Юрий Нестеренко - Приговор

• Название: Приговор
• Автор: Юрий Нестеренко
• Жанр: Научная Фантастика

---

воспользовался ситуацией, чтобы отстать от отряда и повернуть в

какую-нибудь другую сторону. Однако Эвьет бы мне такого не простила. Ее

целью был Контрени, и она, очевидно, очень наделась, что тот отстанет от

основной группы. Однако конь ее врага держал темп столь же уверенно,

сколь и Верный, к тому же рыцарь ехал в середине колонны в окружении

нескольких своих людей, которых успел провести через мост — в общем,

идея выстрелить и пуститься наутек на безупречный план явно не тянула.

Спал он во время коротких привалов тоже в окружении своих солдат.

Палаток ни у кого по-прежнему не было — кавалеристы Левирта драпали с

поля боя налегке; меня это, впрочем, вполне устраивало, ибо ясная погода

снова вернулась, и отдых под открытым небом был куда предпочтительней

шатров, где теснились бы по полдюжины потных, не мывшихся неделями вояк.

Но покушаться на чью-то жизнь в таких условиях было бы не самой разумной

идеей.

Даже после того, как, спустя сутки после встречи у гнилого моста,

мы пересекли вброд пограничную реку и оказались на грифонской

территории, Левирт не стал снижать темп. Что было логично — все

прекрасно понимали, что эта река не задержит наступающих йорлингистов ни

на одну минуту. Очередной привал был сделан в большом селе, не только не

безжизненном, но и достаточно зажиточном по нынешним временам; у

крестьян даже были лошади. Левирт, разумеется, немедленно организовал

реквизицию, отобрав, впрочем, не всех, а лишь самых лучших -

естественно, не по доброте, а потому, что прочие были бы бесполезны.

Даже и эти лучшие заметно уступали рыцарским коням, но, по крайней мере,

это были свежие лошади, а не измотанные суточной гонкой. Наиболее

уставших коней расседлали и дальше погнали в поводу налегке.

Естественно, вся эта спешка не укрылась от внимания крестьян, и, хотя

кавалеристы не отвечали на их расспросы и не рассказывали им о разгроме

(кажется, такой приказ отдал лично Левирт — вероятно, из страха, что

почуявшие слабину селяне, коих было в несколько раз больше, чем

всадников, могут взбунтоваться), мужики, похоже, и сами смекнули, что

понесенные имущественные потери — еще не самая большая беда. Приход

йорлингистской армии вряд ли сулил им светлые перспективы. Надо

полагать, вспугнули мы и другие деревни, через которые проезжали в этот

день.

Наконец под вечер полсотни вымотанных всадников на взмыленных конях

въехали в ворота Лемьежа. Мне никогда прежде не случалось бывать в этом

городе, хотя я слышал о нем; он был заметно больше Комплена и намного

лучше укреплен. Толстые массивные стены высотой в полтора десятка ярдов

с двумя рядами бойниц — поверху и из крытой галереи — поневоле внушали

уважение; ниже второго ряда бойниц чернели еще отверстые каменные рты,

готовые извергнуть на штурмующих смолу и кипяток. В то же время высокие,

почти вдвое выше стен, круглые башни розового камня красиво и как-то на

удивление мирно смотрелись в лучах вечернего солнца. Над башнями реяли

грифонские знамена, а также красно-желтые флаги самого Лемьежа.

Внутрь вел целый туннель, проходивший сквозь надвратную башню и при

этом еще дважды изгибавшийся — сперва влево, потом вправо. Здесь,

наверное, было не очень удобно разворачиваться длинным повозкам, зато и

штурмующие, даже пробив внешние ворота, не могли сразу же попасть в

город. Подняв голову в этом туннеле, я различил за обоими поворотами по

щели в потолке — очевидно, оттуда опускались решетки. Протащить по

кривому туннелю таран и, тем более, бить им в находящуюся за поворотом

решетку было попросту нереально. Наконец, выход из туннеля защищали

внутренние ворота, не менее массивные, чем внешние. Компленский вариант

с диверсионной группой, пробивающейся к воротам изнутри, здесь бы тоже

не прошел: ворота и решетки открывались при помощи механизмов,

размещенных внутри башни. С запада от города протекала река; с востока,

откуда въехали мы, водных преград не было, даже и искусственных, но и

без них было ясно, что кавалерийским наскоком город не взять. Тем

двум-трем тысячам, которые разгромили грифонцев в долине, здесь явно

ничего не светило даже при самой скромной численности защитников; и даже

после подтягивания более крупных сил из Плеранса, или где там львисты

прятали их на самом деле, штурм города потребовал бы слишком больших

жертв, а осада грозила затянуться на много месяцев, сведя на нет все

преимущество недавнего внезапного разгрома. В то же время, хотя Лемьеж

был крупным и важным городом и находился на пересечении нескольких

ключевых южных дорог, взятие его вряд ли обозначило бы коренной перелом

в войне. Так что, рассуждал я, скорее всего йорлингистские командиры

позволят остаткам разбитых грифонских сил запереться и спокойно сидеть в

городе, а сами в это время беспрепятственно займутся разорением

окрестностей — сжиганием деревень, вытаптыванием полей и всем таким

прочим. Подрыв кормовой базы противника — и без того пребывающей не в

лучшем состоянии, как, впрочем, и у самого Льва — может оказаться куда

эффективнее штурмов с сомнительным исходом.

Внутри Лемьеж производил такое же впечатление, как и любой из

городов Империи. Грязные узкие улицы, конский навоз, кухонный чад,

толчея, вонь, бельевые веревки через улицу… Ехавшим верхом порой

приходилось пригибать голову, чтобы не ткнуться лицом в какую-нибудь

мокрую пеленку. Левирт ехал впереди вместе с капитаном городской стражи,

взявшим на себя заботу о нашем размещении. Простых дружинников сразу

направили в городские казармы, но господа дворяне желали себе жилище

получше. После двух дней в седле и сна урывками на коротких привалах у

меня не было никакого желания рассматривать сомнительные местные

достопримечательности и даже пытаться запомнить дорогу в лабиринте

закоулков — я мечтал лишь поскорее добраться хоть до какой-нибудь

кровати. Эвьет тоже периодически начинала дремать, но, упираясь мне в

спину головой, вздрагивала и вскидывалась.

Наконец, вдоволь попетляв по переулкам (на одной из улиц сцепились

оглоблями две телеги, напрочь перегородив проезд, и пришлось искать

альтернативный маршрут), мы выехали к длинному трехэтажному зданию,

оказавшемуся гостиницей. Как ни странно, выяснилось, что большинство

мест в ней занято — очевидно, в Лемьеже дела шли лучше, чем в мелких

городишках типа Пье. Последовал скандал, когда капитан стражи и

рекрутированный им для этой цели владелец гостиницы выставляли

постояльцев из их комнат, дабы освободить место для нас. Некоторые,

правда, подчинялись безропотно, опасаясь перечить любой власти, но

другие кричали, что будут жаловаться и дойдут чуть ли не до его

светлости. Я прекрасным образом мог представить, какой ответ даст его

светлость Карл презренным купчишкам и ремесленникам — а хотя бы даже и

мелким штатским дворянчикам — посмевшим жаловаться на "защитников

престола и отечества"; полагаю, и они знали это не хуже меня, но считали

необходимым как следует покричать, раз уж все равно ничего не могли

изменить. Кричали они, разумеется, не на угрюмых рыцарей с мечами,

раздраженно ждавших возможности нормально отдохнуть, а на бессильного

противиться воле городских властей хозяина гостиницы. Наконец последний

обиженный, пыхтя и бормоча под нос, покинул гостиницу вместе со своим

багажом, и плешивый хозяин с кислым выражением на обрюзгшем лице -

прежние-то постояльцы платили исправно, а вот насчет благородных рыцарей

он не был так уверен — повел нас по коридорам, распределяя комнаты.

Контрени достался номер на первом этаже, нам с Эвьет — на втором, где

были номера с двумя кроватями — не роскошные, но терпимые. Мы завалились

спать, даже не поужинав.

Я проснулся посреди ночи. В окно светила полная луна, подрезанная

снизу краем крыши дома напротив. Где-то скреблась мышь; если не считать

этого звука, было очень тихо. И что-то было не так.

Сперва я подумал, что это ощущение из сна, хотя не мог припомнить,

что мне снилось. Затем прислушался и, по-прежнему не различая никаких

звуков, медленно повернул голову.

На соседней кровати лежал прямоугольник голубоватого лунного света.

Плоский прямоугольник. Кровать была пуста. Впрочем, не совсем — арбалет

был на месте. Но меня это не слишком успокоило.

Я вскочил и принялся быстро одеваться. Конечно, причина, по которой