Юрий Нестеренко - Приговор

• Название: Приговор
• Автор: Юрий Нестеренко
• Жанр: Научная Фантастика

---

отражаясь в лужах, которые выглядели вовсе не грязными, а сине-золотыми.

Казалось, в самом воздухе разлито ощущение мира, покоя и… какой-то

надежды, что ли…

В этот момент что-то тупо ударилось в стену снаружи. Я замолк,

прислушиваясь. Почти сразу же что-то отрывисто шуркнуло по соломенной

крыше, затем еще. Раздался неразборчивый крик — вероятно, часового — и в

окно, разгораясь, потек неровный оранжево-багровый свет.

И не только в окно. Такой же свет пробивался сквозь щели между

досками у нас над головами.

— Пожар! — воскликнула Эвьет, вскакивая с кровати. Я последовал ее

примеру, но чуть замешкался, не сразу найдя во мраке сапоги. Над головой

уже трещало, и сквозь щели тянуло дымом — сухая солома разгорается очень

быстро.

— Осторожно на выходе — может быть засада! — крикнул я Эвелине, уже

бежавшей к двери, и, натянув, наконец, сапоги и подхватив меч, помчался

следом за ней.

Мы выскочили на улицу, низко пригибаясь и сразу же резко сворачивая

от двери в разные стороны. Но эта предосторожность оказалась излишней -

снаружи нас никто не поджидал. Уже почти все дома деревни горели, а тем,

что еще стояли темные и нетронутые, несли ту же участь горящие стрелы,

летевшие по навесным траекториям откуда-то из темноты. Неизвестные враги

знали, что делают, стреляя по соломенным крышам. Шансов спасти дома в

такой ситуации не было.

Никто и не пытался это сделать. В первые мгновения царил полный

хаос — люди кричали, метались по улице — кто в одежде, кто полуголый, но

с оружием, кто-то босиком, но в кольчуге… Двое солдат чуть не зарубили

друг друга, взаимно приняв другого за противника. Мимо нас с диким

ржанием промчалась обезумевшая лошадь с горящим хвостом — мы едва успели

отпрянуть с ее пути.

— Верный! — я побежал к сараю, где мы оставили нашего коня и лошадь

Эвьет.

Сарай еще не горел, но животные, конечно, чувствовали происходящее.

Изнутри доносилось испуганное ржание. Едва я отодвинул засов, как

сильный удар изнутри распахнул створку ворот, и Верный вырвался на

свободу, а за ним — и его временная спутница. Но, если мой конь, завидев

хозяина, остановился, то грифонская лошадь, ужаленная искрами с

охваченной огнем крыши дома, помчалась дальше. Эвьет благоразумно не

пыталась ее остановить.

Я вбежал во мрак сарая, чтобы забрать сбрую. Ирония судьбы -

посреди горящей деревни мне остро не хватало факела. Все же мне удалось

на ощупь сгрести все в охапку и выскочить обратно. На крыше сарая уже

пылал пук занесенной горячим воздухом соломы.

Меж тем сквозь треск пламени и ржание перепуганных коней над

гибнущей деревней уже разносился громкий голос Контрени. Надо отдать ему

должное — всего несколькими уверенными командами ему удалось

восстановить порядок среди своих людей. Он кричал, чтобы первым делом

спасали лошадей, но кому-то — вероятно, из числа караульных — велел

залечь на месте и глядеть в оба. Я понял, что противника, видимо, еще

нет в селе.

Я закончил со сбруей и вскочил в седло; мгновение спустя Эвьет

устроилась за моей спиной, держа наготове свое любимое оружие. Теперь

она усвоила урок и готова была стрелять во всякого, кто будет нам

угрожать, не думая о том, что напавшие на грифонский отряд для нее свои.

Мне необходимо было быстро решить, что делать. Для того, чтобы

расстаться с лангедаргцами, не прощаясь, момент был подходящий — если,

однако, забыть о противнике, затаившемся во мраке за околицей. Всякий,

кто выедет из деревни, наверняка станет желанной целью для неведомых

лучников. С третьей стороны, вне зоны, озаренной светом пожара, по нам

будет непросто попасть…

Мои сомнения разрешила Эвьет, очевидно, понявшая, о чем я думаю:

— Я остаюсь, Дольф. Контрени еще жив, и он мой. Если считаешь, что

тебе безопасней уехать, я не буду тебе мешать.

— У нас контракт, баронесса, — усмехнулся я. — Только не стреляй в

него сейчас. Без командира будет хаос, и нас тут всех перебьют.

— Я понимаю, — спокойно ответила она.

Мимо проскакали в направлении околицы двое кавалеристов, один из

которых на миг притормозил возле нас. Я видел, как его рука дернулась к

мечу, но он тут же вспомнил, кто мы такие.

— Езжайте к командиру, господин барон! — он махнул рукой назад. -

Там безопаснее!

Я не был в этом вполне уверен, но последовал совету. По крайней

мере, не пристрелят в суматохе сами грифонцы.

Контрени уже выстроил посередине улицы дюжину всадников, развернув

половину в одну сторону, половину в другую; не зная, какие силы атакуют

деревню, он едва ли мог придумать что-то лучше пассивной оборонительной

позиции, максимально удаленной от околицы с обеих сторон. Безопасной эта

позиция не была — теоретически для хорошего лучника или обладателя

арбалета маленькая деревенька простреливалась вдоль дороги из конца в

конец, правда, для этого стрелку пришлось бы подойти вплотную к горящим

домам; можно было вести обстрел и сбоку, пуская стрелы вслепую по крутой

навесной траектории над пылающими постройками. Но больше в охваченной

пламенем деревне деваться все равно было некуда. Даже здесь, на середине

улицы, было здорово жарко; пламя гудело и трещало вокруг, озаряя

багровым светом закрывшие звездное небо клубы дыма и выстреливая вверх

фонтаны искр. А сверху на улицу медленно опускались, кружась в потоках

раскаленного воздуха, клочья горящей соломы, какие-то почерневшие

лохмотья и просто большие хлопья сажи, тлеющие по краям. От дыма першило

в горле и наворачивались слезы на глаза. Кони беспокойно ржали, фыркали,

переступали на месте, не желая оставаться в этом аду, но все же и не

решаясь ослушаться седоков. Почти одновременно с нами подъехал еще один

боец; я заметил большое пятно ожога на крупе его лошади. Несчастное

животное, должно быть, сильно страдало и пыталось взбрыкивать; солдат в

ответ хлестал его плетью.

— А, это вы, — крикнул мне Контрени сквозь весь этот шум вокруг. Он

был в кольчуге, но без нагрудника и шлема — очевидно, времени на полное

облачение у него не было. — Рад, что вы и девочка целы, — в критических

обстоятельствах Контрени уже не пытался изображать светского кавалера и

изъяснялся в более привычной для себя манере. — Как вам горячий прием

по-йорлингистски? — он закашлялся.

— Нам надо выбираться! — крикнул я в ответ. — Здесь мы если не

изжаримся, то задохнемся!

— Этого они и ждут, чтобы перестрелять нас на выезде! — возразил

он. — Пустяки, в таком пожаре можно продержаться. Мне случалось драться

прямо в горящем замке. Если воздух станет совсем плохой, надо просто

посс… ох, простите, помочиться на какую-нибудь тряпку и дышать через

нее.

— Вы предлагаете мне сделать это самой или же воспользоваться

услугами кого-то из ваших людей? — изысканно-презрительным тоном

осведомилась Эвелина.

Контрени окончательно смутился, а от этого разозлился и отбросил

последние остатки напускного лоска:

— Чтобы выжить, приходится проделывать и не такое! Мы на войне,

м-мать ее!

— Вы правы по существу, сударь, однако следите за своим языком, -

одернул я его с холодным достоинством десятка поколений отсутствовавших

у меня дворянских предков.

— Простите, — нехотя буркнул он, вспомнив, очевидно, что мой титул

выше, чем у него. Впрочем, вызывать у него лишнее раздражение не входило

в мои намерения, и я вернулся к более насущным проблемам:

— Вы представляете, какова численность противника?

— По-моему, не очень много. Стреляли с разных сторон, но я засек не

больше дюжины мест, откуда летели стрелы. Конечно, я не все видел из-за

домов, но вряд ли их намного больше нашего. Я отправил двух человек на

разведку.

Очевидно, те, что проскакали мимо нас.

— А их не перестреляют на выезде? — спросил я вслух.

— Лучше двух, чем всех. Если… — он снова закашлялся, — если они

не вернутся, значит, на прорыв шансов мало, и надо до конца держаться

здесь.

Я достал флягу и сделал несколько глотков, борясь с резью в горле,

затем протянул флягу Эвьет.

— Из-за реки тоже стреляли? — уточнил я.

— Да. Да и что это за река, и дюжины ярдов в ширину не будет… А

если б и не стреляли, ничего не значит. Бежать от огня к воде — самая

первая мысль, значит, и ловушку там подстроить большого ума не надо.

Пока мы разговаривали, подъехал еще один боец и подошли пешком