Генри Каттнер - Ex Machina

• Название: Ex Machina
• Автор: Генри Каттнер
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Тихо, жалкий человек, - сказал Джо. - Сейчас я перехожу к абстракциям. Пойди открой дверь и оставь меня в покое.

- Дверь? А зачем? Ведь никто не звонил.

- Сейчас позвонят, - заверил его Джо. - О, слышишь?

- Гости с самого утра, - вздохнул Гэллегер. - Впрочем, может, это дед. - Он нажал кнопку, вгляделся в экран, но так и не узнал типа с лошадиной челюстью и густыми бровями. Входите, - пригласил он, - и следуйте за ведущей линией.

Он алчно метнулся к органу.

Человек с лошадиной челюстью вошел в комнату, а Гэллегер сказал:

- Быстро, а то за мной гонится маленькая коричневая зверушка, которая выпивает все спиртное. Есть и еще парочка проблем, но эта самая главная. Я умру, если не выпью, так что говорите, в чем дело, и уходите. Надеюсь, я не должен вам денег?

- Это как посмотреть, - ответил мужчина с сильным шотландским акцентом. - Меня зовут Мердок Маккензи, а вы, надо полагать, мистер Гэллегер. Доверия вы у меня не вызываете. Где мой партнер и пятьдесят тысяч кредитов, которые были при нем?

Гэллегер задумался.

- Ваш партнер? Может, вы имеете в виду Джонаса Хардинга?

- Именно его. Моего партнера по фирме "Надпочечники Лимитед".

- Я его и в глаза не видел...

Однако тут вмешался Джо:

- Это тот мерзкий тип с большими ушами. Ну и гадок же он был!

- Все сходится, - кивнул Маккензи. - Я заметил, что эта ваша жужжащая машинка использовала прошедшее время. Вы случайно не убили моего партнера и не избавились от его тела с помощью какого-нибудь вашего изобретения?

- Интересно, с чего вы это решили, - сказал Гэллегер. Может, у меня на лбу каинова печать? Или вы просто спятили?

Маккензи массировал свою лошадиную челюсть, одновременно разглядывая Гэллегера из-под густых бровей.

- Честно сказать, не велика потеря, - признался он. - В делах от него толку нет, он слишком пунктуален. Но, отправляясь к вам вчера вечером, он взял с собой пятьдесят тысяч кредитов. К тому же остается вопрос насчет тела, ведь страховая сумма огромна. Между нами, мистер Гэллегер, я бы ничего не имел против, если бы вы убили моего незадачливого партнера и забрали себе эти пятьдесят тысяч. Более того, я, пожалуй, оставил бы вам из них, скажем... десять тысяч. Но с условием, что вы представите документальное доказательство смерти Джонаса, чтобы мои доверители были удовлетворены.

- Логика, - восхищенно заметил Джо. - Чудесная логика. Удивительно, как эта логика может исходить от такого непрозрачного чудовища.

- Я выгладел бы еще чудовищнее, если бы имел такую же прозрачную кожу, как ты, - ответят Маккензи. - Конечно, если анатомические атласы не врут. Однако, мы говорили о теле моего партнера.

- Невероятно! - со злостью сказал Гэллегер. - Ведь в этом случае вы становитесь соучастником преступления.

- Ага, значит, вы признаетесь?

- Ни в коем случае! Вы слишком самоуверенны, мистер Маккензи. Держу пари, что вы сами убили Хардинга, а теперь пытаетесь подставить меня. С чего вы решили, что он мертв?

- Согласен, это требует объяснения, - заметил Маккензи. - Джонас был человеком серьезным, ни разу не бывало, чтобы он не явился на встречу, что бы ни случилось. Вчера вечером и сегодня утром у него были назначены встречи, в том числе и со мной. Кроме того, отправляясь к вам, он имел при себе пятьдесят тысяч кредитов.

- Откуда вам известно, что он сюда дошел?

- Я подвез его, высадил у ваших дверей и видел, как он входил.

- Однако вы не видели, как он выходит, а он все-таки вышел, - сказал Гэллегер.

Маккензи, нисколько не смущенный, принялся загибать свои костлявые пальцы:

- Мистер Гэллегер, сегодня утром я просмотрел записи о вас, и результат, признаться, неутешительный. В прошлом вы были замешаны в какие-то темные дела и не раз обвинялись в различных преступлениях. Доказать ничего не удавалось, но я подозреваю, что вы просто очень хитры. Полиция наверняка согласилась бы со мной.

- И на этот раз они ничего не докажут. Хардинг скорее всего дома, в своей кровати.

- А вот и нет. А пятьдесят тысяч кредитов - это куча денег, не говоря уже о его страховке, она еще больше. Фирма окажется в неприятном положении, если Джонас не отыщется, и дело наверняка кончится судебным процессом, а это дорогое удовольствие.

- Но я не убивал вашего партнера! - закричал Гэллегер.

- Ага, - усмехнулся Маккензи. - А если я сумею доказать, что это сделали вы, выигрыш для меня будет огромный. Надеюсь, вы понимаете ситуацию, мистер Гэллегер. Не лучше ли признаться, сказать, что вы сделали с телом, и получить свои пятьдесят тысяч?

- Вы говорили о десяти.

- Вы, наверное, сошли с ума, - с нажимом сказал Маккензи. - Я ничего такого не говорил. По крайней мере, вы не сможете этого доказать.

- Может, выпьем и поговорим? Мне пришла в голову новая мысль.

- Отличная идея!

Гэллегер нашел два стакана и настроил алкогольный орган. Один стакан он протянул Маккензи, но мужчина покачал головой и взял себе второй.

- В этом может быть яд, - сказал он. - Ваше лицо не внушает доверия.

Гэллегер игнорировал его замечание. Он надеялся, что с двумя полными стаканами таинственная коричневая зверушка не справится, и попытался выпить виски залпом, но вновь испытал танталовы муки: на язык попала всего одна капля. Стакан был пуст. Опустив его, он посмотрел на Маккензи.

- Дешевый трюк, - сказал гость, ставя свой стакан на стол. - Я не напрашивался на даровую выпивку. Но как вы сделали, что виски исчезло?

Разочарованный Гэллегер буркнул:

- Я колдун, продал душу дьяволу. За два цента я могу сделать так, чтобы вы тоже исчезли.

Маккензи пожал плечами.

- Я не боюсь. Если бы вы могли, то давно бы так и сделали. Но что касается колдовства, я не настолько скептичен, особенно после того, как увидел это чудовище в углу. - Он указал на третий генератор, который вовсе не был генератором.

- Вы хотите сказать, что тоже его видите?

- Я вижу больше; чем вы можете себе представить, мистер Гэллегер, - загадочно ответил Маккензи. - И вообще, я иду в полицию.

- Минуточку... Это вам ничего не даст.

- Разговор с вами даст мне еще меньше. Раз вы так упираетесь, я попробую вызвать полицию. Если они сумеют доказать, что Хардинг мертв, я хоть получу его страховку.

- Подождите немного. Ваш партнер действительно был здесь. Он хотел, чтобы я помог решить одну проблему.

- И вы помогли?

- Н-нет, но вообще-то...

- Тогда и говорить не о чем, - ответил Маккензи и направился к дверям. - Мы вскоре увидимся.

Маккензи вышел, а Гэллегер задумчиво опустился на диван. Потом он поднял голову и принялся разглядывать третий генератор. Это был приземистый бесформенный предмет, нечто вроде усеченной пирамиды, и он пялился на него парой голубых глаз. Глаз, агатов или покрашенных в голубой цвет кусочков металла - Гэллегер не был уверен, что у него там такое. Предмет имел три фута в высоту и около трех футов в основании каждой стороны.

- Джо, - позвал Гэллегер, - почему ты мне об этом не сказал?

- Я думал, ты сам видишь.

- Я вижу, но не знаю, что это такое.

- Я тоже понятия не имею.

- А откуда он взялся?

- Только твое подсознание может знать, что ты сотворил вчера вечером. Может, знают еще дедушка и Джонас Хардинг, но их нигде нет.

Гэллегер подошел к видеофону и заказал разговор с Мэйном.

- Дедушка мог вернуться домой. Маловероятно, чтобы он взял с собой Хардинга, но нельзя исключать и эту возможность. Лучше проверить. Одно я знаю точно: у меня перестали слезиться глаза. Что это за штуку я собрал вчера вечером? Он подошел к лабораторному столу и принялся изучать таинственную конструкцию. - Интересно, зачем я сунул туда рожок для обуви...

- Если бы у тебя всегда были под рукой нужные детали, Гэллегеру Бис не приходилось бы использовать что попало, безжалостно заметил Джо.

- Угу... должно быть, я упился, и мое подсознание снова взяло верх... Нет, так нельзя! Джо, я больше не могу! Нужно бросать пить!

- Интересно, был ли прав Декарт?

- Что ты на меня таращишься?! - рявкнул Гэллегер. - Мне нужна помощь!

- От меня ты ее не получишь, - ответил Джо. - Дело совершенно ясное, нужно лишь пошевелить мозгами.

- Ясное? Ну, валяй, я тебя слушаю.

- Сначала я должен проверить одну философскую концепцию.

- Можешь не спешить. Когда я буду гнить в тюрьме, ты сможешь посвятить все время философским абстракциям. Налей-ка мне пива! Впрочем, не надо, все равно я не смогу его выпить. Как выглядит эта маленькая коричневая зверушка?

- Поработай, наконец, головой, - сказал Джо.

- В таком состоянии из нее вышла бы хорошая гиря, буркнул Гэллегер. - Ты знаешь ответы на все вопросы, так почему не скажешь мне, вместо того, чтобы нести всякий вздор?

- Мир познаваем, - изрек Джо. - Сегодня - это логическое следствие вчера. Разумеется, ты решил проблему, поставленную перед тобой "Надпочечниками Лимитед".

- Правда? Ага, Хардинг говорил о каком-то новом животном или о чем-то в этом духе.