Светлана Зимина - Танец демона

• Название: Танец демона
• Автор: Светлана Зимина
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-9922-0882-5

Империя демонов. Само существование в ней — это завораживающий своей смертельно опасной красотой танец, где каждое движение, каждый жест скрывают тайный смысл, сплетаясь в неповторимый узор кровавых интриг. Здесь каждое па может стать роковым. Только тот, кто искренне наслаждается этим искусством, знает: последним этот шаг будет для врагов.

В центре танца — мастер Иллюзий Янус, демон с тысячью масок, его император и великие лорды-демоны, соратники, союзники и враги.

---

Раскатистый хохот был ему ответом.

— Еще бы, там у вас на верху никаких условий для нормально питания! Так ты решил по старинке стянуть что-нибудь у меня на кухне?

— Да нет, — усмехнулся мой адъютант. — Я же знаю, что ты тут и ночуешь, так что никакого воровства.

— Ну, проходи тогда, и друга своего протаскивай, а то он какой-то стеснительный. Все за твоей спиной прячется. Я хоть и горный айрод, но в доме господина ещё ни одного создания не тронул.

Тамир сделал несколько шагов вперед и я, наконец, смог разглядеть эту внушительную фигуру. Огромный, волосатый, он возвышался над нами, как колонна. Лицо было мясистым и хитрым. Абсолютно лысый череп и узенькие глазки. И я внезапно вспомнил.

Грохот обвала и яростный рык.

И шепот:

— Хочешь жить?

— Хочу, демон! Хочу!

— Служи мне.

— Отдать тебе душу, демон?!

— Тело, сердце и душу, айрод. Только так. Я очень жаден.

— Согласен, демон! Убей моих врагов и я твой!

И грохот каменной лавины. И крики умирающих…

— Гай Кусон, — улыбнулся я, выступая вперед. — Давно не виделись.

— Господин, — он медленно опустился на колени. — Неужели ты вспомнил обо мне?

— Честно? — легкомысленно пожал я плечами. — Я просто захотел есть. А как правильно заметил Тамир, мои апартаменты мне опостылели. Там нет чего-то, что можно обнаружить здесь.

Он заулыбался, демонстрируя клыки и сточенные зубы:

— Господин, я помню, что до сих пор жив только благодаря тому, что вкусно накормил тебя. Если ты подождешь немного, я сготовлю так же, как тогда на перевале, где отдал себя в твое распоряжение.

— Конечно, подожду, — хмыкнул я. — Думаю, Тамир против не будет. Он когда-нибудь пробовал твое фирменное блюдо?

— Нет, Господин, — айрод поднялся с колен. — Я пообещал, что буду готовить его только по твоей просьбе.

— Хорошо, — кивнул я, и нашел стул у стола, на котором с комфортом устроился. Стулья тут были подстать повару, поэтому я с удовольствием разместился на сидении, которое могло служить и столешницей, подобрав одну ногу к подбородку, другой болтая в воздухе.

Тамир взглянул на меня и сел на другое сидение. Великан загремел посудой.

Тамир смотрел на своего господина. Тот не выглядел больным или растерянным. Впрочем, он всегда был собран и находил приятное или полезное в самых разнообразных ситуациях. К тому же, видимо, память к нему все же возвращалась урывками. Юма и не предполагал, что Гая сам Лорд Янус притащил во дворец. Айроды были расой с одного из отдаленных внешних миров, куда жители Темной Империи никогда не выбирались, только совершали единичные вылазки могущественные Лорды, которые искали новых впечатлений. Айроды были расой людоедов и жили где-то в горных зонах своего мира. Периодически на них устраивались облавы, и, так как они предпочитали жить по одиночке, частенько эти облавы были весьма удачны. Это ему рассказывал сам Гай, но он никогда не говорил, как попал в замок.

— Что, Тамир, — Гай не оторвался от куска мяса, которое извлек откуда-то из закромов. — Думаешь о том, что я никогда не рассказывал, что знаком с господином?

— В общем-то… — бес покосился на своего Лорда. Но тот сидел, полуприкрыв глаза и болтая ногой в воздухе.

— Демон, ты все ещё не желаешь знать, что за мясо я использую в этом блюде?

Лорд, не открывая глаз, покачал головой и ответил нараспев, словно процитировал:

— Если я всегда буду выяснять, чем в каждом из случаев питается мой желудок, я могу остаться голодным навеки. Чего я себе не желаю.

Гай расхохотался:

— Ты помнишь, Господин.

— Наверное, стоило забыть, чтобы вспомнить это так, словно оно было лишь вчера, — задумчиво отозвался повелитель. — Тебе нравиться здесь? Не жалеешь, что согласился?

— Никогда не пожалею, — отозвался айрод. — И если когда-нибудь тебе надоест моя стряпня, ты только скажи мне встать в ряды своей армии, я отдам всю свою силу, чтобы твои враги умирали так же, как умирали мои от твоих рук.

— Удивительно, — пробормотал демон так тихо, что Тамиру пришлось напрячь весь свой обостренный слух, чтобы расслышать. — Оказывается, мне могут быть так верны. Неужели только за то, что я умею держать слово?

Адъютант вздрогнул. Лорд Иллюзий действительно всегда прилагал силы к тому, что бы сдержать свое слово, хотя никто в своем уме не поверит демону на слово. За это подчиненные его уважали и… боялись. Слово бывает разным. Тамир вспомнил, как однажды господин сказал ему:

— Слова могут дать надежду, могут ранить, а могут убить. Учись владеть словом, Тамир, и понапрасну им не разбрасывайся. Слово — это как хорошая сделка.

Бес не раз видел примеры, которые его Господин демонстрировал ему. И теперь он снова убедился, Лорд знал, что говорил.

По кухне поплыли одуряющие ароматы, а Гай радостно ухмылялся и потирал свои огромные лапищи:

— Когда живешь в горах, а пища бегает шустро, чтобы питаться вкусно, из какой только гадости не умудришься научиться готовить.

И ещё через некоторое время перед гостями его кухни очутилось по тарелке:

— Тамир, так как я готовил для господина, мясо недожарено.

Бес вздохнул. Он предпочитал хорошо прожаренные куски мяса.

С другой стороны раздалось довольное урчание. Тамир вскинул потрясенные глаза.

Лорд Янус, Повелитель Востока, всегда ел как настоящий аристократ. Каждый кусочек поглощался им со всей тщательностью и присущим аристократу этикетом. Сейчас же он впивался в куски мяса острыми зубами, игнорируя вилку и нож.

Айрод удовлетворенно хмыкнул:

— Только умеющий наслаждаться пищей может понять айрода. Потому я и согласился отдать тебе душу, демон. Ты знал, что с ней делать.

Тамир взглянул на свою тарелку и… последовал примеру своего господина. Взял горячий, сочный кусок мяса руками и впился в него зубами. И уже после того, как почти уничтожил все на своей тарелке, понял, почему его Лорд предпочитал есть недожаренное мясо. Оно действительно было сочнее и вкуснее.

Господин поднял на него взгляд и неожиданно подмигнул, довольно облизнувшись.

Бес чуть не подавился. Он внезапно осознал, что только что прошел какую-то проверку. И видимо, прошел достаточно удачно.

4.

— Дерзкий, — заметила Каина, рассматривая беса.

Тот поклонился:

— Я не мог прерваться, Госпожа. Лорд Янус не очень одобряет, когда я прерываю тренировку.

— А раз с нами нет твоего господина, ты решил, что прерываться не имеет смысла в принципе? — усмехнулся Максимилиан.

Все три Лорда стояли посреди тренировочной залы для низших, находящихся в центре обучения армейских частей, подчиняющихся непосредственно Янусу.

Хилар неодобрительно взглянул на своих спутников и обратился к бесу:

— Нам сказали, что ты последний, кто вчера встречался с Лордом Янусом, перед тем, как он удалился к себе в кабинет?

— Это так, Господин, — снова поклонился воин. — Лорд часто занимается здесь по вечерам, после чего уходит отдыхать.

Макс смотрел на него и не мог отделаться от мысли, что чем-то этот низший ему знаком.

— Как тебя зовут? — вмешался он.

— Марцел, мой господин. Но обычно меня называют Змеевик.

— Почему ты присутствуешь на тренировках Януса?

— Он тренирует меня, господин.

И внезапно перед глазами демона всплыла давняя картина. Полуобнаженный Четвертый Лорд перед дверьми лаборатории, дракон на его спине, а на руках — безвольное тело, на которое тогда астролог почти не обратил внимания. Значит, Лорд Иллюзий сам занимается со своей игрушкой. Или уже не игрушкой? Максимилиан припомнил, что периодически Яну докладывали об успехах беса с именем Змеевик.

— Он Танцует с тобой? — уточнил Лорд Звезд, поддавшись импульсу.

Воин медленно склонил голову:

— Да, господин. Он учит меня основам Танца. Повелитель считает, что у меня есть определенный потенциал и задатки для Танцора. Хотя бы на низших уровнях. Я занимаюсь и натаскиваю офицерский состав господина.

— Старший наставник. Мы это поняли, — задумчиво кивнул Хилар. — То-то мне показалось что-то особенное во время тренировок, которые ты проводил.

— Вы очень наблюдательны, господин.

— И Каина права, ты дерзок.

Бес снова поклонился, и опять не было подобострастия в его спокойном поклоне:

— Лорд Янус усилил гены Диких в моей крови. И подправил кое-какие психические процессы.

— Понятно, — голос Первого Лорда посуровел. — Расскажи все, что помнишь о вчерашнем дне, начиная с появления твоего господина в зале, заканчивая его уходом. И укажи точное время.

Змеевик помолчал, а потом внезапно поднял голову: