Румелия Лейн - Дом ветров

• Название: Дом ветров
• Автор: Румелия Лейн
• Издательство: ЗАО Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-9524-0210-0

Лори решила участвовать в сафари, несмотря ни на какие препятствия. Но препятствие в лице Райана Холта не учла: мало того, что он насмешничает и относится к ней, как к ребенку, так еще и свято соблюдает дурацкое правило — не брать в экспедицию женщин. Но один из приезжих охотников-американцев обещал похлопотать за нее и… она получила разрешение. Счастью девушки не было предела. Она не знала, что обязана этим не американцу, а самому Райану, который влюбился в юную красавицу с первого взгляда…

---

Лори покорно посмотрела на него.

— Я сначала подумала, что Набу сбежал, — тихо пробормотала она.

— О, у него большой опыт по этой части и отличная реакция. Когда надо быстро что-нибудь придумать, на него всегда можно положиться, — кивнул охотник. — Он понял, что слон почувствовал сразу два запаха, что он растеряется и не сразу поймет, кого преследовать.

— Я не должна была подвергать Набу такой опасности. — Лори посмотрела ему прямо в глаза. Румянец стал понемногу возвращаться на бледные щеки. — Вы ему передадите мои извинения?

— Вот сами ему и скажете.

Пока он вел се обратно к «лендроверу», у нее было такое ощущение, что буря впереди. И оказалась права. Когда они развернулись и поехали обратно к лагерю, он хмуро глянул на нее, яростно сжимая руль.

— Как вам пришло в голову устроить эту дурацкую выходку? — мрачно спросил он.

Лори не отрываясь смотрела прямо перед собой. Теперь, когда опасность была уже позади, она втайне поздравила себя с отличными снимками.

— Я решила, что наконец-то появился шанс снять что-нибудь такое, что оправдало бы приезд в Африку, — беззаботно ответила она. — До сих пор я фотографировала только то, что прекрасно можно снять и в зоопарке.

— А, вы считаете, что эти снимки стоили такого риска?

— Это первые приличные снимки, которые я сделала в Африке, — холодно ответила она.

— Тогда вам придется ими и ограничиться. Мы возвращаемся домой.

Она даже рот открыла от неожиданности, резко обернулась и вопросительно уставилась на Райана. Что он такое говорит? Они возвращаются в Мбингу, потому что она вела себя как непослушный ребенок и ослушалась взрослого? Лори с несчастным видом смотрела вперед. Райан сверкнул на нее взглядом своих бездонных зеленых глаз.

— С этого момента вы будете делать все снимки с дерева, — заявил он. — Я заказал построить настил на дереве возле запруды, это в нескольких милях отсюда.

— С дерева? — ошеломленно повторила Лори. — Но это же еще опаснее, чем снимать из машины! — Она повернулась к нему, чтобы излить всю силу своего гнева: — Да, теперь я действительно жалею, что не поехала в национальный парк! Там мне по крайней мере позволили бы иногда выходить из кокона, чтобы запечатлеть не только замерших на месте животных. Вы просто придумываете для меня разные трудности, потому что с самого начала были против этой поездки!

— Мне не надо даже ничего придумывать. Вы просто ходячая проблема — делаете все, чтобы впутаться в ситуацию, из которой потом не можете найти выхода. Я наблюдаю это с нашей первой встречи. — Он резко крутанул руль, чтобы объехать рытвину. — Этот ваш Десмонд, должно быть, очень крутой парень, если ради него вы с такой легкостью готовы рисковать своей шеей.

— Я фотограф и должна делать хорошие фотографии, — запальчиво отрезала она.

— А я должен вернуть вас ему в целости и сохранности. Так что будем дальше делать? Выбирайте — снимать с дерева или едем обратно? На запруде можно найти почти все зверье, какое водится в здешних местах, так что вам еще, можно сказать, повезло.

«Ну конечно», — думала Лори, кипя негодованием, хотя было ясно, что, раз Райан Холт что-то решил, спорить нет смысла. Она недовольно кивнула:

— Да, лучше уж платформа, чем возвращаться с пустыми руками.

Она даже не догадывалась, что скоро ее жизнь изменится навсегда.

Упомянутая запруда, как оказалось, была совсем не запрудой, а довольно больших размеров прудом в нескольких милях от их лагеря. Лори была приятно удивлена расположением и устройством своего фотографического плацдарма — огромного развесистого дерева с толстыми ветками и густой кроной.

Веревочная лестница вела на платформу размером с небольшую комнату, оснащенную такими удобствами, как большая бутыль с ледяной водой, циновки, на которые можно было присесть и даже прилечь, и небольшим стационарным биноклем, так что все было не так уж плохо. Правда, без Могу было скучно, но он был слишком непоседлив, и его отправили на машине обратно в лагерь.

Лори не думала, что Райан будет помогать ей с фотографиями, но, на удивление, он не стал долго дуться, и к концу недели она уже знала внешность и названия всех животных, которые пробегали под деревом. Пока никто из большой пятерки не приходил к пруду, но, как ни странно, ее это совсем не расстраивало, потому что у нее за спиной всегда стояла надежная широкоплечая фигура в хаки.

Наверное, тихое уединение среди листвы на этом временной платформе или красочные африканские закаты и рассветы укрепили их дружбу. По той или иной причине дни проходили в полной гармонии. Девушка узнала, что лучшее время застать животных, идущих на водопой, — рассвет или час перед закатом, когда воздух наполняется прохладой, хотя для настоящего фотографа это не лучшее время. В такие минуты Лори обычно с улыбкой следила за проказами молодняка под деревом, а также за Райаном Холтом, картинно развалившимся у дерева, с ружьем на коленях и зажатой в зубах незажженной трубкой.

Иногда ей казалось, что он тоже интересуется фотографией, потому что часто замечала, как он наблюдает за ней. Может быть, так оно и было, потому что как-то в полдень владелец сафари сказал:

— Вы довольно ловко для молодой девушки управляетесь с фотоаппаратом.

Она улыбнулась:

— Ничего удивительного. Я два года посещала специальные курсы в колледже.

— А этот журнал — ваша первая работа?

Лори кивнула, наблюдая за газелью.

— Кто-то из студентов устроил вечеринку по случаю окончания колледжа, не знаю, как Десмонд там оказался, но он предложил мне работать в его журнале.

— Выходит, он подвернулся очень вовремя?

— Да, так я до сих пор, наверное, искала бы работу, — откликнулась девушка. — В городе и без меня хватает фотографов, сами понимаете.

— Наверное, он в вас что-то увидел. — Владелец сафари окинул ее долгим, неспешным взглядом.

— Даже не знаю, что… — она не выдержала и фыркнула, — кроме безумного блеска в глазах и бешеного честолюбия.

— Да, сумасшедший блеск заметен. — Он скрестил длинные ноги. — Но вы должны быть довольны. Вы добились, чего хотели.

Лори потупила взор. Да, она почти добилась, чего хотела, и теперь будет лучшим фотографом после Десмонда, сможет выполнять более серьезные задания и делать бесконечные фоторепортажи о местных новостях.

Правда, в том случае, если Десмонд останется доволен результатами ее поездки. В последнее время он стал безразличен к се работе. Они уже не так часто ходили вечерами куда-нибудь вдвоем. Но все изменится, когда он вернется из Канады. Может быть, даже снова заведет речь о помолвке. Лори опустила пушистые золотистые ресницы. Рано или поздно им придется обсудить покупку кольца. Подняв задумчивые глаза, она встретилась с прищуренным взглядом и насмешливой улыбкой.

— Надеюсь, у вас не пропало рвение к работе, по крайней мере на этой стадии, а? — В его голосе явно слышалась нотка сарказма.

— Нет. — Она чуть вздернула подбородок. — Думаю, Десмонд не останется равнодушным к тому, что я привезу.

— Думаю, у него хватит здравого смысла сделать вам предложение.

— Надеюсь, речь зайдет о свадьбе.

— О, все девушки на это надеются.

От нее не укрылись насмешливые искорки в зеленых глазах. Но при этом пульс ее почему-то забился часто-часто. Она небрежно бросила:

— Вы имеете что-нибудь против?

— Нет, мое дело — сторона.

— Видимо, поэтому вы отказываетесь водить на сафари женщин?

— Может, и поэтому. Знаете, местные условия и все такое быстро навевают романтические настроения.

«Кажется, разговор пошел не в ту сторону», — запаниковала Лори, замечая, как сильно стучит сердце всякий раз, как она вглядывается в мужественное, медное от загара лицо.

— Видимо, из-за этого вы требуете, чтобы все женщины одевались как зомби на прогулке, — пробормотала она, теряя дыхание.

— Это нужно для их защиты, не для моей.

Из-за высокого роста Райан Холт не мог полностью растянуться на платформе. Он помог ей подняться, и его лицо оказалось совсем близко, губы изгибались в насмешливой улыбке. Она не могла протиснуться мимо, пока он не встанет, и Райан явно не торопился. Лори, заикаясь, пробормотала, обращаясь к нагрудному карману его рубашки:

— Мы… нас, наверное, Набу уже ждет внизу.

Он повернулся и не глядя сбросил вниз веревочную лестницу.

— Старый добрый Набу.

Но через день верный поваренок не оправдал эту репутацию, вернее, его подвел джип. Оба они не явились в обычное время, хотя Лори не сразу заподозрила неладное. Она залюбовалась танцами двух журавлей, которых закат окрасил в пурпурно-оранжевый цвет, и, удивленно оглянувшись, увидела, что почти стемнело. Возня и хрюканье под деревом означали, что ночные животные вовсю спешат на водопой и скоро от солнца останется только тускло-красный диск.