Роберт Стайн - Королева бала

• Название: Королева бала
• Автор: Роберт Стайн
• Жанр: Детские остросюжетные

     Издательство «Коллекция «Совершенно секретно»» продолжает свою серию «Школьный триллер» изданием цикла повестей американского писателя Р.Л.Стайна под названием «Улица Страха».

     Пять самых красивых девушек школы названы претендентками на звание королевы выпускного бала. Но чья-то безжалостная рука убивает их одну за другой...

---

     Хлоп!

     Я открыла глаза, таращась в темноту и напряженно прислушиваясь.

     Что это за звук? Кто-то стоит под дверью? Висит за окном? Пытается проникнуть ко мне в

     комнату?

     Я задышала часто-часто, будто только что одолела марафонскую дистанцию. Хлоп-хлоп!

     Опять этот звук! Теперь явно со стороны окна. Я потянулась к тумбочке, включила лампу. Ничего необычного. Я встала и подкралась к окну. Изо всех сил я всматривалась в темноту, но при свете в  комнате  за  окном  ничего  разглядеть  было нельзя. Хлоп!

     Я вздрогнула. Да это же ветки стучат на ветру!

     Всего-навсего ветки деревьев колотят по стеклу — будто костлявые пальцы скелета.

     Я снова залезла в постель. Стук продолжался. Мне привиделось, что ветки хотят до меня достучаться, передавая какое-то важное сообщение.

     Ночь я пролежала, не сомкнув глаз.

     Весь уик-энд я не выходила из дома. И большую часть времени провела у себя в комнате, лежа в кровати. В субботу родителей пригласили в гости, но они отказались. Не хотели оставлять меня дома одну. Я возражала, но не очень настойчиво.

     Каждый телефонный звонок заставлял меня вздрагивать. Я боялась, что вновь позвонит Джастин. Но позвонила Дона.

     — Говорят, у тебя вчера был Джастин...

     — Быстро же распространяются слухи.

     — Кто-то из ребят видел его машину у вашего дома, — объяснила Дона.

     Шейдисайд представлялся мне большим аквариумом. Все всё видели и знали, кто чем занят.

     — Да, он заезжал, — подтвердила я.

     — Понятно, что он заезжал, — прошипела Дона. — Ты мне скажи, чего он хотел?

     — Вопрос не в бровь, а в глаз. Я и сама не прочь была бы узнать.

     — Что ты хочешь этим сказать?

     — Только то, что сказала. Не имею ни малейшего представления, зачем он притащился. Если говорить по правде, напугал меня до чертиков.

     Я уж промолчала о том, что я испытала, когда он пошел на меня с ножом в руках. Не хотелось лишних разговоров и подозрений.

     В понедельник я целый день избегала Джастина в школе. Это было не так-то просто. Несколько раз я ловила на себе его пристальный взгляд. А один раз на переменке я завернула за угол в пустом коридоре и чуть не напоролась на него.

     — Привет, — пробормотала я и пронеслась мимо прежде, чем он успел вымолвить слово.

     — Привет! — кивнул он вдогонку, но меня уже и след простыл.

     Вернувшись домой, я обнаружила на подушке письмо. От Кевина! Я быстро распечатала конверт.

     «Угадай, чем я тебя порадую? — писал Кевин. — Отец разрешил мне приехать к вам на выпускной. Так что без кавалера не останешься!»

     Я смеялась, размазывая по лицу слезы.

     Выпускной вечер уже в эту субботу.

     Письмо пришло будто из другой жизни. Ведь Кевин ничего не знал о том, что здесь происходит. От этого его послание было мне еще дороже.

     Я прижала письмо к груди. Ах, если бы он приехал побыстрей!

     А мне оставалось только приготовиться к субботнему балу.

     Во вторник мы собрались на генеральную репетицию. Ведь премьера уже в пятницу вечером. Все очень волновались. Так всегда бывает, когда идет прогон в костюмах. Ну а эти костюмы напоминали о таких событиях, что все психовали вдвойне.

     Во-первых, невозможно было находиться на сцене и не думать об Элане. Особенно мне. У меня так и стояла перед глазами картина: она лежит посередине сцены распластанная, лицом вниз...

     — Так, начинаем! — хлопнул в ладоши Робби. — Надо успеть прогнать спектакль. А то застрянем здесь на всю ночь.

     Я проверяла реквизит, выкладывая его на маленький столик за кулисами, когда сзади подошла Дона. Здесь, за сценой, толстый слой грима на ее лице выглядел зловещей маской.

     — Джастин больше не приставал? — спросила она.

     — Нет.

     Дона выглянула на сцену и закусила губу.

     — Всего четыре дня осталось.

     — Успеем.

     — Хоть бы уж поскорей прошел этот выпускной вечер!

     — Не говори.

     — А если нам взять и смотаться из Шейдисайда? — вдруг предложила Дона. — Мы могли бы остановиться, например, в Алабаме у Кевина?

     Как я могла забыть!

     — Угадай, какая у меня новость! Мой кавалер будет при мне. Кевин приезжает!

     На минуту напряжение спало. Дона радостно завизжала, хлопая меня по спине.

     — Вот здорово!

     Я пожала плечами.

     — А я так напугана и расстроена, что даже сама  не  знаю,  рада  я  или   нет.   Времени  до. выпускного совсем мало, а тут не знаешь, доживешь до него вообще или нет.

     — Это понимаем только ты да я, — вздохнула Дона. Она сжала мою руку, а в ее глазах стояли слезы.

     — Все по местам! — раздался голос Робби.

     — Ни пуха ни пера! — пожелала я.

     — Как я, ничего? — покрутилась передо мной Дона.

     — Ничего, ничего!

     — Грим только идиотский, — пожаловалась она. — В нем так жарко, и от него у меня прыщи.

     Неожиданно она крепко обняла меня. Я почувствовала, как часто бьется ее сердце.

     Дона в роли сестры Марии поспешила на сцену — она открывала спектакль.

     — Итак, — закричал Робби из зала, когда все уже было готово, — что бы ни произошло, не останавливаться! Прогоняем весь спектакль от начала до конца!

     И мы начали.

     Считается, что генеральная репетиция всегда провальная. У актеров даже поговорка есть: «Чем хуже прогон, тем лучше премьера».

     Если ей верить, то мы были на пороге самого выдающегося спектакля в истории шейдисайдской школы. Потому что прогон шел наперекосяк.

     Ни одна монахиня не вышла на сцену вовремя. Настоятельница монастыря почему-то вошла в дом капитана вместо своего собственного. Ребята без конца забывали текст и лихо импровизировали, придумывая всякую дребедень. То и дело повисали длинные паузы, когда все в растерянности смотрели друг на друга, не зная, что делать дальше.

     Дона отличилась больше всех. Она с идиотским постоянством называла экономку замка баронессой и начисто перепутала имена детей фон Траппа.

     Мало того, мы впервые репетировали с оркестром, и по музыкальной части все тоже шло из рук вон плохо. Певцы пели сами по себе, музыканты играли сами по себе — то отставая, то забегая вперед. Как на скачках, когда лидер становится последним, а последний вырывается вперед.

     Я, признаться, тоже внесла свою лепту. Когда сестра Мария закончила работу в качестве гувернантки и уже возвращалась в монастырь, я дернула не за ту веревку. Декорация, качаясь, вдруг поплыла вверх, чуть не угодив бедной Доне по голове.

     Когда прогон кончился, Робби пригласил всю труппу на сцену.

     — Ладно, что там говорить, — начал он. — Надеюсь, вы забудете весь этот кошмар и все сделаете по-другому. Пока я видел худший вариант «Звуков музыки», который только знала история театра.

     — Чего уж там, Робби, — сказала новенькая, игравшая Гретель. — И вовсе не худший.

     — Вот именно, — включился капитан, отдирая свои накладные усы. — По крайней мере, сыграли от начала до конца.

     — И все очень даже старались, — почти пропела баронесса.

     — Ну хорошо, хорошо, извините. — Робби вскочил на сцену. — Я уже тоже как выжатый лимон. — Он снял очки и потер глаза. — Вы правы, — сказал он. — Общими усилиями как-нибудь вытянем. Я уверен. — Он проглядывал свои записи, листая страницу за страницей. — Знаете что? Давайте-ка передохнем. Все замечания — завтра. А теперь — все по домам. И хорошенько выспитесь!

     Труппа обрадовалась, хотя и не очень бурно. На проявление эмоций просто не было сил. Актеры разбрелись по гримерным и раздевалкам.

     Я всегда возилась со своим хозяйством дольше всех. Во-первых, мне надо было отловить реквизит, который актеры благополучно забывали мне возвращать. Потом оттащить все это наверх, в подсобку. Потом поднять все декорации и тщательно закрепить их, чтобы, не дай Бог, ничего не рухнуло. х

     Я уже второй раз поднялась в подсобку, когда заметила, что дверца стенного шкафа опять приоткрыта. Я была уверена, что закрывала ее. Более того, я ни разу не открывала кладовку с тех самых пор, как ко мне сюда заходила Дона.

     Значит...

     Значит, сюда лазил кто-то еще. Я похолодела.

     И тут за спиной раздался голос:

     — Привет!

     Это был Джастин. Он стоял на пороге подсобки, прислонившись к притолоке, и пристально смотрел на меня своими бледно-голубыми глазами. Вел он себя все так же неспокойно, как и в тот вечер.

     — Вот видишь, — начал он деланным тоном, — мы все-таки встретились.

     — Джастин...

     На сцене сейчас полно народу, успокаивала я себя. Если громко крикнуть, меня услышат...