Наталья Бульба - Охотники за диковинками

• Название: Охотники за диковинками
• Автор: Наталья Бульба
• Жанр: Фэнтези

Пророчество говорило: и встретятся вместе Правитель, Страж и его Хранитель. И восстанет за ними тень снежного зверя. И сбудется то, что предначертано.

Да только, произнося эти слова, кто-то не подумал о том, что Правитель совершенно не собирается брать на себя ответственность. У Стража на уме только собственная свобода, да еще мужчина, которого ее кошка признала своим. А у Хранителя… он думает лишь о том, как бы отомстить. И нет им дела ни до чьего-то там пророчества, ни до того, что с их помощью кто-то хочет открыть дверь в новый мир. Мир для расы, которая покинув один дом, не смогла найти себе другого.

---

— Хорошо, Алекс. — Я скромно опустила ресницы, как это и подобает благовоспитанной девушке, отправляющейся в сопровождении брата к своему жениху. — А с мечом мы не переборщим?

Я все-таки не упустила возможности его слегка подколоть. Вряд ли перевязь с ножнами подходила 'домашней' барышне, которой я по его легенде была.

— Наш отец считает, что женщина должна уметь себя защитить. При этом продолжая оставаться образцом добродетели. — В том же тоне ответил он, давая мне понять, что не против того, чтобы наше дальнейшее общение не выглядело слишком пресным.

Надеюсь, он понимает, что делает.

Путь до таверны, где он заказал нам комнаты, оказался близким. Я даже не успела насладиться красотой большого парка, окружавшего здания ратуши и плавно перетекающего еще в один. Тот, что пытался скрыть несколько башенок, украшавших трехэтажное здание принадлежащего градоначальнику дома.

Мы только вышли за узорчатые ворота, устремившего в небо пики забора, перешли на другую сторону мощенной камнем дороги и свернули за ближайший угол.

Как бы мне не хотелось этого делать, но я вынуждена была признать — скрягой мой спутник не был. Вряд ли я ошибалась, посчитав эту гостиницу самой лучшей и самой дорогой в этом городе.

Оградой ей служила живая изгородь. Достаточно высокая, чтобы скрыть от нескромного взгляда прохожих то, что творилось за густым переплетением вечнозеленого кустарника, который и сам по себе был признанием высокого статуса этого заведения. Но вполне позволяющая разглядывать ажурные балкончики второго и третьего этажа, и разноцветные витражи, украшавшие лестничные пролеты.

— Госпожа, господин. — Одетый в ливрею с гербом города мужчина склонился в вежливом поклоне, успев оценить перед этим добротность нашей дорожной одежды и довольно массивный перстень, украсивший руку Алекса, как только мы вышли из ратуши.

Дракон пропустил меня вперед, передав мою сумку тут же подбежавшему служке. Все вещи Алексея уже должны были прибыть с дорожным экипажем, подтверждая историю о том, что он покинул свой замок чуть раньше, чтобы забрать меня из пансиона для благородных невест, который как раз и располагался здесь же.

И это добавляло городу особого шарма. О том, чему обучают девиц, не знал никто — тайна этого заведения охранялась значительно тщательней, чем чистота крови королевских наследников или появление артефактов, способных изменить законы этого мира. Но мне об этом было известно…

Два положенных года я обучалась там по требованию своего деда. Который счел, что даже природные способности кошек требуют определенной шлифовки.

— Я рад вновь видеть Вас, маркгаф в моей гостинице. Вы еще прекраснее, госпожа, чем описывал Ваш брат. — Хозяин — довольно высокий, худощавый мужчина, вышел из-за стойки из весьма дорого черного дерева и склонился перед нами в вежливом полупоклоне. — Надеюсь, что Ваше пребывание здесь доставит Вам удовольствие.

Я смущенно опустила глаза, в душе едва сдерживая смех. Взгляд моего нового знакомца, когда он пробежался по моим формам, был весьма масляным.

— Наши телохранители прибыли? — Голос Алексея был вежливым, но… холодным.

И в этом тоже была его драконья сущность. Не знаю, как они общались между собой, но в человеческих землях их снобизм бросался в глаза.

— Да, маргкаф. Они ожидают вас в комнате для охраны рядом с вашими покоями. Вас проводить?

До времени, когда во мне проснется инстинкт продолжения рода оставался год-два. Но уже сейчас, не желая того, я действовала на большинство мужчин одинаково. Не знаю, понимал ли мой новоявленный брат, какие трудности ему предстояли?! Если в техногенном мире моя суть была не в состоянии проявиться в полной мере, то в магическом…

Впрочем, судя по количеству телохранителей… он предполагал нечто подобное. Оставалось лишь узнать, к какой расе будут относиться те, кто будет нас сопровождать. Потому что если они будут людьми… Алексею я не завидую.

— Я прошу тебя, Тияна. — Он повел рукой в сторону широкой мраморной лестницы, вдоль перил которой стояли большие вазы с цветами.

И это в середине весны, когда до буйства природы ждать еще не меньше луны! Хотя… я не удивлюсь, увидев на заднем дворе, кроме конюшни и каретного двора, зимние теплицы. Свежие овощи и ягоды всегда отличали дорогие заведения от тех, что попроще.

Наши комнаты оказались на втором этаже, окнами выходя на улицу. Небольшой холл, из которого одна дверь вела в помещение для охраны, а вторая в уютную гостиную, выдержанную в светлых кремовых тонах. И уже оттуда проходы в две спальни, у каждой из которых была своя маленькая купальня.

Интересно, сколько заплатил Алексу за меня Лорд, если тот позволил себе такую роскошь?

Но ответить себе на этот вопрос я не успела. Четверо вошедших в гостиную мужчин вполне заслуживали того, чтобы на них отвлечься.

Алекс

Такого она от меня явно не ожидала. Но мою предусмотрительность оценила высоко, опалив таким взглядом, что я едва сумел сглотнуть вставший в горле ком.

— Это моя сестра, госпожа Тияна. — Мне удалось удержать бесстрастность на своем лице, хотя единственное, чего хотелось в этот момент, оказаться как можно дальше от того места, где Татьяна оценивающе посматривала на четверку демонов, а демоны… — Моя задача — сопроводить ее в замок Лорда Арадара д'Марк. И с этой минуты, это и ваша задача тоже.

Старший в группе телохранителей молча кивнул и сделал шаг к девушке.

— Моя кровь и жизнь принадлежит тебе, пока действует договор. Мое имя Ингвар. Мои воины: Тамар, Хакан, Неру.

Изысканный поклон и он отступает обратно.

Он отдал ей право распоряжаться своей жизнью, а те отдали это право ему… С остальным все понятно. Каждый из них будет сражаться до последнего, защищая теперь уже свою госпожу.

И я вполне мог бы на этом успокоиться, если бы ее взгляд не был прикован к когтистой лапе этого самого демона. Невольно заставляя меня чувствовать себя неспокойно: что такого могла заметить она, чего не знал я?!

Прежде чем набирать охрану мне пришлось отправиться к отцу и, не посвящая его в свои планы, еще раз вывести на разговор о кошках, о которых он знал, на мой, теперь уже профессиональный взгляд, значительно больше, чем должен был. Он-то и рассказал мне, что единственные, кто мог устоять перед природным очарованием этих барышень, были демоны. И только чистокровные.

Даже капля человеческой крови, затесавшаяся в далеких предках, тут же лишала их этой защиты.

Мало кто может себе представить, как именно пришлось мне стараться, чтобы не просто найти хвостатых помощников и увериться в том, что они именно те, кто мне и нужен, но и уговорить последовать за мной.

Ну не любят демоны людей. А вот красивых девушек… Оставалось надеяться, что я сам себе не создал кучу проблем.

Да еще этот взгляд… Перстень, как перстень. Сразу понятно: младший отпрыск. Без всяких шансов когда-нибудь примерить на себя папочкин титул. Потому что только такие бедолаги вынуждены носить на своих родовых украшениях тот вензель, что прямо-таки бросается в глаза.

— Как только моя сестра переоденется, мы отправляемся на ярмарку. Ей необходимо подобрать оружие и лошадь. Также мы собираемся заглянуть в одежные лавки. Кого возьмешь с собой — решишь сам.

Мы с демоном уже успели определиться, что в дела охраны я не лезу. А в случае нападения, не допусти предки такого, и сам поступаю в его распоряжение. Но мне хотелось еще раз подтвердить его статус в присутствии Татьяны.

— Я возьму с собой всех. — И заметив мой удивленный взгляд (ну не видел я особой опасности для нас с ней в городе), нисколько не смущаясь присутствия Тани, спокойно заметил: — Твоя сестра, маркгаф, еще очаровательнее, чем ты об этом говорил. А на ярмарке немало лихого народа.

И он, еще раз коротко кивнув, вместе со своими воинами вышел из комнаты.

Оставив меня наедине с девушкой. Которая сначала смущенно рдела, под сдержанными взглядами четверки демонов, а когда дверь за ними закрылась, расцвела самодовольной улыбкой.

Да… уж если хвостатый решил, что она красива, то наша путешествие к ее мнимому жениху вполне могло выйти за рамки увеселительной прогулки, каким я его себе представлял. Рассчитывая за то время, что мы будем в дороге, успеть вернуть себе ее расположение.

А то, что она на меня обижена… Мне не было нужды заглядывать вглубь ее изумрудных глаз, чтобы это понять. Впрочем, ничего другого я и не ожидал: она, как и ее тотемный зверь, тяжело забывала об обмане. Если вообще забывала.

— Может лучше отказаться от заказа?

Она, одарив меня насмешливой улыбкой, присела на самый краешек кресла. Вроде бы и расслабленная, но… готовая мгновенно взлететь с него разъяренной кошкой.

Словно предупреждая, чтобы я сначала хорошо подумал, прежде чем ответить.