Юрий Нестеренко - Приговор

• Название: Приговор
• Автор: Юрий Нестеренко
• Жанр: Научная Фантастика

---

думал о детях дворян и богачей, родившихся в один день и час со мной.

Разве их судьба похожа на мою?" "Соображаешь, — похвалил он. — Более

того, известны случаи близнецов, один из которых, к примеру, умер в

раннем возрасте, а второй прожил долгую и благополучную жизнь — хотя уж

им-то, казалось бы, звезды должны были предписать одно и то же…" "А

вообще как-нибудь предсказывать будущее можно?" — спросил я. "Все

гадания — сущая чепуха, ибо основаны на вещах, никак не связанных друг с

другом, — ответил он. — Предсказания возможны только там, где есть

причинно-следственная связь. То есть одно явление порождает другое,

наверняка или с большой вероятностью. Например, если некто лазит по

ночам без спросу в чужие дома, можно предсказать, что рано или поздно

его ждут серьезные неприятности…" Я понял, что время разговоров

кончилось. "Ладно, бейте, чего тянуть, — вздохнул я, — только можно не

по голове, а? Меня потом все равно еще мастер побьет, за то, что дело

завалил…" "Мастер? Это тот негодяй, который посылает тебя воровать?" Я

вспомнил, что о мастере нельзя рассказывать никому за пределами шайки, а

уж в особенности — если попадешься, и прикусил язык. Но ему и так все

было ясно. "А родителей у тебя, надо полагать, нет?" "Нет…" "А

впрочем, если бы и были, что толку… — продолжал он и вдруг спросил: -

Есть хочешь?" Это было все равно, что спросить, две ли у меня руки или

дышу ли я воздухом! "Ладно, — решил он, — пиршества не обещаю, но

кое-что с ужина осталось. Пойдем. Но прежде, чем я подниму решетку, я

хочу, чтобы ты усвоил две вещи. Во-первых, я не делаю золото из свинца.

Более того, я убежден, что металлы суть элементарные, а не составные

субстанции, и потому ни один из них не может быть превращен в другой

химическим путем. Во-вторых, простого золота у меня тоже обычно не

водится. Доходы у меня небольшие, а те, что есть, я сразу же трачу на

свои исследования. Поэтому обокрасть меня было очень глупой идеей." "А

зачем тогда это?" — осмелел я, указывая на решетку. "Затем, что я не

люблю, когда без разрешения роются в моих вещах, — строго сказал он. -

Не говоря уже о том, что многие вещи в этом доме в руках невежды могут

быть просто опасны. В первую очередь — для него самого." Затем он вышел

из комнаты и что-то сделал снаружи, в результате чего решетка поползла

вверх. И я пошел за ним следом, уже не думая о бегстве. Покажите мне

трущобного мальчишку, который бежит от еды! Я понимал, что предложение

накормить не было уловкой с целью куда-то меня заманить — я ведь и так

был полностью в его руках. Мы пришли на кухню, и он поставил передо мной

миску с бобами, куда положил кусок самого настоящего мяса, дополнив все

это огромным ломтем пышного хлеба и несколькими сливами! Может, для него

это и не было пиршеством, но для меня… "Так вы меня бить не будете?" -

уточнил я, прежде чем сесть за стол. Если бы, по странной прихоти, он

собирался и побить, и накормить меня, то я предпочел бы получить побои

сначала. "А если бы я тебя побил, ты бы бросил воровать?" — усмехнулся

он. "Нет", — честно ответил я, да и зачем мне было врать — специально,

чтобы напроситься на колотушки? "Ну а тогда какой смысл? — резюмировал

он. — Ешь, мясо даже еще теплое. Эй, эй, не руками! Тебе же вилку дали,

как приличному человеку!" В самом деле, я не сразу и заметил на столе

этот странный двузубый предмет. Пришлось научиться им пользоваться.

После чего я усиленно заработал челюстями, следуя не только инстинкту,

но и трущобному принципу — любую пищу надо съедать как можно быстрее,

пока не отобрали. Однако мне пришлось умерить свой пыл, потому что

хозяин дома уселся напротив и стал распрашивать меня о моей жизни, и

приходилось отвечать. Наконец я обсосал последнюю сливовую косточку и

осоловело откинулся на спинку стула. "Еще хочешь?" — усмехнулся хозяин.

"Хочу, — честно ответил я, — но некуда." "Вот что, — посерьезнел он. -

Если ты думаешь, что я кормлю ужином всякого, кто пытался меня ограбить,

то ты ошибаешься. Это было бы неправильно со всех точек зрения. Но мне

нужен ассистент… помощник, а ты кажешься мне смышленым парнишкой.

Поэтому я готов предложить тебе работу. Не бойся, какие бы слухи обо мне

ни распускали, ничего страшного делать не придется. Зато узнаешь много

интересного, что вряд ли сможешь узнать где-то еще. Лишних денег на

оплату у меня нет, разве что мелочь на карманные расходы, но, по крайней

мере, ты будешь сыт, обут и одет. Разумеется, если вздумаешь снова

воровать, и не только у меня, а вообще у кого бы то ни было — мигом

окажешься опять на улице и отправишься получать колотушки от своего

"мастера". Ну как, договорились?" Естественно, мне не надо было долго

раздумывать. Да один такой ужин в шайке пришлось бы разделить на троих,

и то лишь после удачного дела! Об интересных знаниях я в тот миг, честно

говоря, еще не очень задумывался… В общем, вот так я и познакомился со

своим учителем. Человеком, которому я обязан, по большому счету, всем.

Даже своим именем. Я ведь не знаю, назвала ли меня как-нибудь мать или

те нищие, что не дали мне умереть в самые первые годы жизни. Не

исключено, что они звали меня просто малявкой или как-то вроде этого.

Потом, когда я жил на улице один, дать мне имя было некому, да оно и не

требовалось. В шайке у меня не было имени, а была кличка, как и у

других. Учитель был очень удивлен, когда узнал все это. Сказал, что

впервые сталкивается с человеком без имени, и что это надо срочно

исправить. Так я и стал Дольфом… Ты не спишь?

— Нет, конечно, — откликнулась Эвьет. — Ты здорово рассказываешь, я

прямо словно все это вижу. Надо же, я тоже не представляла себе, что

можно дожить до восьми лет, не имея имени. И тебе еще повезло, что ты

покончил с такой жизнью. А другие? Те мальчишки из твоей шайки? Они на

всю жизнь так и останутся с воровскими кличками?

— Те, что не знают собственных имен — очевидно, да. Но это, знаешь

ли, самая малая из их проблем.

— Ты больше не встречал их?

— Нет. В первое время я вообще не выходил из дома — это было

опасно, мастер мог решить, что я решил скрыться с награбленным, и

объявить на меня охоту. А позже… если я и видел каких-нибудь

оборвышей, то не присматривался к ним, а они едва ли могли узнать меня -

в новой одежде, умытого и причесанного. Учитель заставил меня вымыться в

ту же ночь, еще до того, как я лег спать, а костюм и башмаки я получил

на следующий день. Поначалу моя работа была самой банальной -

прибираться в лабораториях (в доме их было несколько, для исследований в

разных науках), мыть колбы и реторты и все такое. Но постепенно я стал

принимать участие в опытах и исследованиях. Правило учителя было простое

— можно спрашивать обо всем, но нельзя браться за то, в чем ничего не

понимаешь. Ну и, конечно же, первым делом я должен был научиться читать

— благо почитать в том доме было что… Передо мной открывался огромный

мир, о котором я прежде даже не задумывался — и я был потрясен

количеством задач и загадок, еще ждущих своего решения. Нельзя сказать,

что до этого времени мой ум бездействовал — будь это так, учение вряд ли

пошло бы мне впрок — но он был подчинен исключительно задачам

практического выживания. Вопросу "как?" Теперь же мне открылись вопросы

"почему?" Хотя, разумеется, и "как" тоже. Но уже куда более интересного

плана, чем "как украсть и не попасться". И настало время, когда мы стали

не просто ученым и его ассистентом, не просто учителем и учеником, а -

равноправными коллегами. Он, конечно, по-прежнему знал больше меня -

хотя я очень старался наверстать. Но мои идеи уже не были наивными

суждениями или повторением пройденного другими. Теперь они уже

представляли самостоятельную ценность, и мне случалось находить решение

там, где учитель оказывался в тупике. Конечно, так было не всегда. Я не

хочу сказать, что превзошел его. На самом деле даже не сравнялся. Это

был человек великого ума и великих знаний. И все же — я к нему

приблизился. Так, чтобы работать уже не на него, а вместе с ним. И,

знаешь, нет более высокой и чистой радости от общения с другим

человеком, нежели совместными усилиями найти решение сложной

интеллектуальной задачи… А во внешнем мире за это время произошли

большие события. Еще когда мне было около десяти, умер император, и

началась свара вокруг престолонаследия, обернувшаяся войной Льва и