Юрий Нестеренко - Приговор

• Название: Приговор
• Автор: Юрий Нестеренко
• Жанр: Научная Фантастика

---

договорились. Я обещал учить тебя тому, что знаю. А вовсе не рисковать

собственной жизнью ради твоих планов мести.

Девочка долго молчала, и я уже подумал, что теперь мне будет

непросто вернуть ее расположение.

— Ты прав, Дольф, — вздохнула она наконец. — Это не твоя война.

Она молчала еще некоторое время, а потом загоровила вновь:

— Знаешь, мы с тобой уже столько знакомы…

— Шесть дней, — с усмешкой уточнил я.

— Да? А ведь и правда… А кажется, что уже гораздо больше. Это,

наверное, потому, что ты за это время рассказал мне так много

интересного… но почти ничего — о самом себе, — она выжидательно

замолчала.

Я тоже хранил безмолвие. Стрекотал сверчок. И еще что-то негромко

шуршало и постукивало — кажется, ночной мотылек бился об окно.

— Ну что ты молчишь? — потеряла терпение Эвьет.

— Ты не задала никакого вопроса.

— Ну хотя бы… где твой дом?

— Его сожгли, — просто ответил я.

— Лангедаргцы? — с готовностью подхватила она.

— Нет.

— Йорлингисты? — я не видел этого в темноте, но был уверен, что она

нахмурилась.

— Нет.

— Тогда кто?

— Просто люди.

Снова повисла пауза.

— Дольф, ты не хочешь рассказать мне все с самого начала? -

спросила Эвьет, не дождавшись продолжения.

— За этим лучше к церковникам, — зевнул я. — Уж они все точно

знают. Сначала бог сотворил небо и землю и как там дальше…

— Я серьезно! — обиделась Эвелина.

— Тогда серьезный ответ — нет, не хочу.

— Почему?

— Это довольно грустная история.

— Знаешь, Дольф… — вздохнула она, — моя история тоже не из

веселых. Но когда я рассказала ее тебе, мне стало легче, правда. Хотя

тогда я даже совсем тебя не знала. Может быть, и тебе будет легче, если

ты все расскажешь?

А почему бы, в самом деле, и нет. Если это отвлечет ее от мыслей о

мести — уже хорошо.

— Ну ладно, — решился я. — Сначала, говоришь? О начале у меня как

раз слишком смутные сведения. Своих родителей я не знаю. Подозреваю, что

они и сами фактически не знали друг друга. Я родился на улице. То есть

я, конечно, не могу этого помнить. Но есть у меня подспудная

уверенность, что я появился на свет прямо на улице, где-нибудь под

забором, на безымянной улочке трущобного квартала. Было это в вольном

городе Виддене — это довольно далеко отсюда… Моя мать, наверное,

вскоре умерла, а может быть, просто бросила меня, как лишнюю обузу.

Кто-то, очевидно, все же подкармливал меня, раз я не умер, но я ничего

об этом не помню. Мое первое воспоминание относится, должно быть, годам

к трем или четырем. Я голоден, но это мне не внове, потому что я голоден

всегда. Однако на сей раз я чувствую умопомрачительно вкусный запах,

каких не бывает в моих трущобах. Должно быть, я забрел в другую часть

города. И я иду на этот запах, иду, кажется, через целый квартал — меня

чуть не сшибают колеса повозки, вокруг меня шагают ноги в блестящих

сапогах и башмаках с пряжками, одна из них брезгливо отпинывает меня в

сторону со своего пути, но я поднимаюсь и иду дальше, пока не упираюсь в

высокую дверь. Я не достаю до ручки, но тут кто-то выходит изнутри, едва

не сбив меня, и я проскакиваю в щель. Вокруг пахнет так, что мне

кажется, будто я попал в рай. Хотя рай — это, наверное, уже более

поздняя ассоциация, тогда я вряд ли знал это слово… Запах не один, их

много, они сочатся с высоких полок, один вкуснее другого. Но путь к ним

преграждает огромный жирный человек. Он делает шаг ко мне. Его брюхо

нависает надо мной, словно набрякшая грозовая туча, застя потолок. За

этим брюхом я даже не вижу снизу его лица. Но я протягиваю руку и

говорю, как меня учили (кто учил? уже не помню): "Добрый господин,

подайте немножко покушать!" В ответ оттуда, из-за брюха, словно небесный

гром или глас самогО разгневанного бога, раздается рев: "Пошел прочь,

грязный попрошайка, пока я не спустил собаку!!!" Этот голос наполняет

меня таким ужасом — даже не слова, а голос как таковой — что я, не помня

себя, бегу прочь, с легкостью вышибая тяжелую дверь — она открывалась

наружу — и мчусь дальше по улице, вглубь незнакомого района, пока не

падаю, поскользнувшись на какой-то грязи и расшибая себе лоб о

булыжник… Можно сказать, что таково мое первое впечатление от этого

мира. Нет, конечно, не все были, как тот лавочник. Кто-то что-то

подавал, что-то я сам находил среди мусора, дотянув, таким образом, лет

до шести или семи — я ведь так и не знаю точно своего возраста. Словом,

до того времени, когда рост уже позволял мне стянуть какую-нибудь еду с

прилавка. Это было куда выгодней, чем просить — хотя, конечно, и куда

опаснее. Из лавок таких, как я, разумеется, прогоняли сразу — а вот

рыночная площадь, особенно при большом скоплении народа, предоставляла

шанс. Но, если бы меня поймали, избили бы до полусмерти — а то и не до

"полу-". Много ли ребенку надо? Один хороший удар подкованным сапогом,

особенно если по голове упавшему… Один раз я видел, как такое

случилось с таким же воришкой. Они не сразу поняли, что он уже мертв, и

все продолжали его пинать. Потом разошлись, сплевывая и ругаясь, оставив

труп на мостовой. Особенно возмущался торговец, ставший жертвой

воровства — мальчишка не просто стянул у него гирлянду сосисок, но и

успел одну из них надкусить, нанеся тем самым почтенному негоцианту

невосполнимый ущерб в целых полтора хеллера… Кстати, это не были

голодные годы. Это были времена, которые ныне принято считать золотым

веком — царствование последнего императора… Но мне везло. Наверное,

потому, что я был очень осторожен и расчетлив. Однако никакое везение не

длится вечно. Меня заметили и за мной погнались — целой толпой, как это

у людей водится. И, конечно, догнали бы. Но я заметил двоих мальчишек,

на пару лет старше меня, подававших мне знаки из переулка. Я помчался

туда. Там была щель между домами — такая узкая, что взрослому не

протиснуться, да и ребенку-то непросто. Они буквально впихнули меня в

эту щель, где я еле мог дышать, а затем криками "вон он, вон! держи!"

направили погоню по ложному следу. Когда опасность миновала, они помогли

мне выбраться. А дальше, как водится, объявили, что помощь была не

бесплатной, и что, во-первых, я должен отдать им свою добычу, потому что

без разрешения промышлял на их территории (это был настоящий медовый

пряник размером больше ладони и ценой в шесть хеллеров, один из лучших

моих трофеев — правда, они милостиво разрешили мне откусить от него один

раз), а во-вторых, отныне я буду работать на них. Разумеется, очень

быстро выяснилось, что последнее заявление было явным преувеличением -

во главе воровской шайки, членом которой я стал, стояли вовсе не они.

Вся шайка состояла из детей не старше двенадцати лет, но главарем у нее

был взрослый. Такой неопрятный сутулый старикашка с длинными сальными

волосами вокруг плеши. Мы должны были звать его "мастер". Он корчил из

себя "мастера воровского цеха", а мы были вроде как ученики и

подмастерья, которых он обучает воровским премудростям. В качестве платы

за науку мы, естественно, должны были отдавать ему все, что добывали в

ходе "практических занятий" — утаить добычу было невозможно, свои же

товарищи тут же донесли бы мастеру — а он, в свою очередь, давал нам еду

и кое-что из одежды. У нас было даже несколько довольно дорогих костюмов

разного размера, но они не принадлежали никому персонально — это была

специальная одежда, чтобы "работать" в богатых кварталах, не вызывая

подозрений, и надевали ее, только отправляясь на такое дело. Мне,

правда, в таком пощеголять так и не довелось — и, может, оно и к

лучшему: один мальчик как-то порвал рукав такого костюма, так мастер

избил его ремнем так, что тот потом неделю не мог сидеть… Надо

сказать, организация подобной шайки — дело чертовски выгодное. Маленький

ребенок вызывает меньше подозрений, способен пробираться туда, куда

взрослому не пролезть чисто физически, ему легче спрятаться, а если его

поймают, то даже не посадят в тюрьму — просто отлупят и все, что

возьмешь с ребенка? В то время как сам мастер ровно ничем не рисковал -

он ведь никогда не выходил на дело, и даже краденое сбывал не сам, а

через старших мальчишек, доставлявших товар скупщикам. Хотя, конечно,

некогда он изучил воровское ремесло на личном опыте, иначе не смог бы

давать уроки нам… Несерьезные кражи еды с рынка мастера, конечно, не