Джек Вэнс - Планета приключений

• Название: Планета приключений
• Автор: Джек Вэнс
• Издательство: Азбука — Терра
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1996
• ISBN: ISBN 5-7684-0169-5

Опасные приключения ожидают астронавта Адама Рита на планете Тскей, вращающейся вокруг незаметной звезды Карины 4269. Множество инопланетных рас, обосновавшихся на этой планете, уже сотни тысяч лет воюют друг с другом. Удивительные негуманоиды, различные человеческие племена — все смешалось в единый клубок интриг вокруг отважного землянина.

---

Каждое утро из-за холмов на востоке доносился ужасный визг, звучавший почти полчаса. Как вскоре узнал Рит, шум поднимало стадо многоногих животных, мясом которых кормилось племя. Мясник племени — женщина ростом в шесть футов и с соответствующей мускулатурой — бродила среди животных с ножом и мясным топориком, вырезая в день три или четыре ноги — дневной рацион племени. Реже она срезала мясо со спины зверя или через рану, растянув кости, вытягивала внутренние органы. Звери слегка протестовали против ампутации ног, которые вскоре отрастали заново, но необыкновенно возмущались, если мясник принималась за их тела.

Пока кости Рита заживали, единственными, с кем он общался, были женщины — вялые существа — и Траз Самец, который каждый день большую часть утра проводил с Ритом, разговаривая, изучая одежду астронавта и обучая его кратскому языку. Язык этот был синтаксически монотонным, но говорить на нем оказалось трудно из-за двух десятков времен, склонений и видовых сказуемых. Еще долго после того, как Рит научился выражать свои мысли, Траз Самец в строгой манере, несколько необычной для своих лет, поправлял Рита, указывая ему на ошибки.

Как понял Рит, этот мир назывался Тскей. Луны называли Аз и Браз. Кочевники величали себя Кратами или Людьми Эмблем, из-за нашивок из серебра, меди и дерева, которые они носили на шляпах. Статус человека определяла его эмблема, которая, как считали, вместе с божественным именем, подробной биографией, чертами характера и рангом, включала в себя полубожественную сущность. Можно было сказать, что не человек носит эмблему, а эмблема создает характер человека, носящего ее. Она давала человеку второе имя, репутацию и определяла его положение в племени. Самой почитаемой была эмблема Самца, которую носил Траз. Самец олицетворял мудрость, хитрость, решительность и неподдающиеся определению «Вирти» Кратов. Человек мог наследовать эмблему, обладать ею после убийства ее владельца или сделать новую эмблему. В последнем случае новая эмблема не имела своей личности, или «Вирти», пока ее владелец не совершит какой-то подвиг и таким образом эмблема не приобретет статус. Когда эмблема переходила из рук в руки, новый хозяин волей-неволей перенимал качества, олицетворяемые его эмблемой. В основном эмблемы были антагонистическими, и человек, завладевая одной из них, сразу же становился врагом тех, кто владел эмблемой, олицетворяющей антагонизм. Некоторым эмблемам было по тысяче лет, и они имели запутанную историю; некоторые были прокляты и носили печать злого рока; другие придавали владельцу смелости или могли помочь обрести неистовство истинного берсерка. Рит понял, что его восприятие этих персональных символов бледно и едва ли сравнимо с тем, как воспринимают их Краты. Без эмблемы человек становился безликим существом, созданием без престижа и обязанностей. Фактически он становился тем же, кем сейчас был Рит, — илотом или женщиной. И те и другие назывались на языке Кратов одним словом.

Любопытно, или так показалось Риту, выглядело то, что Люди Эмблем считали Рита человеком из отдаленного района Тскейя. Ничуть не вызывало уважения то, что он прилетал на космическом корабле. Они думали, что Рит служит какой-то нечеловеческой расе, неизвестной им, точно так же, как Люди Чашей прислуживали Синим Чашам или Люди Дирдиров — Дирдирам.

Когда Рит впервые услышал такое предположение от Траза Самца, он негодующе опроверг его:

— Я с Земли — далекой планеты. Мы сами управляем своим миром.

— Тогда кто же построил космическое судно? — скептически спросил астронавта Траз Самец.

— Естественно, люди, живущие на Земле.

Траз Самец с сомнением покачал головой:

— Как могут люди жить так далеко от Тскейя?

Рит усмехнулся, слегка озадаченный:

— Я и себе задавал тот же вопрос: откуда взялись люди на Тскейе?

— Происхождение людей хорошо известно, — заметил Траз Самец холодным голосом. — Мы вернемся к этому, когда сможем свободно говорить на нашем языке. Значит, вы ни от кого не получаете никаких инструкций?

— На Земле мы считаем, что человек произошел от человекообразной обезьяны, которая произошла от древних млекопитающих… Итак, начнем сначала.

Траз Самец подозрительно посмотрел на женщин, работавших поблизости, и грубо приказал им:

— Убирайтесь! У нас мужской разговор.

Женщины ушли, и Траз Самец с отвращением посмотрел им вслед:

— Теперь разнесут глупость, которую ты сказал, по всему лагерю. Волшебники станут надоедать… Я должен объяснить тебе истинное происхождение людей. Ты видел луны. Розовая луна — Аз, жилище благословенных. Синяя луна — Браз, место мук, куда злые люди и кратиш гир [1] попадают после смерти. Давным-давно луны столкнулись. В результате катастрофы тысячи людей свалились на Тскей. Теперь все стремятся после смерти попасть назад на Аз, как хорошие люди, но Судьи, чья мудрость берет начало из шаров, которые они носят вместо эмблем, отделяют хороших людей от плохих и отправляют плохих на Браз.

— Интересно, — заметил Рит. — А как насчет Чашей и Дирдиров?

— Они — не люди. Они пришли на Тскей со звезд, так же как Ванкхи. Люди Чашей и Люди Дирдиров — существа с испорченной кровью. Пнумы и Фанги — блевотина северных пещер. Мы с усердием убиваем всех их… — Тут Траз Самец нахмурившись искоса посмотрел на Рита. — Если ты из другого мира, ты не можешь быть человеком, и я должен приказать убить тебя…

— Звучит очень неприятно, — заметил Рит. — Но ведь я не причинил вам вреда.

Траз Самец махнул рукой, давая понять, что такой аргумент не работает.

— Я отсрочил приговор.

Рит упражнял свои негнущиеся конечности и прилежно изучал язык. Краты, как узнал Рит, не придерживались определенного маршрута в своих блужданиях по обширной Степи Человека, которая простиралась в южной части континента, известного как Котан. Кочевники не много знали о своем мире. На Тскейе существовали и другие материки: Кислован — на юге; Чарчан, Кичан, Ракх — в другом полушарии. По степи скитались различные племена. В болотах и лесах на юге жили великаны-людоеды и каннибалы, обладающие различными сверхъестественными способностями. Синие Чаши обитали далеко на западе Котана; Дирдиры, которые предпочитали холодный климат, жили на Хаулке — полуострове на юго-западе Кислована — и на северном побережье Чарчана.

На Тскейе обосновалась еще одна инопланетная раса — Ванкхи, но Люди Эмблем очень мало знали об этом народе. Аборигенами Тскейя считалась сверхъестественная раса, известная как Пнумы, и их безумные родичи — Фанги. У Кратов считалось неприличным говорить о тех и других, но если о них и говорили, то очень тихим голосом и постоянно поглядывая через плечо.

Шло время. Для Рита это были удивительные дни и ночи отчаянья, тоски по Земле. Кости Рита начали срастаться, он стал вставать и исследовал лагерь кочевников.

Около пятидесяти хижин приютились с подветренной стороны холма. Они соединялись крышами так, чтобы сверху казаться продолжением склона. Под навесом стояло несколько необычных шестиколесных моторных подвод, закрытых брезентом. Рит удивился размерам экипажей и изучил бы их более внимательно, если бы не ватага мальчишек болезненного вида, которая ходила за ним по пятам и внимательно следила за чужаком. Дети инстинктивно чувствовали то, что Рит им чужой, и это притягивало их. Однако воины игнорировали его; человек без эмблемы считался чуть материальней призрака.

В дальнем конце лагеря Рит обнаружил странную машину, установленную на грузовике, — гигантскую катапульту с рычагом в пятьдесят футов длиной. Осадная машина? С одной стороны машины был расположен диск, выкрашенный в розовый цвет, с другой — синий диск; как предполагал Рит, один диск соответствовал Азу, другой Бразу.

Шли дни, недели, месяцы. Рит не понимал пассивной жизни племени. Краты были кочевниками, но почему же они так долго не снимались с места? Каждый день из лагеря выезжало четыре разведчика, а воздушный змей парил в небе над головой, качаясь из стороны в сторону, то чуть спускаясь, то поднимаясь, в то время как ноги летчика-мальчишки, словно ножки куклы, болтались в воздухе. Воины вели себя спокойно и практиковались в использовании оружия. Оружие было трех видов: длинные гибкие рапиры, кончиками которых можно было резать и колоть, словно лазерным лучом; арбалеты, в которых использовалась упругость эластичных нитей, чтобы выстрелить короткой оперенной стрелой; треугольные щиты в фут длиной, девяти дюймов у основания, с острыми, удлиненными углами и заточенными, как бритва, краями, служившими дополнительно как режущее и колющее оружие.

Вначале за Ритом присматривал восьмилетний мальчишка, потом маленькая столетняя карга с лицом, похожим на изюмину; после нее девушка, которая, если бы обязанность присматривать за Ритом не была ей в тягость, могла бы показаться привлекательной. Скорее всего, ей только исполнилось восемнадцать. Правильные черты лица, великолепные светлые волосы, в которых запутались веточки и соломинки, казались типичными для кочевников. Она ходила босая, носила только халат из грубого серого домотканого полотна.