Джек Вэнс - Планета приключений

• Название: Планета приключений
• Автор: Джек Вэнс
• Издательство: Азбука — Терра
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1996
• ISBN: ISBN 5-7684-0169-5

Опасные приключения ожидают астронавта Адама Рита на планете Тскей, вращающейся вокруг незаметной звезды Карины 4269. Множество инопланетных рас, обосновавшихся на этой планете, уже сотни тысяч лет воюют друг с другом. Удивительные негуманоиды, различные человеческие племена — все смешалось в единый клубок интриг вокруг отважного землянина.

---

Однажды, когда Рит сидел на скамье, девушка проходила мимо. Рит поймал ее за талию и усадил себе на колено. От девушки пахло дроком и папоротником, мхом степей и сверхъестественным, кисловатым запахом шерсти. Хрипло, встревоженно она спросила:

— Что ты хочешь от меня? — и не очень смело попыталась приподняться.

Риту нравилось ощущать вес ее теплого тела.

— Сначала я хотел бы вытащить все веточки, застрявшие у тебя в волосах… Посиди-ка спокойно! — Девушка расслабилась, покосившись взглядом на Рита, недоумевающая, покорная, смущенная. Рит причесал ее волосы вначале пальцами, потом деревянной щепкой. Девушка сидела спокойно. — Теперь ты выглядишь намного лучше, — заметил Рит.

Девушка не двигалась, словно задремав. Наконец она зашевелилась, встала на ноги.

— Я должна идти, — торопливо сказала она. — Кто-нибудь может увидеть… — Но она медлила. Рит притянул ее назад, потом, подумав, отпустил.

На следующий день она, как бы случайно, снова прошла мимо Рита, и в этот раз у нее были чистые, причесанные волосы. Она остановилась, посмотрев через плечо, а Рит хорошо помнил, какими бывают взгляд и осанка женщины в подобных случаях на Земле. Он почувствовал, что его тошнит от меланхоличной жизни кочевников… На Земле эту девушку сочли бы красивой. Здесь, в Степи Человека, она могла лишь смутно догадываться о таких вещах… Рит коснулся ее. Девушка подошла еще ближе, так, словно сделала это против своего желания. Она-то знала законы своего племени. Рит положил руки на ее плечи, потом обнял ее за талию и поцеловал. Она, казалось, находилась в недоумении. Рит, улыбнувшись, спросил:

— Разве никто не делал этого раньше?

— Нет. Но это приятно. Сделай это снова.

Рит тяжело вздохнул. Ладно, почему бы нет?.. Кто-то подошел к ним сзади. Пощечина свалила Рита на землю, и вслед полетело несколько слов, которые произнесли слишком быстро для того, чтобы Рит мог их понять. Обутая в сапог нога ударила Рита под ребра, отчего дрожь прошла по его только-только зажившему плечу.

Мужчина подошел к потупившейся девушке, которая застыла, прижав кулаки ко рту. Он ударил ее, пнул, обрушил на нее смесь ругательств, криков и оскорблений.

— …Близость с безродными рабами отвратительна! Так-то ты следишь за чистотой расы?

— Раб? — Рит приподнялся с пола сарая. Слово звенело у него в голове. — Раб?

Девушка убежала, нырнула под фургоны. Собрались люди. Траз Самец пришел взглянуть, в чем тут дело. Воин — дюжий малый возраста Рита — показал дрожащим пальцем на землянина:

— Он — проклятие, черное знамение. Разве не все предупреждены? Невыносимо, если он начнет брюхатить наших женщин! Его нужно убить или кастрировать!

Траз Самец с сомнением посмотрел на Рита:

— Кажется, он был достаточно изувечен.

— В самом деле! Он мало изувечен! Я просто случайно проходил мимо… Если у него так много сил, почему он не отправится поработать? Почему мы должны разрешать ему сидеть на подушках и отъедаться? Кастрируй его, и пусть он балуется с женщинами!

Траз Самец неохотно согласился, и Рит с упавшим сердцем подумал о контейнере с вещами первой необходимости, оставшемся на дереве, вместе с лекарствами, сканоскопом, энергетической батареей и, что более важно, с оружием. С тем же успехом они могли находиться на борту «Исследователя 4».

Траз Самец позвал женщину-мясника:

— Принеси острый нож. А ты, раб, веди себя спокойно.

— Подождите! — выдохнул Рит. — Так-то вы обращаетесь с чужеземцами? У вас существуют традиции гостеприимства?

— Нет, — ответил Траз Самец. — У нас ничего такого нет. Мы — Краты, движимые лишь силой наших эмблем.

— Этот человек ударил меня, — возмутился Рит. — Он — трус? Он будет сражаться? Если я раздобуду себе эмблему… Разве тогда я не могу заработать право стать равноправным членом племени?

— Право на поединок дает только эмблема, — признался Траз Самец. — Этот человек, Осом, обладает эмблемой Вадаза. Без Вадаза он ничуть не лучше тебя. Но если Вадаз покинет Осома, тебе он не достанется!

— Я могу попытаться…

— Предположим. Но это случиться позже. Вот — женщина-мясник. Будь добр, спусти штаны…

Рит с ужасом посмотрел на женщину, которая в плечах была шире его и немного толще его в талии. Она приближалась к нему, широко улыбаясь.

— Прошло спокойное время, — пробормотал про себя Рит. — Долой расслабленность.

Он повернулся к Осому Вадазу, который хлестнул рапирой так, что сталь взвизгнула, чиркнув по толстой коже куртки Рита. Но Рит шагнул вперед и оказался ближе чем в шести футах (длина рапиры) от кочевника. Осом Вадаз попытался отскочить назад. Рит поймал руку кочевника, которая оказалась твердой, как сталь. По своим физическим данным кочевник был намного сильнее Рита. Осом Вадаз вырвал руку и, сильно толкнув, повалил Рита на землю. Оказавшись на земле, Рит перевернулся и подсечкой попытался свалить с ног Осома Вадаза. Тот споткнулся о бедро астронавта и рухнул навзничь. Изловчившись, Рит пнул его в голову и, попав по шее, сломал дыхательное горло противника. Пока Осом Вадаз лежал, подергиваясь в судорогах, и хрипел, его шляпа слетела. Рит потянулся к ней, но ее забрал Верховный Волшебник.

— Я в бою завоевал эту эмблему! — закричал Рит Тразу Самцу. — Эмблема — моя!

— Нет. Твоя победа не имеет значения! — страстно закричал Волшебник. — Это не по нашим законам. Ты — раб, рабом и останешься!

— Мне и тебя убить? — спросил Рит, угрожающе подавшись вперед.

— Достаточно! — закричал Траз Самец тоном, не терпящим возражений. — Достаточно убийств. Прекратите!

— Так как насчет эмблемы? — спросил Рит. — Вы не хотите отдать ее мне?

— Я должен подумать, — объявил юноша-вождь. — Со временем я решу… Пока же пусть женщина-мясник отнесет тело на погребальный костер. Где Судьи? Пусть они выйдут вперед и рассудят дело Осома, которого называли Вадазом. Люди Эмблем, приготовьте машину!

Рит отошел в сторону. Через несколько минут он снова обратился к Тразу Самцу:

— Если ты мудр, то решишь, чтобы я покинул племя и отправился восвояси…

— Ты узнаешь о моем решении, когда я провозглашу его, — объявил паренек с решительностью, которой полагалось быть у Самца. — Помни, ты — мой раб. Я приказал убрать в ножны клинки, иначе тебя могли бы убить. Если ты попытаешься бежать, тебя выследят, схватят и станут пороть. А пока ты должен заняться заготовкой пищи для животных.

Риту показалось, что Траз Самец притворно напустил на себя суровость. Возможно, чтобы отвлечь внимание — как свое, так и всех остальных — от неприятного приказа, который сам же отдал женщине-мяснику и который, как подразумевалось, он отменил.

Целый день расчлененное тело Осома, который некогда носил эмблему Вадаза, жгли на тлеющем огне в специальной металлической печи. Ветер разнес гнусную вонь по всему лагерю. Потом воины расчехлили чудовищную катапульту, приготовили механизм и установили его в центре лагеря.

Солнце спряталось за линией гранатово-пурпурных облаков. Закат был ало-коричневым. Труп Осома сгорел. Остался только пепел. Когда все племя, выстроившись рядами и что-то шепча себе под нос, преклонило колени, Верховный Волшебник, перемешав пепел с звериной кровью, слепил шар, который потом уложил в коробку и положил его на огромную ось катапульты.

Волшебник смотрел на восток, где вставала Аз — розовая луна, пока та полностью не поднялась из-за линии горизонта. Наконец Верховный Волшебник обратился к ней завывающим голосом:

— Аз! Судьи судят человека и желают ему добра! Он — Осом. Он носил эмблему Вадаза. Приготовься, Аз! Мы посылаем тебе Осома!

Воины у катапульты занялись шестерней. Огромный рычаг описал дугу; эластичные канаты заскрежетали от напряжения. Коробку с пеплом Осома переложили в чашу. Катапульту нацелили на Аз. Племя застонало, и стоны постепенно перешли в вой. Волшебник воскликнул:

— Отправляйся на Аз!

Катапульта издала тяжелый «твинг-твак!». Коробка исчезла. Мгновением позже высоко в небе полыхнуло белое пламя — кочевники испустили восторженный вздох.

Еще полчаса стояли они, глядя на Аз. «Неужели они завидуют Осому и верят, что он сейчас веселится во дворце Вадаза на Азе?» — удивился Рит. Прежде чем улечься на свой тюфяк, Рит взглядом пошарил среди теней, пока с улыбкой мрачного удивления от сознания собственной слабости не поймал себя на том, что пытается найти ту девушку, из-за которой заварилась вся эта каша.

На следующий день Рита отправили собирать корм для скота — грубые листья, покрытые каплями темно-красного воска. Рит был рад, что избавился от монотонной жизни бездельника.

Покатые холмы простирались, насколько хватало глаз, чередуясь с янтарными и черными скальными обнажениями под ветреным небом Тскейя. Рит посмотрел на юг, на черную линию деревьев, где осталось висеть на дереве его катапультировавшееся снаряжение, по крайней мере Рит на это надеялся. В ближайшем будущем он попросит Траза Самца отвести его на место падения… Вдруг Рит почувствовал чей-то взгляд; он резко обернулся, но никого не увидел.