Ширли Айрон - Вернуть красоту

• Название: Вернуть красоту
• Автор: Ширли Айрон
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1708-9

Дед-миллионер, словно в насмешку, оставляет одной из своих внучек в наследство всего лишь старый полуразрушенный дом. Но обида и азарт заставляют девушку засучить рукава. Пусть она бедна и одинока. Пусть благополучные родственники смеются над ней. Но она сделает из этих руин настоящий замок и будет в нем счастлива! Отважная Флой и не подозревает, что кроме замка она обретет то, с чем не сравнятся все сокровища мира.

---

– Он был самым лучшим.

– Вы не смогли быть вместе?

– Да. Мы дружили со школы, а потом хотели пожениться, но за месяц до свадьбы Алекс погиб в автокатастрофе.

Шокированная таким неожиданным поворотом, Мэгги смотрела на подругу широко раскрыв глаза. Кэтрин, которая была в кухне, но оттуда все слышала, побледнев, вышла и стала в дверях.

– Прости, Флой, – тихо произнесла она. – Мы даже не предполагали.

Они столько раз пытались узнать, что же случилось с Флой в прошлом, но та никогда ничего не рассказывала, поэтому подруги сами пытались догадаться, почему Флой никого не впускала в свое сердце. Кэтрин и Мэгги чувствовали, что за этим стоит какая-то любовная драма. Они строили десятки предположений и, в конце концов, остановились на двух: либо он не ответил на чувства Флой, либо оказался мерзавцем. Но то, что они услышали, повергло их в шок.

Они догадывались, что Флой пришлось много выстрадать, но даже не предполагали, что ей довелось пережить настоящую трагедию.

– Ты так и не смогла забыть его? – спросила Мэгги. В ее глазах стояли слезы.

– Ни один из мужчин, которых я встречала после, не мог с ним даже сравниться. – Она тяжело вздохнула. – И только когда я встретила Клода… – Она замолчала, потому что дальше начинался самый мучительный момент: память об Алексе боролась с любовью к Клоду.

Словно прочтя ее мысли, Кэтрин сказала:

– Флой, Алекса больше нет, а у тебя еще вся жизнь впереди. Неужели ты думаешь, он был бы рад, если бы ты всю жизнь была несчастной, одинокой женщиной? – Она села рядом с Флой. – Твоя любовь к Клоду – это не предательство. Любовью нельзя предать, понимаешь?

Тихие, мудрые слова подруги слово растопили льдинку в сердце Флой, и ей вдруг стало так легко, так тепло на душе, что она посмотрела в умные глаза Кэтрин и сказала:

– Спасибо, Кэтрин.

Несколько минут все трое плакали. Даже сильная, суровая Кэтрин всхлипывала, изо всех сил стараясь не разреветься. Наконец Флой нарушила молчание.

– Да. Я люблю Клода, но не знаю, любит ли он меня. Мы ни разу не говорили о наших чувствах.

Кэтрин и Мэгги переглянулись.

– Флой, – сказала Мэгги. – Мы так хотели найти тебе пару, перебирали всех наших знакомых, но ни одного из них не могли представить рядом с тобой. А когда мы увидели Клода, мы сразу поняли, что он – для тебя, а ты – для него.

– И он любит тебя, мы уверены, – сказала Кэтрин.

– Мы же видели, как он на тебя смотрит, – улыбнулась Мэгги.

– Как Стив на Мэгги, – игриво вставила Кэтрин.

– Как Брайан на Кэтрин, – сказала, поддразнивая, Мэгги.

Все трое улыбнулись.

– Хочешь, мы завтра все вместе поедем к твоему Клоду? – предложила Кэтрин.

– Да, – поддержала се Мэгги. – Мы посидим в машине, пока ты будешь с ним разговаривать, и будем держать за тебя кулачки.

Флой отрицательно покачала головой.

– Нет, девочки, спасибо. – Она встала. Слезы уже просохли. – Вы и так со мной все время нянчитесь. Я сама завтра к нему съезжу и скажу, что безумно его люблю.

– Правильно, – хором сказали Кэтрин и Мэгги.

– А сейчас пойдемте есть, а то мясо уже остывает, – сказала Кэтрин.

Флой стало так легко на душе. Родные мои подруги, подумала она, глядя, как Кэтрин и Мэгги хлопочут возле нее в кухне. Что бы я без вас делала?

Флой проснулась на рассвете, когда солнце только позолотило кроны деревьев. Она выглянула в окно и поразилась красоте августовского утра. Какой сегодня прекрасный день! – подумала она и потянулась.

Мэгги еще спала, и Флой не стала ее будить. Она вымылась, нарядилась и накрасилась. Этот нехитрый ритуал всегда улучшал ей настроение и придавал уверенности в себе. Сегодня она увидит Клода! Сердце Флой трепетало от счастья и волнения. Два дня без него показались ей вечностью.

Она вышла на улицу и стала ловить такси.

Через десять минут Флой уже ехала по городу. Она смотрела в окно, но не видела улиц. Перед глазами стоял Клод. Она попыталась представить их разговор. Поверит ли он ей? Сердце Флой бешено стучало. Она сделает все, чтобы он ей поверил.

Приехав на место, она увидела грузовик и с облегчением вздохнула. Значит, Клод дома. Расплатившись с таксистом, она с замиранием сердца подошла к двери и постучала. Ответа не было. Неужели он еще спал? Было уже девять часов, а Клод вставал рано. Она стала стучать громче. По-прежнему ответом ей было молчание. Флой тревожно прислушалась, в доме не было ни звука. Она снова размахнулась, но в этот момент дверь резко распахнулась, и ее кулак чуть было не ударил Клода по носу.

Он даже не дрогнул. Только не этот мужчина с железными нервами. Он слегка приподнял бровь и раскрыл дверь настежь.

Ее взгляд упал на его обнаженные плечи, и она покраснела, потому что на нем было только… Флой заставила себя смотреть ему в лицо. На нем было только полотенце. С его лица стекали капли воды, волосы были взъерошенными и мокрыми. Видимо, он принимал душ, и она вытащила его из ванной.

Ее окатил жар, когда она представила, как каскад воды падает на Клода и стекает по его мускулистому, стройному телу, в то время как он стоит, закрыв глаза, наслаждаясь ощущением тепла, которое дарит ему струящийся поток.

Боже! Она с трудом могла дышать.

Его синие, синие глаза медленно скользили снизу вверх по ее телу.

– Не ожидал тебя здесь увидеть, – сказал он.

– Клод, нам надо поговорить.

– О чем?

– Мы же не будем разговаривать на пороге?

– Проходи, – сказал он. – Только придется немного подождать. Мне надо одеться.

Она проследовала за ним в самую спальню, где несколько дней назад он окончательно разрушил ее маленький, уютный мир, в котором не было места мужчине.

Небрежным движением он скинул полотенце.

– Что ты делаешь? – ужаснулась Флой.

Клод даже бровью не повел. Открыв дверцу шкафа, он достал оттуда трусы и не спеша просунул в них свои длинные ноги. За ними последовали брюки. Застегивая молнию, он повернулся к Флой, и она поймала себя на том, что хотела, чтобы он повернулся на мгновение раньше.

Он снял с вешалки футболку, и через пять секунд она закрыла его мускулистую грудь. Флой видела, что он очень напряжен и нервничает, поэтому и ведет себя подчеркнуто самоуверенно.

Клод сел перед ней на кровать и внимательно посмотрел, пронзая взглядом синих глаз. Флой стало неловко, и она даже заерзала на кресле.

– Клод, – произнесла она тихо. – Мне сказали, ты больше не будешь ремонтировать мой дом. Почему?

Он сцепил пальцы рук и подался немного вперед, так что его руки оказались между коленей.

– Ребята справятся. Не волнуйся. В конце я приеду и все проверю. Работа там теперь несложная.

– Неправда. Это из-за того, что ты видел позавчера. Клод, ты все не так понял.

Он наклонил голову и уставился в пол, но Флой увидела, как заходили его желваки.

– О чем ты?

– Ты знаешь. – Она помолчала. – Ты видел, как Брайан… ну… – Она остановилась, подыскивая нужные слова. – Как он обнимал меня возле цветочной лавки.

– А ты его, – не выдержал Клод. – Что же здесь можно не понять?

– Мы же просто шутили, Клод, – улыбнувшись, сказала Флой.

– Я так и понял.

Улыбка медленно сползла с ее лица.

– Клод, перестань. – Она нервно покусывала губы. – Неужели ты не понимаешь, что, если бы у меня с Брайаном был роман, я бы сюда не приехала? Не стала бы ничего объяснять.

– Действительно, не нужно было приезжать. – Клод встал и подошел к окну.

– Клод. – Флой подошла к нему и положила руку на плечо. Клод вздрогнул. Ее легкое прикосновение окатило все его тело жаром. – На следующей неделе Брайан женится на моей лучшей подруге, Кэтрин.

– На Кэтрин? – Клод обернулся и почувствовал, как его замерзшее сердце тает под взглядом ее лучистых, теплых глаз.

– Да. Неужели ты так плохо обо мне думаешь? Мне казалось, что ты хорошо меня знаешь.

Она видела, что он колеблется.

– А почему же он тогда тебя обнимал? – спросил Клод.

– Я же говорю, мы шутили. Подыгрывали друг другу.

– А розы у тебя в руках?

– Эти розы сейчас стоят на столике в спальне Кэтрин.

Клод посмотрел в глаза Флой. В них было столько мольбы, грусти, искренности, что его сомнения улетучились в тот же миг.

Два дня без нее показались ему кошмаром. Две ночи он лежал на своей холодной постели и смотрел в потолок, снедаемый ревностью. То ему мерещился Брайан с широкой улыбкой на лице, то Флой, заигрывающая с Брайаном. За это время он о многом подумал и многое понял. Ужас, который он испытал, когда приехал к себе домой и представил, что Флой навсегда ушла из его жизни, до сих пор сковывал его сердце. Он понял, что не сможет жить без этой рыжеволосой колдуньи.

Когда он увидел ее на пороге своего дома, его сердце подпрыгнуло в груди от радости. Ему захотелось схватить ее и прижать к своей груди, а вместо этого от ревности он повел себя как последний болван. Клод вспомнил, как он встретил Флой, и покраснел.