Дж. Уорд - Темный любовник

• Название: Темный любовник
• Автор: Дж. Уорд
• Жанр: Боевая фантастика

Во мраке ночи в городе Колдвелл, штат Нью-Йорк, идет смертельная война на выживание, бушующая между вампирами и их убийцами. И существует тайная группа братьев не похожих ни на кого… шесть воинов-вампиров, защитников своей расы.

И никто среди них не наслаждается убийством своих врагов больше Рофа, лидера Братства Черного Кинжала…

У единственного оставшегося на планете чистокровного вампира, Рофа, есть причины расквитаться с убийцами, несколько столетий назад лишившими его родителей. Но когда один из его самых верных воинов погибает, оставив сиротой дочь-полукровку, не сознающую свое наследие или судьбу, Роф должен ввести красивую женщину в мир нежити…

Мучимая небывалым доселе беспокойным состоянием своего тела, Бет Рэндалл становится беззащитной перед опасно сексуальным мужчиной, который приходит к ней ночью с тьмой в глазах. Его рассказы о братстве и крови пугают ее. Но его прикосновение разжигает тлеющий голод, угрожающий поглотить их обоих…

---

— Отличная работа. Впрочем, в следующий раз уложи его побыстрее, идет? — Он повернулся к проигравшему. И окинув парня взглядом с головы до пят, отметил про себя тяжелое дыхание, дрожь в ногах. — Ты знаешь, куда идти.

Проигравший быстро заморгал и направился к стеклянной стене, открывающей вид на вестибюль. В соответствии с правилами, он остановился перед прозрачными панелями, высоко подняв голову. Таким образом каждый входящий в здание мог видеть его лицо. Если он смахнет слезы со щек, то должен будет повторно пройти наказание на следующем занятии.

Мистер Х поделил группу и начал тренировку. Он следил за ними, исправляя стойки и положения рук, но мысли были заняты иным.

Прошлая ночь оказалась далека от совершенства. Весьма далека.

Дома, настроившись на полицейскую волну, он узнал, что тело проститутки было найдено где-то после трех утра. Никаких упоминаний о вампире. Возможно лессеры забрали гражданского с собой, чтобы поиграть с ним.

Какая досада, что все прошло не так, как он рассчитывал, и теперь ему нетерпелось вернуться обратно на улицы. Использование только что убитой человеческой женщины в качестве наживки вполне себя оправдало. Но дротики с транквилизатором следует откалибровать получше. Он начал с относительно низкой дозы, потому что боялся убить его до того, как сможет поработать над ним. Очевидно, дозировку наркотика придется увеличить.

Тем не менее, прошлый вечер стал провалом.

Мистер Х пригляделся к проигравшему.

Нынешний вечер следует посвятить вербовке. После дезинтеграции того новобранца две ночи назад требуется немного восполнить потери.

Столетия назад, когда еще существовало намного больше вампиров, общество насчитывало сотни членов, как на Европейском континенте, так и в новых колониях Северной Америки. Теперь, когда вампирское население сократилось, то же самое произошло и с численностью общества. По чисто практическим соображениям. От скучающего, бездействующего лессера не стоит ожидать ничего хорошего. Избранные благодаря своим способностям к насилию, их кровожадные побуждения нельзя было просто временно заморозить лишь потому, что им не хватает жертв. Убийство себе подобных, в результате борьбы за превосходство, стало обычным делом, и слишком многих приходилось осаживать. Чем меньше было у них работы, тем чаще вспыхивала их агрессия по отношению к своим. Или, что еще хуже, они начинали резать людей из спортивного интереса.

Первое было позором и недостатком. Второе было недопустимо. И дело тут не в том, что Омегу волновали проблемы человечества. Как раз напротив. Но принципами убийц считались — осторожность, стремительное убийство и возвращение под покров ночи. Человеческое внимание было крайне не желательным, а ничто не возмущало «Homo sapiens» больше, чем куча мертвецов.

И в этом заключалась проблема с новобранцами. Чаще, в них было больше ненависти, чем сосредоточенности. А выдержка необходима для сохранения тайного характера многовековой войны между вампирами и обществом.

Однако, их ряды должны пополняться.

Он взглянул на проигравшего и улыбнулся, предвкушая сегодняшний вечер.

Незадолго до семи мистер Х отправился в пригород. Легко отыскав Пиллар Стрит, 3461, он припарковал «Хаммер» и стал ждать, убивая время изучением окружающего пейзажа. Это была типичная Средняя Америка. Две тысячи четыреста квадратных футов, скамейка в самом центре крошечного участка с единственным большим деревом. Соседи жили достаточно близко, чтобы различить буквы на коробке хлопьев для детей утром и этикетки на банках местного пива для взрослых ночью.

Счастливая, добродетельная жизнь. Во всяком случае, внешне.

Вдруг распахнулась сетчатая дверь,[48] и проигравший из сегодняшней группы выскочил наружу с такой скоростью, будто за ним волки гнались. Следом выбежала мать, замешкавшись на крыльце и посмотрев на внедорожник перед домом так, словно он был готовой взорваться бомбой.

Мистер Х опустил окно и помахал. Спустя мгновение она ответила тем же.

Проигравший запрыгнул в «Хаммер», глаза жадно заблестели, едва он оглядел кожаную обивку и приборную панель.

— Добрый вечер, — сказал мистер Х, надавив на газ.

Молодой человек неуклюже завозился, поднимая руки, а затем склонил голову. — Сенсей.

Мистер Х улыбнулся. — Рад, что ты смог выбраться.

— Да, что тут скажешь, моя мать — просто заноза в заднице. — Проигравший пытался выглядеть этаким крутым парнем, делая особый акцент на бранные слова.

— Тебе не следует говорить о ней в таком тоне.

На мгновение Проигравший растерялся, когда роль крутого парня оказалась неуместна. — Ээ, она хочет, чтоб я вернулся домой к одиннадцати. Утром мне на работу.

— Мы проследим, чтобы ты вернулся вовремя.

— Куда мы едем?

— На другой конец города. Я хочу, чтобы ты кое с кем познакомился.

Чуть позже мистер Х свернул на длинную дорогу, извивающуюся между освещенными декоративными деревьями и мраморными скульптурами а-ля античность. Здесь были и низенькие фигурно-подстриженные деревца самшита, застывшие подобно украшениям на зеленом марципановом торте. Верблюд, слон, медведь. Стрижкой занимался профессионал, так что вопросов кто есть кто не возникало.

«Ну и содержание», — подумал мистер Х.

— Ух ты! — Проигравший вовсю работал шеей, вертя ею во все стороны. — Что это? Парк? Посмотрите на это! Это — лев. Знаете, я думаю, что хочу стать ветеринаром. Я думаю, это было бы клёво. Ну, знаете, спасение животных.

Лузер пробыл в машине меньше двадцати минут, а мистер Х уже жаждал от него отделаться. Парень был как волоски в еде: раздражающий фактор, от которого хочется плеваться.

И не только потому, что поминутно произносил «ну, знаете».

Как только они завернули за угол, показался огромный кирпичный особняк.

Перед фасадом, прислонившись к белой колонке, стоял Билли Риддл. Его синие джинсы так низко висели на бедрах, что торчало нижнее белье. Он крутил в руке связку ключей. А заметив «Хаммер», выпрямился, улыбка натянула повязку у него на носу.

Лузер заерзал на сидении так, будто его подставили.

Билли потянулся к передней двери, легко управляя своим мускулистым телом. Стоило ему увидеть Лузера, занимающего это место, как в его глазах появилась недовольство, и он пронизал парня злым взглядом. Лузер расстегнул ремень безопасности и потянулся к ручке.

— Нет, — сказал мистер Х. — Билли будет сидеть за тобой.

Лузер откинулся обратно на сидение, покусывая губу.

Когда Лузер не освободил переднее сидение, Билли дернул заднюю дверь и скользнул внутрь. Он встретился глазами с мистером Х в зеркале и враждебность тотчас сменилась уважением.

— Сенсей.

— Билли, как твои дела сегодня?

— Хорошо.

— Прекрасно, прекрасно. Сделай мне одолжение и подтяни свои штаны.

Переведя взгляд на затылок Лузера, Билли потянул пояс вверх. Он смотрел так, будто хотел просверлить там дыру, и судя по подергивающимся пальцам Лузера, второй парень знал это.

Мистер Х улыбнулся.

«Отношения — это всё», — подумал он.

Глава 12

Откинувшись на спинку стула, Бет потянулась. Экран ее компьютера тускло светился. Хвала создателям Интернета. Поиск в сети выдал следующий результат — владельцем особняка на Уоллес Авеню, 816 являлся некий Фритц Пелматтер. Он приобрел эту собственность в 1978 за сумму чуть больше 200 000 тысяч долларов. Прогуглив фамилию Пелматтер, она обнаружила несколько человек с именем, начинающимся на Ф, но никто из них не проживал в Колдвэлле. Проверив несколько государственных баз данных и не обнаружив ровным счетом ничего, она попросила Тони немного похакерить.

И как выяснилось, Фритц оказался честным и законопослушным парнем. К его кредитной истории комар носа не подточит. Никаких проблем с налоговой инспекцией или полицией. Не женат. Являлся также членом привилегированной группы клиентов местного банка, что означало, что парень не знал проблем с деньгами. И это все, что смог раскопать Тони.

Прикинув в уме, Бет подсчитала, что законопослушному и порядочному мистеру Пелматтеру сейчас, наверно, около 70. С чего бы такому, как он, иметь дело с ее полуночным грабителем? Может, адрес не верен.

Вот это была бы новость! Ей соврал увешанный оружием парень в черной коже? Да что вы, быть не может!

Однако, Уоллес 816 и Фритц Пелматтер были единственной зацепкой.

Пролистав архивы колдвэлловского Courier Journal's, она обнаружила несколько заметок о доме. Особняк был занесен в Национальный реестр исторических памятников как непревзойденный образец федерального стиля. Также там было несколько статей и редакционных заметок о работах, проделанных в особняке сразу же после того, как его приобрел мистер Пелматтер. Очевидно, местная историческая ассоциация годами жаждала попасть внутрь дома, чтобы лицезреть те изменения, которые осуществил новый владелец. Но он отклонял все просьбы. В письмах редактору нарастающее чувство разочарования одних любителей истории смешивалось с завистливым одобрением скрупулезности во внешней реконструкции особняка других.