Роберт Стайн - Королева бала

• Название: Королева бала
• Автор: Роберт Стайн
• Жанр: Детские остросюжетные

     Издательство «Коллекция «Совершенно секретно»» продолжает свою серию «Школьный триллер» изданием цикла повестей американского писателя Р.Л.Стайна под названием «Улица Страха».

     Пять самых красивых девушек школы названы претендентками на звание королевы выпускного бала. Но чья-то безжалостная рука убивает их одну за другой...

---

     — Вот видишь, — начал он деланным тоном, — мы все-таки встретились.

     — Джастин...

     На сцене сейчас полно народу, успокаивала я себя. Если громко крикнуть, меня услышат...

     — Не знаю, может, я совсем кретин, но мне показалось, что ты меня избегаешь.

     — Чушь собачья.

     — Дело в том, что я не сказал тебе всего, что хотел сказать тогда, в пятницу.

     Наверное, мне уже пора кричать. Нас разделял всего какой-нибудь метр. Возможно, он не рассчитывает, что я готова оказать сопротивление.

     Поздно! Джастин стал медленно приближаться ко мне. На лице его словно застыла маска. Руки засунуты в карманы. Что там у него? Нож?

     — Я хотел спросить, — начал наступление Джастин, — ты... Ты с кем идешь на выпускной?

     Я уставилась на него с изумлением.

     — Тебя что, столбняк хватил? Ведь я знаю, что ты ко мне не совсем равнодушна. Ты считаешь, что я эгоист и все такое, но дело в том, что... Ну...

     — Ты что, хочешь быть моим кавалером на выпускном? — удивилась я.

     Джастин обольстительно улыбнулся.

     — Ну да.

     У меня гора с плеч свалилась.

     — То есть ты хочешь, чтобы мы вместе пошли на выпускной вечер? — переспросила я.

     Джастин засмеялся.

     — А что тут непонятного?

     Я тоже засмеялась. Надо же, прямо извелся весь! А всего-то хотел спросить насчет выпускного и стеснялся. Разве скроешь от себя самой — я была счастлива.

     — Извини, я вовсе не над тобой смеюсь, просто...

     Джастин подошел ближе.

     — Что? — спросил он мягко. — Что ты сказала?

     — Эй, Лиззи! Ты там, наверху? — послышался снизу голос Доны.

     Я направилась к двери.

     — Иду! — крикнула я и, выпустив Джастина, захлопнула дверь подсобки. Мы двинулись по колосникам.

      —  Извини, — наконец ответила ему я. — Придется мне тебе отказать.

     У Джастина вытянулось лицо.

     — Нет, мне действительно очень приятно. Но Кевин только что написал мне, что отец разрешил ему приехать в Шейдисайд на наш выпускной.

     — Да?! Ну, поздравляю! — вяло воскликнул Джастин, не сумев скрыть досады.

     Мы посмотрели друг на друга, испытывая взаимную неловкость.

     — Ну что ж... — пробурчал себе под нос Джастин.

     Мы как раз дошли до лестницы, и он первым начал спускаться вниз.

     — Привет, Дона, — сказал он, прыгая с последней ступеньки.

     Дона была в черных джинсах и зеленом топике пастельных тонов. Кое-где на лице, особенно под глазами, остались следы густого грима.

     — Пока, — бросил мне Джастин и, повернувшись, пошел своей ленивой, небрежной походочкой.

     Дона вопросительно посмотрела на меня.

     — Что там у вас еще за история? Я улыбнулась и рассказала.

     — И он приглашал тебя на выпускной? — Дона вздохнула, то ли с облегчением, то ли с досадой. — Нет, не может быть!

     Меня задело, что она так удивилась.

     — А почему бы и нет?

     — Да просто... — Дона толкнула меня локтем. — Ну? А ты-то что ему ответила?

     — Я сказала, что уже иду с Кевином.

     Мне показалось, Дона была разочарована и сразу потеряла всякий интерес к предмету разговора.

     — Ах да, я же совсем забыла, — сказала она. — Ладно, ты скоро?

     — Еще пять минут, — ответила я.

     Дона стянула со стула мою тяжелую кожаную куртку.

     — Не жарко? — съязвила она, натягивая ее на себя. — На дворе-то скоро лето...

     — Меня все время трясет.

     Из раздевалки вышел Роджер Браунмиллер, который играл у нас дядю Макса, и окликнул Дону:

     — Ты идешь?

     Кроме нас, только он еще оставался за кулисами.

     — Я подожду Лиззи.

     — Смотри, не ходи одна, — крикнул он уходя.

     — Спасибо тебе, — бросила ему вслед Дона и повернулась ко мне. — Ты даже не представляешь, сколько народу просило меня не падать духом и не кончать жизнь самоубийством! У меня что, уже  — Да мы с тобой, наверное, одна хуже другой.

     — Ну, спасибо за комплимент. — Дона выбежала на сцену. — Давай быстрей! — крикнула она, дергая вверх-вниз молнию моей куртки. — А то у меня от страха мурашки бегают! Тут же ни души!

     Лучше бы она мне не напоминала. Увлекшись репетицией, я на пару часов совсем забыла про наши страхи. И вдруг сознание того, что мы остались одни в полутемном зале, вернуло меня с небес на землю.

     Сначала я вспомнила Элану. Потом потянулись другие тягостные воспоминания.

     — Я уже почти готова!

     Теперь я потеряла Дону из поля зрения. И она не ответила.

     — Дона? — снова крикнула я. — Пожалуйста, не играй в прятки. У меня нервы не железные.

     На сей раз она ответила. Душераздирающим криком.

Глава 21

     Я бросилась на полуосвещенную сцену. Доны нигде не было.

     И тут я услышала звуки какой-то возни. Я повернулась и с ужасом увидела...

     В противоположной кулисе Дона отчаянно отбивалась от какого-то типа.

     — Дона! — взвизгнула я и бросилась ей на помощь.

     То была смертельная схватка. Обе фигуры слились в одно темное пятно, но я все же разглядела на мужчине бейсболку и темно-бордовую бейсбольную куртку.

     — Перестаньте! — кричала я.

     Мысли мои лихорадочно прыгали. Кто это? Кто напал на Дону?

     Мужчина казался слишком изящным для Лукаса. Я перебирала в памяти всех, стараясь вычислить преступника.

     — Джастин?

     В полутьме кулис сверкнул клинок. У него в руке нож!

     Дона тоже заметила лезвие и вскрикнула от ужаса. Противники сцепились намертво, напоминая теперь что-то вроде статуи. Глаза обоих были прикованы к ножу. Дона силилась отвести руку нападающего назад. Мужчина изо всех сил гнул ее вперед.

     Он был явно сильней и все увереннее одолевал сопротивление. Его рука стала медленно опускаться. Нож приближался к жертве.

     Ближе.

     Ближе.

     Клинок уже почти коснулся Доны.

     — Убери нож! — заорала я, рванув к ним изо всех сил.

     По лицу что-то больно ударило.

     Я налетела на толстый черный кабель и грохнулась на пол. Удар был такой, будто меня огрели по башке бейсбольной битой.

     В голове звенело. Я с трудом поднялась на четвереньки.

     Дона пронзительно закричала.

     Убийца замахнулся и вонзил нож ей в грудь.

     Я опоздала. Дона обмякла, разжала пальцы, впившиеся в руку убийцы, и медленно сползла на пол.

     Какое-то мгновение он стоял, взирая на ее безжизненное тело, потом повернулся ко мне. Наши глаза встретились.

     В его руке по-прежнему был нож. Теперь уже окровавленный.

     Это была кровь Доны.

     Он быстро шел на меня из-за кулис, а я пятилась и пятилась на освещенную сцену. И тут я наконец увидела, кто это.

Глава 22

     — Симона! — ахнула я. — А мы думали...

     — А вы думали, я мертва? — Симона ухмыльнулась. — Конечно, вам ведь всем хотелось, чтобы я умерла, а?

     — Ты что? Да мне...

     — Нет, я не могла позволить себе умереть, Лиззи! Мне слишком много надо было сделать.

     Я пятилась все быстрее. А она все наступала.

     — Я сама инсценировала свое исчезновение, — сказала Симона. Ее глаза блестели, рот перекосило от злобы. — Я разыграла все от начала до конца. Я знала, моим родителям будет наплевать, если я исчезну. И знаешь, почему? Потому что всем на меня наплевать. Всем!

     — Симона, зачем ты так... — робко начала я.

     — Заткнись! — заорала она, оборвав меня. И потрясла окровавленным ножом, угрожая мне. — Мои родители никогда обо мне не заботились. Их волновал только гольф и «мартини». И Джастин тоже не любил меня. Он меня просто использовал. Никто не любил меня. Никто!

     Я продолжала пятиться.

     — Не понимаю, — пыталась остановить ее я, — зачем убивать подруг? Да, мы все претендуем на звание королевы. Но совсем не похоже, чтобы ты когда-нибудь по-настоящему хотела...

     Презрительно фыркнув, Симона сдернула с головы бейсболку и театральным жестом откинула назад свои длинные темные волосы.

     — При чем здесь звание королевы? — язвительно парировала она. — Да мне на него плевать, глупые вы курицы! Я убивала тех, кто предал, кто встречался с Джастином за моей спиной...

     — Но, Симона...

     — Брось, Лиззи, — сказала она. — Не пудри мне мозги.

     Пятясь назад, я прошла уже почти всю сцену. Еще шаг — и я окажусь в левой кулисе. В темноте. Но у меня не было выбора. А Симона была неумолима.

     — Да, я так хотела, чтобы Джастин любил меня! — продолжала она, снова резким движением отбросив волосы назад. — Когда у меня ничего не получилось, я решила отомстить ему: убить всех его подружек. Пусть испытывает ту же боль, что и я. Думаю, он уже понял, в чем дело. Во всяком случае, я надеюсь. — Симона захохотала. — В бейсболке Джастина я похожа на парня, а? В кинотеатре ты прошла совсем рядом и не узнала меня.