Джек Вэнс - Планета приключений

• Название: Планета приключений
• Автор: Джек Вэнс
• Издательство: Азбука — Терра
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1996
• ISBN: ISBN 5-7684-0169-5

Опасные приключения ожидают астронавта Адама Рита на планете Тскей, вращающейся вокруг незаметной звезды Карины 4269. Множество инопланетных рас, обосновавшихся на этой планете, уже сотни тысяч лет воюют друг с другом. Удивительные негуманоиды, различные человеческие племена — все смешалось в единый клубок интриг вокруг отважного землянина.

---

— Правильно, — согласился Ваундер. — Серые пятна впереди похожи на лес. Там какие-то растения, — показал он. — Идеальное место для кораблекрушения.

— Снижаемся.

Шлюпка скользнула вниз, равнина стала быстро приближаться. И вдруг перед ними стеной встали ветви влажного, черного леса.

— На счет «три» катапультируемся, — сказал Рит. Он попытался притормозить шлюпку, сбить скорость. — Один… два… три… Пуск!

Люки для катапультирования открылись; кресла выстрелили. Воздух обжег Рита. Но где Ваундер? Рита вышвырнуло из шлюпки. Парашют его раскрылся, и разведчик плавно устремился к земле, раскачиваясь в воздухе, словно маятник. Спускаясь, он ударился о глянцево-черный ствол дерева. Удар заставил его задохнуться, и он повис на конце парашютных строп. Шлюпка промчалась между деревьями и плугом, врезалась в болото. Пауль Ваундер волочился позади нее, повиснув на стропах.

Стояла тишина, если не считать потрескивания горячего металла и слабого шипения охлаждающегося корпуса судна.

Рит пошевелился, слабо дернул ногой. От этого движения заболели ссадины на плечах и на груди. Рит замер и безвольно повис.

До земли было футов пятьдесят. Солнечный свет, как и предполагал Рит, оказался более тусклым и желтым, чем на Земле, а тени имели янтарный оттенок. Воздух наполнял аромат незнакомых смол и растительных масел. Рит застрял в кроне дерева со сверкающе-черными ветвями и хрупкой черной листвой, которая шуршала, когда астронавт шевелился. Через просвет между ветвями Рит видел болото, где замерла шлюпка. Ваундер головой вниз свисал из люка для катапультирования; его лицо находилось всего в нескольких дюймах от болотной жижи. Если шлюпка осядет, Ваундер захлебнется, даже если он все еще жив. Рит стал неистово бороться, чтобы выпутаться из своих «доспехов». От боли у него закружилась голова и его стало тошнить; его руки страшно болели в плечевых суставах. Он не мог освободиться сам, без посторонней помощи, и помочь Ваундеру. Возможно, его напарник мертв. Но Рит не был в этом уверен. Вдруг Ваундер слабо пошевелился, или так показалось Риту. Он пригляделся повнимательнее. Ваундер медленно сползал в грязь. В каждом катапультировавшемся сидении имелся пакет самого необходимого. Но с переломанными руками Рит не мог до него дотянуться. К тому же если он выпутается из ветвей, то упадет и разобьется… Это делу не поможет. Сломаны ли его плечо, ключица или нет, но он должен был расстегнуть пряжку ремней катапультировавшего его кресла, достать нож и приготовить веревочную петлю.

Неподалеку раздался звук: дерево ударилось о дерево. Рит прервал свои попытки освободиться и замер. Толпа мужчин, вооруженных фантастически длинными рапирами и тяжелыми арбалетами, тихо, почти крадучись, шла по лесу.

Ошеломленно смотрел на них Рит, подозревая, что начались галлюцинации. Космос, казалось, благоволил к двуногим расам, более или менее человекообразным; но это-то были настоящие люди, с грубыми, волевыми лицами, с кожей приятного цвета, светловолосые — со светло-каштановыми или пепельными волосами, обвисшими усами. Эти люди носили одежды сложного кроя, свободные штаны из ткани в коричневую или черную полоску, темно-синие и темно-красные рубашки; жилеты, сотканные из металлических нитей; маленькие черные плащи. Их шляпы были из черной кожи, гнутой и морщинистой, с завернутыми наверх ушными клапанами. На каждой шляпе имелась серебряная эмблема в четыре дюйма высотой, прикрепленная с передней стороны высокой тульи. Рит с удивлением наблюдал за незнакомцами. Воины-варвары — удивительная банда головорезов. Но они выглядели настоящими людьми, хоть жили здесь, в этом неизвестном мире, в двух сотнях световых лет от Земли.

Воины тихо шли по лесу, крадучись, осторожно. Остановившись в тени деревьев, они стали разглядывать шлюпку. Потом самый молодой из них, видимо предводитель — всего лишь безусый юноша, — вышел на открытое место и уставился в небо. К нему присоединилось три человека постарше. На шляпах они носили шары розового и голубого стекла. Эти трое тоже с большим вниманием принялись изучать небо. Потом юноша подал сигнал остальным, и все приблизились к шлюпке.

Пауль Ваундер приподнял руку, приветствуя аборигенов. Один из людей со стеклянными шарами выхватил арбалет, но юноша, яростно закричав, отдал какой-то приказ, и люди безмолвно отхлынули назад. Один из воинов перерезал парашютные стропы, дав Ваундеру упасть в болото.

Юноша отдал еще несколько приказов. Ваундера подняли и перенесли на сухое место.

Предводитель повернулся к исследовательской космической шлюпке. Он смело залез на корпус и заглянул через люки для катапультирования.

Старики с розовыми и синими шарами стояли позади, в тени, бормоча что-то в обвисшие усы и сердито поглядывая на Ваундера.

Один из них шлепнул рукой по эмблеме на своей шляпе, так, словно она то ли собиралась сбежать, то ли собиралась издать звук. Потом, словно это прикосновение подтолкнуло его, он подскочил к Ваундеру, выхватил рапиру и, взмахнув ею, обрушил на беззащитного астронавта.

К ужасу Рита, голова Пауля Ваундера отделилась от туловища, на черную землю хлынула кровь. Только тут юноша-предводитель сообразил, что произошло. Закричав от ярости, он подскочил к убийце, сделал выпад рапирой, хлестнул ею. Согнувшись, кончик его рапиры, со свистом рассекая воздух, срезал эмблему со шляпы мужчины. Подобрав эмблему, юноша вытащил нож из-за отворота сапога и с яростью рассек мягкое серебро, потом швырнул ее к ногам убийцы с потоком обвинений. Убийца поклонился, поднял эмблему и, рассерженный, отошел в сторону.

Издалека донесся пульсирующий звук. Воины тихо зароптали, словно молясь, а может, подбадривая друг друга, и быстро отступили в лес.

Низко в небе появилось воздушное судно, которое вначале зависло над болотом, потом село. Летающий плот был пятидесяти футов в длину, двадцати в ширину и управлялся из витиеватого бельведера на корме. С витых штандартов на носу и корме свисали фонарики. По краю надстройки шла квадратная балюстрада. Выглядывая из-за балюстрады, толкаясь и пихаясь, невзирая на опасность упасть на землю, по крайней мере так казалось Риту, у борта судна стояло дюжины две пассажиров.

В оцепенении Рит смотрел, как летающий плот приземлился рядом с разведывательной шлюпкой. Пассажиры спустились на землю. Тут были существа двух видов — нелюди и люди, хотя друг от друга они отличались не так уж сильно. Нелюди — Синие Чаши, как позже узнал Рит, — имели короткие толстые ноги и двигались тяжелой, гордой поступью. Типичный Синий Чаш — массивный и могучий, чешуйчатый, словно ящер, с синими костными пластинами на кончиках пальцев. У него широкий торс с эполетами экзоскелета из изогнутых хитиновых пластин, переходящих в кости спины. Череп Чашей заострен кверху; тяжелые надбровные дуги нависают над глазными впадинами; сверкающие металлом глаза и носовое отверстие сложной конфигурации завершают портрет. Люди на летающем плоту были очень похожи на Синих Чашей; одеждой и манерами поведения они очень сильно напоминали негуманоидов — низкорослые, коренастые, кривоногие; их лица — грубые и почти лишенные подбородков — казались сплюснутыми. Эти люди носили шлемы, издали похожие на черепа Чашей, заостренные кверху и нависающие надо лбами; а их камзолы и штаны были расшиты чешуйками.

Чаши и Люди Чашей подбежали к разведывательной шлюпке землян, переговариваясь возбужденными, гортанными голосами. Несколько из них залезло в шлюпку, изучая ее внутренности; другие стали разглядывать голову и обезглавленное тело Пауля Ваундера. Потом тело и голову отнесли на борт летающего плота. Из бельведера донесся тревожный крик. Синие Чаши и Люди Чашей уставились в небо, а потом летающий плот торопливо перебрался в тень деревьев, так, чтобы его не было видно. Снова маленькая прогалина опустела.

Шли минуты. Рит закрыл глаза и попытался отогнать дьявольский кошмар, надеясь проснуться в безопасности на борту «Исследователя 4».

Глухой шум машин привел Рита в чувства. Вниз с неба соскользнуло другое судно — воздушный корабль, тоже похожий на плот, построенный с минимальным учетом законов аэродинамики. У него было три палубы, центральная ротонда, балконы из черного дерева и меди, украшенный завитушками нос, вращающиеся купола для наблюдения, оружейные порты, вертикальный киль с золотыми и черными знаками отличия. Корабль парил над землей, пока его экипаж с брезгливостью не осмотрел разведывательную шлюпку. Некоторые из прилетевших на этом воздушном корабле тоже не были людьми — высокие, худые существа, лишенные волос, вялые, с элегантной осанкой. Другие, их подчиненные, были людьми, хотя и красовались исхудавшими руками, ногами и телами, вытянутыми овцеподобными лицами, лысыми черепами и неспешными движениями. Представители обеих рас носили костюмы с лентами, оторочками, шарфиками. Позже Рит узнал, что этот нечеловеческий народ зовется Дирдирами, а прислуживающие им люди — Людьми Дирдиров. Но, увидев их в первый раз, Рит испытал сильное отвращение. Однако он с беспристрастным удивлением отметил великолепие летающего корабля Дирдиров. У Рита зародилась мысль о том, что, скорее всего, кто-то из этого высокого народа или те, что прилетели чуть раньше, уничтожили «Исследователь 4», а потом, видимо, те и другие проследили путь шлюпки-разведчика.