мы не переборщим?