Джена Шоуолтер - Невеста вампира

• Название: Невеста вампира
• Автор: Джена Шоуолтер
• Издательство: Harlequin
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: ISBN-13: 9780373773596; ISBN: 0373773595

Дорогой читатель,

С того самого момента, как в 2005 году была опубликована первая книга моей атлантической серии «Сердце дракона», меня постоянно спрашивали, как я собираюсь соединить затерянный мир Атлантиды с известными существами. Ответ прост: что, если? Что, если боги сокрыли в Атлантиде свои величайшие ошибки, и потому она обречена быть погребенной вместе со своими тайнами в морской пучине?

Из одного простого вопроса возникла масса других, один другого увлекательней:

Что, если оборотень-дракон, поставленный охранять портал, ведущий к его дому, связан долгом убить любого, кто попытается войти — даже женщину своей мечты («Сердце дракона»)?

Что, если мужчина из современного мира послан в запретный город, чтобы похитить его величайшее сокровище…и это сокровище вдруг окажется прекрасной девой, перед которой ему не устоять («Сокровище Атлантиды»)?

Что, если обольстительный царь нимф, способный соблазнить любого на своем пути, вдруг потерпит фиаско с той единственной, которую полюбит («Царь нимф»)?

Теперь же, в этой моей новой атлантической истории, «Невесте вампира», я отвечу на вопрос, который мои читатели задавали мне на протяжении лет: что, если злодей из предыдущих книг, царь вампиров, который только и знал, что причинять страдания, ненавидеть и сражаться, удостоится собственной истории?

Я надеюсь, вы присоединитесь к моим странствиям по Атлантиде, населенной волшебными существами из мифов и легенд, где за каждым поворотом скрывается опасность, и разгораются запретные страсти.

С наилучшими пожеланиями,

Джена Шоуолтер

Перевод осуществлен на сайте: «http://www.imaginland.ru»

Перевод: Sibisha; Бета-ридер: Лайла

---

— Ошибка молодости, — вздохнул Валериан. — Крейя, я сделаю то, что должен, несмотря ни на какие воспоминания.

— Ты всегда делаешь то, что должен, — мягко улыбнулась королева. — Ну что ж, давай. Нападай на нас. Брачный сезон как раз близится.

Неожиданно вдалеке раздался звук горна, отвлекая от словесных баталий, и все амазонки как одна замерли. Нахмурившись, королева бросила взгляд через плечо, и тогда горн протрубил ещё раз.

— До скорого… — коротко бросила она Валериану и шагнула назад к своим воительницам. Амазонки тут же отступили ровным строем, а потом вдруг исчезли, будто растворились в воздухе.

— Алиса, — позвал Шивон.

Вампир без лишних слов поняла, чего он хотел от неё, прижалась к возлюбленному ещё теснее и взлетела вместе с ним над вершиной утёса. Нимф посмотрел вниз и увидел, как амазонки друг за другом спрыгивали с края утёса в волнующиеся воды озера у его подножья, ныряли в воду с всплеском, а потом появлялись над поверхностью и плыли к берегу, жеманно махая ему рукой на прощанье.

— Сначала бросают вызов, а потом бегут с поля боя, — пробормотала Алиса. — Странные они.

И они вернулись обратно к нимфийским воинам.

— Где же может быть этот остров с солнцем, луной и русалками?… — вздохнул Валериан, а потом вдруг поджал губы и склонил голову на бок. — Постойте-ка. Кажется, я знаю, где это может быть. За мной.

И нимфы, развернувшись, на полном скаку помчались в сторону нимфийского дворца так быстро, как только кентавры были способны их нести. Королева Валериана ожидала их по прибытии. Спешившись, король нимф подбежал к своему Лунному Лучику, подхватил её и закружил, подставляя лицо под поцелуи жены.

На верхней ступени лестницы стояла Бренна и, заламывая руки, высматривала Иоахима в море воинов. Тёмные волосы развевались вокруг прелестного лица женщины, и Алиса при виде её инстинктивно прикусила плечо Шивона. «Он мой. Только мой», — звенело в сознании. В это мгновенье Иоахим, протиснувшись сквозь ряды воинов, схватил свою хрупкую миниатюрную возлюбленную на руки, и Бренна облегчённо вздохнула.

Шивон повернулся и внимательно посмотрел Алисе в лицо.

— Я люблю тебя, — сказал он ей. — Только тебя. И всегда буду любить.

Её черты смягчились, а клыки втянулись.

— Эта человеческая женщина ничего для меня не значит, я клянусь, — добавил нимф, но Алиса отвернулась.

— Однако ты едва не переспал с ней в тот день. Ты хотел переспать с ней.

«Каким же дураком я был», — подумал мужчина.

— Давай забудем прошлое, любимая. Мы же начали с чистого листа, ведь так?

— Я так понимаю, мне придётся выбрать кого-нибудь другого вместо неё, чтобы убить, — пробормотала девушка в ответ.

— Да, уж, пожалуй, — ухмыльнулся нимф.

— Сюда, — позвал Валериан.

Шивон спешился, помог Алисе спуститься с кентавра, и они устремились вслед за Валерианом через залы нимфийского дворца. От бесконечных инкрустированных драгоценными камнями стен рябило в глазах. То и дело попадались парочки, занимающиеся любовью в каждом укромном местечке. Стоны и вздохи преследовали их всю дорогу, отдаваясь эхом от стен коридоров, даже когда они начали спускаться вниз по лестнице, которая, как оказалось, вела в какую-то пещеру.

Валериан нажал на зазубренный камень в верхнем углу одной из стен, и та открылась. Два огромных валуна скользнули в разные стороны, являя их взору захватывающий дух вид на океан. В тёмных водах кружили русалки, бросая призывные взгляды в сторону нимфов и пытаясь привлечь их внимание.

Король повернул другой камень и извлёк небольшое круглое стекло, будто на какой-то странной руке вытянувшееся прямо из стены. Нимф склонился и заглянул одним глазом прямо в центр этого стекла. Воины с нетерпением ждали, что же будет дальше, переминаясь с ноги на ногу.

Что это такое он делал?

Валериан сдвигался то влево, то вправо, как будто примериваясь к чему-то. К чему?… В конце концов, он отступил и кивнул на стеклянное око.

— Я был прав. Посмотри, — обратился король к Шивону.

Шивон наклонился и заглянул в свою очередь в это странное стекло. К его удивлению он понял, что смотрит как будто не вниз, а вверх, сквозь толщу морской воды. У нимфа перехватило дыхание. Ему показалось, что он вырвался взглядом на поверхность океана и увидел клочок земли, словно пришпиленную к океанской глади чёрную заплату, и круглую сверкающую золотом сферу высоко в небе над всем этим. Волны набегали на широкий песчаный пляж, терявшийся в буйной зелёной растительности, раскинувшейся за ним.

— Что это за место? — выдохнул нимф.

— Не знаю. Я никогда не был уверен, находится ли оно на поверхности, или это лишь ещё один сокрытый мир, подобный Атлантиде.

— Как нам туда попасть?

— Возможно, с помощью порталов.

Шивон перевёл взгляд на портал, как раз открытый рядом. Он вёл куда-то вертикально вверх, в нём клубился туман и тянулся своими щупальцами наружу. Одно касание к нему выбрасывало прикоснувшегося из Атлантиды прямиком в толщу океанических вод. Единственный раз, когда Шивону довелось ступить в такой портал, они плыли с товарищами на поверхность, чтобы выкрасть человеческих женщин. Это было тогда, когда он встретил Бренну и так сильно обидел Алису.

— Тогда нам придётся плыть, — согласился нимф и повернулся к Алисе, чтобы объяснить ей, как это важно и необходимо на самом деле, и извиниться заранее, если потребуется. Он должен был заверить её в своей любви, чтобы у возлюбленной не осталось никаких сомнений.

— Мой царь тоже там, — сказала вампир, не дав ему и слова вымолвить. — Я тоже пройду с вами через этот портал.

Шивон бросил быстрый взгляд на Валериана, и король согласно кивнул. Повернувшись к Алисе нимф нежно поцеловал её в висок.

— В конце концов, любимая, ты прирождённый воин. Вместе мы вернём наших друзей домой.

* * *

С первыми лучами солнца Лайел напрягся, чувствуя, как страх сковывает ледяными тисками все его внутренности. Ночь, проведённая с Делайлой, стала воплощением всех его мечтаний, ожившим сном. Мужчина хотел повторить эту ночь. Не раз, и не два. Только не знал, доведётся ли.

Он наблюдал за ней спящей и мучительно раздумывал, действительно ли, открыв глаза, девушка снова станет бесчувственной и холодной, как обещала Гестия.

Грудь амазонки мягко вздымалась и опускалась, кружа голову Лайела своими призывными движениями. Ему была ненавистна мысль, что её нужно разбудить и развеять очарование этого умиротворяющего зрелища. Однако это было необходимо.

— Делайла, — позвал вампир, мягко тронув возлюбленную за плечо.

Веки девушки медленно открылись, и Лайел сразу понял неизбежное. В груди всё болезненно сжалось. Взгляд любимых глаз опять был пустым и холодным. Амазонка медленно перевернулась на спину и снова сомкнула веки.

— Что со мной не так? — спросила она, словно с похмелья.

— Тебя опять лишили чувств, — ответил Лайел, сгорая от непреодолимого желания убить кого-нибудь. Хорошо бы под руку попалась эта гадкая богиня.

— Угу, — по её реакции казалось, что и это ей тоже безразлично.

— Я люблю тебя, — прошептал Лайел.

Делайла зевнула.

— Я знаю. Я тоже тебя люблю, — неожиданно ответила она.

Сердце Лайела пропустило удар. По крайней мере, она не забыла об этом. Гестия была права, когда посоветовала ему заронить в её разум нужные мысли.

— Ты помнишь всё, что пообещала мне? — спросил вампир.

— Конечно. Может, я и лишилась эмоций, но не мозгов.

Лайел вздохнул.

— Пора, любимая. Нужно отыскать и уничтожить монстра.

— Ладно, — согласилась амазонка, не спеша поднялась и оделась. Вопреки его ожиданиям, она не воспротивилась и не начала уговаривать его оставить её в покое и дать поспать. Надежда затеплилась в душе Лайела, и он подскочил на не очень устойчивые ноги. Натянув штаны, вампир нарвал поблизости ягод и принёс Делайле.

— Ешь, — велел он.

— Я не голодна, — ответила девушка. Внимательно осмотрев несколько клинков, Делайла отправила их в ножны и приладила на поясе. Её движения были какими-то неловкими, будто она в первый раз держала оружие в руках.

— Поешь. Пожалуйста. Ты должна быть сильной.

Неохотно амазонка протянула руку, взяла и съела ягоды.

— Ты сказала, что помнишь всё, что мне пообещала. Но помнишь ли ты прошлую ночь? То, что произошло между нами?

— Да, — ответила она, взглянув на Лайела. Потом моргнула и сменила тему. — Ты готов? Я обещала тебе выиграть в этом состязании, а значит, мне нужно пойти и убить чудовище.

— Делайла, — выдохнул Лайел и, поддавшись минутному отчаянью, сгреб её за плечи.

На какое-то мгновенье, прекрасное мгновенье, что-то тёплое мелькнуло в её взоре, словно растопив лёд, сковывавший его любимую изнутри. Однако это быстро прошло. И тут же чудовище взревело от ярости и боли. Звук был таким пронзительным, что у Лайела едва не лопнули перепонки. Вампир замер. Их опередили.