Эйлин Колдер - Самая желанная

• Название: Самая желанная
• Автор: Эйлин Колдер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1230-3

Дочь миллионера Вивьен Лоуэлл, пытаясь доказать независимость, устраивается гувернанткой к детям вдовца Патрика Галифорда. Постепенно между молодыми людьми вспыхивает сильное чувство, дело идет к свадьбе, как вдруг Вивьен узнает, что их якобы случайное знакомство подстроено ее отцом, посулившим своему сообщнику выгодный контракт за то, что он как можно дольше продержит ее в своем доме. Вивьен безжалостно порывает с лицемером, польстившимся на солидный куш. Но для Патрика она действительно самая желанная, и он готов на все, чтобы доказать любимой искренность своих чувств...

---

Метнувшись к двери, Вивьен снова крикнула в темноту:

— Сид, если ты сейчас же не вернешься, тебе влетит от папы!

Пронзительная тишина была ей ответом.

Патрик посмотрел на часы, потом перевел усталый взгляд на мертвую собаку у себя под ногами. Битый час он и его помощник Ник пытались вернуть ее к жизни, но безуспешно. Тогда они решили пристроить двух осиротевших щенков к другим собакам, но они не приняли чужих новорожденных, и те зябко жались к своей мертвой матери. Все не слава Богу, мрачно подумал Патрик, пряча маленьких голодных щенят под куртку.

— По-моему, нам здесь больше делать нечего, — сказал Патрик своему помощнику. — Пора по домам. Я вернусь, как только рассветет.

Патрик очень устал и проголодался. Он волновался и за детей тоже. А как ему не хотелось оставлять их с Вивьен! Конечно, ее рекомендации превосходны, а отец — замечательный человек редкого ума, да и сама Вивьен красотка каких поискать. Но... Патрик совсем не знал ее. Оставляя детей с Джесс, Патрик был уверен, что с ними все будет в порядке, а сейчас за малышами следила совершенно незнакомая женщина, и он немного нервничал.

— Хочешь, я подежурю до утра? — предложил Ник.

— Спасибо, старина. Ты и так сегодня вымотался. Иди домой.

Дом встретил Патрика тишиной. Войдя в кухню, он не поверил своим глазам. Кухня была буквально вылизана до блеска. Гора грязной посуды растаяла, как по волшебству, плита сверкала чистотой, а пол вымыт так тщательно, что на нем можно спать. Патрик был приятно удивлен. Чего-чего, а такого рвения он от Вивьен не ожидал.

Поставив рядом с обогревателем картонную коробку с высокими бортами, чтобы прогреть ее для щенков, Патрик решил подняться наверх и посмотреть, спят ли дети. В спальне Одри горел ночник. Красный свет мягко освещал детскую кроватку и белокурую девочку, сладко посапывающую в окружении плюшевых игрушек. Патрик укутал дочку одеялом и на цыпочках вышел в коридор.

У Сида все еще горел ночник. Мальчик лежал на спине и, услышав звук открывающейся двери, демонстративно повернулся к отцу спиной.

— Сид!

Ответа не последовало. И все же Патрик инстинктивно чувствовал, что мальчик не спит.

— Сид, все нормально?

Мальчик снова промолчал. Тогда Патрик натянул на него одеяло и выключил свет.

— Увидимся утром, — прошептал он, целуя сына в макушку.

Выходя из спальни, он едва не врезался в Вивьен. Она тоже испугалась и чуть не выронила корзину для белья, в которой лежало что-то напоминающее одежду Сида, только сильно перемазанную какой-то черной пылью.

— Вы меня чуть дара речи не лишили! — зашипела Вивьен. — Прокрались в дом, как вор...

Патрик подхватил падающую из ее рук корзину и как можно беззаботнее поинтересовался:

— Как прошел вечер?

Она на мгновение замялась.

— Нормально...

— У вас какая-то грязь на щеке.

Вивьен покраснела и принялась тереть не ту щеку.

— Вот здесь, — сказал Патрик, вытирая ей щеку.

Прикосновение его руки почему-то взволновало Вивьен. Их глаза встретились. Патрик стоял очень близко, так близко, что Вивьен могла разглядеть морщинки у уголков его глаз. Лучики счастья, подумала она, память о том времени, когда он много смеялся и любил. Потом ее любопытный взгляд переместился к чувствительной линии его губ, соблазнительно пухлых и в то же время решительных. В душе Вивьен словно боролись два противоположных чувства, происхождение которых она никак не могла распознать.

— Вот так. — Патрик отдернул руку и сделал шаг назад. — Чем вы тут занимались? Рыли угольную шахту?

Вивьен моментально припомнила свой дикий страх, когда, обежав весь дом, она не нашла Сида. Не особенно надеясь на успех, она напоследок заглянула в подвал, где хранится уголь. Мальчик сидел в темном углу. Все это время он нарочно от нее скрывался, слышал, как она его звала, и продолжал прятаться.

Чтобы насолить новой гувернантке еще больше, Сид специально вывалялся в грязи, так что, когда Вивьен вывела его на свет Божий, он был черным как трубочист. Умыв и переодев мальчишку, Вивьен осторожно поинтересовалась, в чем же причина его поведения, на что он лишь мрачно зыркнул на нее своими темными, как у отца, глазами и ничего не сказал в ответ.

То ли это милая детская шалость, то ли скрытый протест, Вивьен точно не знала. Как и то, следует ли рассказать о происшествии Патрику. Наверное, не стоит, быстро решила Вивьен, заметив в его глазах тень явного недоверия. Возможно, ябедничество и не решит проблему, а только еще сильнее озлобит и без того капризного мальчугана. Завтра поговорю с Сидом с глазу на глаз, решила Вивьен, и тогда будет ясно, как вести себя дальше.

— Да я тут убиралась... — Она торопливо обошла Патрика и засеменила к лестнице. — Я кормила детей сосисками и салатом. Хотите, вам тоже сварю сосисок?

— Не надо, я сам. — Патрику ничего не оставалось, как пройти следом за ней в кухню.

Там он вынул щенков из-за пазухи и опустил их в прогретую картонную коробку.

— Мне неловко, что пришлось бросить вас одну и бежать...

— Все нормально. Одри рассказала, что у вас сейчас горячая пора... — Она наклонилась, чтобы открыть стиральную машину, и заметила в коробке щенков. — О! Результат ваших сегодняшних трудов?

— Да, только не очень-то хороший. Их мать умерла. — Патрик вынул из холодильника пакет молока и, вылив его в кастрюльку, поставил на плиту. — А это значит, нам придется кормить их из бутылки и все время держать в тепле. Вы что-нибудь ели? — спросил Патрик, глядя, как Вивьен гладит щенков.

— Да, я поужинала вместе с детьми. — Вивьен с интересом наблюдала, как он разливает подогретое молоко в две бутылочки. — Можно, я их покормлю, пока вы будете ужинать?

— Сделайте одолжение.

— Тогда и вы сделайте мне то же. Признайтесь, зачем было нанимать гувернантку через нью-йоркское агентство, когда у вас тут полно своих, местных?

Патрик чуть не выронил бутылочку. Неужели она почуяла подвох?

— Один друг посоветовал обратиться в ваше агентство.

На его счастье, Вивьен отвлеклась, усевшись за стол и взяв на руки щенка. Тот вертел головой и не хотел брать в рот соску.

Патрик усмехнулся, наблюдая за ее неумелыми действиями.

— Дайте я.

Он подошел к Вивьен и, крепко держа щенка за голову, раскрыл ему пасть. Вивьен быстро сунула туда соску, и песик жадно зачавкал от удовольствия. Потом Патрик взял на руки второго малыша и, ловко разжав ему рот, стал кормить того из бутылочки.

— Я вижу, вы профессионал, — заметила Вивьен.

— Приходится проделывать это каждый год. Да, кстати, спасибо, что навели здесь порядок. Честно говоря, не ожидал от вас такой прыти.

— Мне было нетрудно, — любезно отозвалась Вивьен.

На самом деле, из-за выходки Сида ей пришлось делать уборку наспех, чтобы управиться до возвращения Патрика, поэтому задуманную картофельную запеканку пришлось заменить обычными сосисками.

Вивьен подняла взгляд на Патрика. Она все гадала, давно ли умерла его жена.

— Я, кажется, подменяю бабушку Сида и Одри? Она заболела?

— Нет, просто устала.

— А еще у вас есть экономка. Мне сказала Одри.

— Точно. Кейт приходит два раза в неделю, значит, у вас будет два выходных дня. Это вас устроит?

Вивьен пожала плечами.

— Я здесь ненадолго, так что выходные мне, возможно, и не понадобятся.

Прядь пшенично-русых волос выскользнула из ее строгой прически. Кажется, она совсем молоденькая, внезапно подумал Патрик. Интересно, так ли плох для нее тот парень, с которым она встречается в Нью-Йорке?

— А если я попрошу вас немного задержаться?

Она помедлила.

— Ну, может, на два-три дня, не больше. Честно говоря, я согласилась на эту работу только из симпатии к Лиз... Это хозяйка агентства и мой босс. Но мне нужно вернуться в Нью-Йорк не позднее двадцатого октября.

— Какое-то мероприятие или... новая работа? — Патрик старался говорить непринужденно.

— И то, и другое, — уклончиво ответила она и улыбнулась.

У нее была хорошая улыбка, согревающая и веселая. Она зажигала в глазах Вивьен огонек жизнелюбия и энтузиазма. Патрик поймал себя на мысли о том, какая она красивая и соблазнительная, и тут же взял себя в руки. Как можно думать всерьез о женщине, которая подобно бабочке-однодневке порхает с одной вечеринки на другую, которая избалована вниманием поклонников и безграничной щедростью миллионера-отца? И все же... Вивьен казалась ему совсем не такой, какой расписал ее Макс.

Щенок прикончил свою порцию, и Вивьен опустила его в коробку.

— Может, составите список моих обязанностей? — предложила она.

Нет, эта девушка явно не имеет ничего общего с той легкомысленной особой, которую описал Макс!

— Вам, главным образом, придется следить за детьми. Возить их в школу, следить за одеждой, готовить завтрак, обед и ужин, когда нет Кейт. Как видите, в настоящий момент я немного занят, так что не откажусь, если вы будете сидеть с ними еще и по вечерам. А когда вам нужно будет куда-нибудь уйти, вы меня предупредите и я договорюсь с Кейт.