Течение Алкиона - Антология британской фантастики

• Название: Антология британской фантастики
• Автор: Течение Алкиона
• Жанр: Научная Фантастика

Во второй том (“Течение Алкиона”) первого пятитомного блока Антологии мировой фантастики включены произведения двух писателей-фантастов из Великобритании: это роман Эрика Фрэнка Рассела “Часовые Вселенной” и три его рассказа, а также роман Брайана М.Стэблфорда “Течение Алкиона”.

Оформление блока рассчитано на то, что при размещении составляющих его книг в определенном порядке (слева направо: “Оружие-мутант”, “Течение Алкиона”, “Космический беглец”, “Оружие забвения” и “Стрела Аримана”) их корешки составят один общий рисунок, представляющий собой символ этого блока.

---

“Мы прошли незамеченными мимо Жулцердина и обнаружили, что денебы строят в своей временной зоне огромное кристаллическое сооружение”.

“…бедные дикари, они выбрали нас для ежегодного жертвоприношения Близнецам-Солнцам. Неудачное стечение обстоятельств, что они из всего племени выбрали именно нас. Остается совсем немного! Лучше будет, если кто-нибудь заменит нас, как только мы улетим”.

Последнее послание болью отозвалось в мозгу Рейвена. Бедные дикари. Все контролируемые миры находились под властью подобных существ. Звезды сверкают, но мир вокруг них погружен в бездонную черную темноту.

***

В течение трех последующих недель он внимательно следил за новостями, распространяемыми по радио и спектроэкрану. Неистребимая любовь к секретам, свойственная всем бюрократам, вновь проявляла себя во всем блеске. Для автократического мышления само собой разумеется, что важные новости не следует распространять… в интересах самой публики.

Рейвен спокойно анализировал все новости и идеи, отбирая схожие для более глубокого и детального изучения в комплексе.

В конце третьей недели трехмерный цветной спектроэкран вновь начал передавать душещипательный сериал в двадцати четырех частях. Это был один из тех набивших оскомину сериалов, в котором главный герой-телепат долго и страстно изучает мозг героини-немутанта и находит его чистым и высоконравственным. Отрицательный герои был представлен в лице мутанта, разговаривающего с насекомыми. В конце сериала его обязательно уничтожат, добродетель восторжествует. Дэвид с досадой вздохнул и отправился искать Кайдера.

Человек, который его встретил в дверях, был похож на боксера, уже закончившего выступления на ринге. Нос у него был деформирован, уши порваны. Одет он был в серую рубашку.

– Кайдер дома?

– Не знаю, - соврал незнакомец. - Сейчас посмотрю. - Его маленькие глубоко посаженные глазки внимательно изучали Рейвена. - О ком мне доложить?

– Дэвид Рейвен.

Имя ему ничего не говорило. Пока он шел докладывать, оно без конца повторялось в его мозгу, будто он боялся его забыть. Наконец он вернулся.

– Мистер Кайдер примет вас.

Ковыляя на своих кривых ногах, он проводил Рейвена в глубину дома и хриплым голосом объявил:

– Мистер Рейвен.

Затем исчез.

Это была обычная комната, с обычным набором мебели, с обычным письменным столом. Но коробочки исчезли Кайдер встал и почти неохотно предложил Рейвену стул.

Рейвен сел, вытянул ноги и улыбнулся.

– Итак, Сэм добился своего. Всегда существует шанс.

– Дело свелось к уплате издержек Я потерял на этом сотню монет, но считаю, еще дешево отделался. - Он поморщился и добавил: - Старый дурак на кафедре счел нужным предупредить меня, что даже вы не смогли бы меня спасти, если бы я воспользовался открытыми каналами во второй раз.

– Возможно, он сделал это, чтобы придать делу больший драматизм. Однако все хорошо, что хорошо кончается.

– Это точно. - Наклонившись вперед, Кайдер выжидающе посмотрел на Рейвена. - А сейчас вы пришли получить должок?

– Проницательное замечание, хотя и выраженное в грубой форме. Скажем так: я пришел, чтобы кое-что выудить у вас.

– Сколько? - Кайдер с готовностью открыл ящик стола.

– Деньги? - недоуменно поднял брови Рейвен и с выражением страдания на лице посмотрел в потолок. - Он говорит о деньгах, вы только подумайте!

Кайдер с силой задвинул ящик.

– Послушайте! Я хотел бы узнать, почему вы сначала загнали меня в ловушку, а потом сами же из нее вытащили?

– Разные ситуации.

– В каком смысле?

– Тогда вы представляли для меня угрозу и лучше было убрать вас с дороги. Теперь же проблемы почти закончились и отпала необходимость держать вас под замком.

– Итак, вы уже в курсе, что война прекратилась?

– Да. Вы получили приказы на этот счет?

– Получил, - с некоторой горечью ответил Кайдер. - И мне это совсем не нравится. - Он бессильно развел руками. - Я искренен с вами. У меня нет альтернативы, так как вы всегда сможете прочесть мои мысли. Вскоре все движение прекратит свое существование.

– Это уже неплохо. Вы боролись за собственное правительство, если только тайную диктатуру одного человека можно назвать собственным правительством.

– Волленкоту самой судьбой предназначено править, но у него не хватило храбрости стать диктатором.

– Он не нуждался в храбрости. Все, что было необходимо, обеспечивалось Торстерном.

Кайдер удивленно поднял брови:

– А при чем здесь Торстерн?

– Вы знаете его?

– Он известен всем жителям Венеры как один из семи самых великих людей планеты.

– Самый великий, - поправил Рейвен. - Он настолько велик, что думает о Венере как о своей вотчине. Именно он владел душой и телом Волленкота, пока не “отпустил его на волю”.

– “Отпустил его на волю”? Что вы хотите этим сказать?…

Мозг Кайдера лихорадочно работал - “насекомовед” пытался хоть что-нибудь понять. Затем Кайдер выпрямился и пробормотал:

– Возможно. Лично я не знаком с Торстерном. У него репутация жесткого и амбициозного человека. Если Волленкотом кто-нибудь управлял, то Торстерн - наиболее подходящий для этого человек. - Кайдер опять поморщился. - Я никогда не подозревал его. Он всегда был в тени.

– Вот именно.

– Торстерн! О господи! - Кайдер посмотрел Рейвену прямо в глаза. - Почему же он избавился от Волленкота?

– Удалось убедить Торстерна прекратить систематическое кровопускание Земле и заняться более легальными делами. При таком раскладе Волленкот моментально становился обузой. А у Торстерна своеобразная манера избавляться от тех, кто ему мешает.

– Я с трудом в это верю, - в голосе Кайдера чувствовалась определенная обида. - Но, очевидно, это так. Похоже, что действительно именно так все и произошло.

– Ваш мозг сообщает мне еще кое-что. Например, что вся организация раздробилась на маленькие группы и вы боитесь, что одна из них пойдет на союз с властями, чтобы устранить соперников. Вы считаете, что сейчас слишком многие люди владеют излишней информацией.

– Мне это не грозит, - ответил Кайдер. - Игра в фаворитизм с властями - это улица с двухсторонним движением. На моей совести гораздо меньше грехов, чем у некоторых…

– А гипнотик Стин на вашей совести?

– Стин? - Кайдер откинулся назад. - Нет, я его не трогал. Через несколько дней после вашего старта на “Призраке” он сел в корабль под названием “Звездное небо”. Если вы помните, в то время у меня хватало забот.

Рейвен кивнул без всякого сочувствия.

– Да, помню.

– Таким образом, я о нем больше ничего не знаю.

– Умер… очень мучительно.

– Так же, как Галлер, - очень живо отреагировал Кайдер.

– Ошибаетесь по двум причинам. Галлер отправился в мир иной в общем-то по своей- воле. А кроме того, его смерть была быстрой.

– А какая разница? Они оба мертвы.

– Разница заключается не в конечном результате, а в скорости его достижения. Однажды вы выразили страстное желание сделать из меня скелет. Если бы вам удалось совершить это достаточно быстро, я мог бы умереть с улыбкой на устах. Но если бы процесс затянулся, то я бы чувствовал себя оскорбленным.

Широко раскрыв глаза, Кайдер воскликнул:

– Это самое глупое объяснение, которое я когда-нибудь слышал!

– Это глупая тройственность миров, в которых мы живем, - парировал Рейвен.

– Я знаю, но…

– Кроме того, вы не выслушали и половины. Я пришел к вам не для того, чтобы просто поболтать.

– Вы уже сказали об этом. Вам нужны не деньги, а что-то другое.

– Я сделал вам одолжение. Теперь настал ваш черед.

– Вот тебе и на. Что еще за одолжение? - Кайдер смотрел на Рейвена с подозрением.

– Я хочу, чтобы вы убили Торстерна, если возникнет такая необходимость.

– Ах, вы хотите? Послушайте, вы спасли меня от чего-то, я сам не знаю от чего. Я получил бы максимум семь лет тюрьмы. Возможно, мне удалось бы сократить этот срок до шести месяцев. В таком случае, вы помогли мне избежать шести месяцев заключения. Вы считаете, что это стоит преступления?

– Вы меня не поняли. Я сказал: если возникнет необходимость. В этом случае речь будет идти не о преступлении, а о суммарном наказании.

– А кто решит, что этот момент настал? - резко спросил Кайдер.

– Вы сами.

– Если вы полагаетесь в этом вопросе на меня, я никогда не приду к подобному решению.

– Несколько недель назад вы не показались мне таким щепетильным…

– У меня было достаточно неприятностей. Сейчас й займусь своим бизнесом и буду вести себя примерно, если меня оставят в покое. Более того, хотя власти называют меня землянином, я - венерианин и не собираюсь убивать моего земляка, чтобы отблагодарить землянина. Вы слишком много просите.

– Я прошу очень мало. Если бы вы все знали…

– Это уж слишком! - повторил Кайдер. - Когда вам случается кого-нибудь убить, вы не прибегаете к посторонней помощи. Почему же сейчас вы сами не сделаете эту грязную работу?