Елена Езерская - Возвращение

• Название: Возвращение
• Автор: Елена Езерская
• Издательство: Олма-Пресс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-224-05085-5

Бурные страсти кипят не только во дворцах, но и в поместьях. Карл Модестович Шуллер, управляющий поместьем Корфов, помогает помещице Долгоруковой в ее коварных планах. Крепостная Корфов, хитрая и опасная Полина, ненавидит Анну. Она мечтает занять место актрисы на сцене. Ради этого она заключает с Шуллером временный союз…

---

– Что же мне делать? – Лиза готова была разрыдаться – ей казалось, еще немного, и тайна будет раскрыта, она узнает правду. И вот все рушится, и ей больше не к кому обратиться за помощью!

– Как же вы расстроились, однако, – пожалел ее Никита. – А я ничем вам помочь не горазд?

– Вряд ли, Никита, – покачала головой Лиза. – Вот, если бы ты знал, с кем отец Георгий общался последнее время, кому писал…

– Знаю я, вот уж это точно знаю. Самый раз перед его отъездом он меня просил одно письмо отнести.

– Письмо? – приободрилась Лиза. – А не такой ли был конверт?

– Такой не такой, сказать не могу, но очень похожий, – признал Никита, повертев протянутый Лизой конверт из найденной ею переписки папеньки с его возлюбленной.

– А куда возил-то, помнишь?

– Как не помнить, – Никита махнул рукой в сторону. – В заброшенное имение на краю озера. Я даже и не знал, что в нашем лесу такое есть.

– Никитушка, милый! Отвези меня туда да поскорее! – стала умолять его Лиза.

– Да как же это, Лизавета Петровна, – смутился Никита. – Я же братьям помогать взялся – кормят они меня за это…

– Никита! Помоги! Это вопрос моей жизни и смерти. И может быть, жизни и смерти еще одного человека, – Лиза прижала руки к груди. – Умоляю, отвези меня туда!

– А как же мы до места того доберемся?

– У меня и карета здесь, Гаврила правит. Вмиг и доедем. Обернемся туда-обратно, и братья не обидятся. Никита!

– Ладно, барышня, уговорили вы меня. Только дайте мне минуту – не могу я просто так со двора уйти, разрешения спросить должен. Ждите здесь, я сейчас вернусь.

Лиза не могла поверить своему счастью – это провидение. Господи! Ты услышал мои мольбы, ты поверил, что помыслы мои чисты. Ты же знаешь, не ради корысти или злого умысла – во имя справедливости поиски мои. Одного лишь хочу – найти душу невинно убиенную, освободить ее от пут лжи и позволить воспарить к ангелам небесным, чтобы могли мы со светлою душой помолиться за нее и порадоваться.

Лиза украдкой утерла навернувшиеся на глаза слезы. Она и не чаяла уже, что сможет узнать правду, достучаться до истины. И вот – ее розыски оказались не напрасны. Скоро, скоро она увидит сама и расскажет всем, что же на самом деле случилось с папенькой. Кто и почему убил его. И тогда убийца ответит по закону. И если это все-таки маменька, то она не станет ее покрывать. Нет ей прощения! Господи, да зачем же она это сделала? Почему отняла у детей отца, у себя – мужа? Неужели не могла посидеть, поговорить с ним по-дружески? Убедить, приласкать? Ведь они же были такою счастливой семьей…

– Ну, вот и я, – вернулся Никита. – Отпустили меня братья. Говорят, если вопрос жизни и смерти – поезжай с Богом, помоги доброму человеку в его горе.

Когда карета подъехала к старому заброшенному имению, Лиза вздрогнула.

Она узнала это место, вернее, смутно припомнила его. Кажется, это было одно из родовых имений Долгоруких, оставшееся за Петром Михайловичем. Сами-то они жили в новом имении, входившем в приданое маменьки. Лиза не была в том уверена, но как-то отец привозил ее сюда – давным-давно, когда она была еще совсем маленькой.

Дом выглядел мрачным и пустым. Но нет, она поторопилась признать его нежилым – из трубы поднимался дымок, видно, в доме топили камин. Лиза велела Гавриле остановить карету и ждать их у края леса, а сама попросила Никиту сопроводить ее к дому. Так, на всякий случай…

* * *

– Знакомые места? – понимающе кивнул Никита.

– Да, наше второе поместье. Мы сюда не часто ездили. Отец любил охотиться в этих местах. Но после того, как он умер, в нем больше никто и не жил, и не наведывался.

– А дорожки-то расчищены, – заметил Никита.

– Вижу, и это странно, однако.

– Знаете, барышня, надо мне с вами пойти.

– За заботу спасибо, но ты лучше со стороны последи – не увидишь ли чего неожиданного. А я к дому подойду.

– Но вы же не знаете, кто сейчас там живет.

– Надеюсь, та женщина, которая писала письма моему отцу. Может, у нее удастся узнать что-то о его судьбе.

Лиза решительно зашагала к дому. И не успела она подойти к крыльцу, как из двери вышла закутанная в платок и доху женщина средних лет.

– Простите, – обратилась к ней Лиза, – я проезжала мимо. У вас можно воды попросить? В дом войти, согреться?

– У нас оспа, – тихо сказала женщина. – Вам лучше не задерживаться здесь. Опасно очень. Езжайте дальше с миром, всего доброго вам.

– Постойте, – остановила ее Лиза. – Подождите, мне не нужна вода. Мне нужны вы.

– Да разве мы знакомы? – женщина снова сделала попытку уйти.

– Вот взгляните, – Лиза достала из кошеля портрет возлюбленной ее отца.

– А при чем здесь я?

– Этот портрет хранил в потайном месте мой отец.

– Но я не знаю вашего отца. Я никогда не видела эту женщину.

– Не видели эту женщину? Неужели в доме не осталось зеркал? Не уходите – всмотритесь, вы с нею – одно лицо!

– Ничего подобного! – женщина рукою отвела протянутый Лизой портрет. – Никакого сходства! Вам лучше уехать! Сейчас же!

Женщина вдруг прислушалась к какому-то неясному шуму, доносившемуся из дома, и крикнула, приоткрыв дверь: «Не беспокойтесь, это нищие приходили, денег просили. Я их уже выпроводила!»

Лиза поняла, что больше ничего от нее не добьется, и сделала вид, что уходит.

– Узнали что-нибудь? – спросил Никита, дожидавшийся ее за углом дома. – Это та женщина, которую вы искали?

– Да, она. Это ее портрет, хотя она и не захотела признаться в этом.

– Мне кажется знакома ее личность. Она жила какое-то время в нашем поместье, а потом уехали с барыней в Петербург.

– Значит, она солгала мне, сказав, что не знает хозяина дома. Придумала что-то на ходу – эпидемия оспы у них!

– Типун вам на язык! – перекрестился Никита. – В наших краях оспы отродясь не было. Но может, и впрямь лучше приехать сюда в следующий раз?

– Чтобы она успела придумать новую отговорку? Нет, я сейчас вспомнила, что когда-то в детстве мы играли в этом доме в прятки, и Андрей случайно обнаружил тайную кладовую, дверь в которую никто никогда не запирал. Может, она по-прежнему открыта?

– Вы собираетесь пробраться в дом?

– Это дом моего отца, а значит и мой собственный. Я намерена поговорить с этой женщиной с глазу на глаз. И пусть только попробует мне перечить!

Никита сокрушенно покачал головой, но спорить с Лизой не стал, – барыня чудит, дело барское, что под ногами мешаться. Он только тенью потопал за нею следом – вдруг на помощь кликнет. Мало ли что, характер у Лизаветы Петровны, судя по всему, горячий. Упрется – не своротишь, а напролом пойдет – поберегись!

Лиза слышала, что Никита ей в спину дышит, но прогонять его не стала – вот и хорошо, пусть посмотрит здесь по сторонам, подстрахует. Не то, чтобы Лиза чего-то боялась, но какая-то необъяснимая, внутренняя дрожь пробежала по всему ее телу, едва она проникла в дом. На нее сразу же нахлынули воспоминания – где она, безмятежная пора детства? Когда все было ясно и просто, когда самым большим обманом было желание отвести от себя подозрение в краже конфет из буфета или соблазнительно ароматной баночки с вареньем со стола.

– Марфа? Где вы? – громко спросила Лиза, войдя в гостиную через потайную кладовую в коридоре. – Марфа, не скрывайтесь, я не желаю вам зла. Я только хотела поговорить с вами о папеньке. О князе, Петре Михайловиче.

– Здравствуй, Лиза, – вдруг услышала она родной и желанный голос.

– Отец? Отец! – вскрикнула Лиза и покачнулась.

– Лизонька, девочка моя, – отец живой и здоровый смотрел на нее и улыбался сквозь слезы. – А я уже и не чаял увидеть тебя.

– Папенька, миленький! – Лиза бросилась на шею отцу, сидевшему на диване в гостиной. – Ты жив! Господи, ты жив! Какое счастье! Так это не сон? Это правда?

– Я жив, жив, и по-прежнему, по-прежнему люблю тебя.

– А я, глупая, думала, что ты давно умер. Мы все думали, что тебя с нами уже нет. Цветы на могилу носили!

– На могилу? Чертовщина какая – то, моя могила… Лиза видела, что отец не шутит – он искренне рад ее видеть. Рад так, словно это не он, а она считалась без вести пропавшей или похороненной на семейном кладбище.

– Но эта женщина внизу, кто она? И почему она лгала, что ничего не знает о тебе? Что здесь происходит, папенька?

– Присядь, Лиза, – Долгорукий тяжко вздохнул и протянул ей руку предлагая присесть рядом с ним на диван. – Ты многого не знаешь, Лиза. Я любил твою мать, я обожал Машу, но с каждым годом становилось все более очевидным одно ее качество, со временем заслонившее для нее всех и вся. Я видел, что ее интересуют только деньги. Только деньги и – больше ничего. Мне стало холодно с ней, неуютно. И вот тогда я встретил Марфу!

– Значит, я не ошиблась, это все-таки она, Марфа…

– Марфа – чудесная женщина. Она отдала мне все тепло, всю любовь, на какую была способна. Я знаю, что виноват перед вами, перед Машей, и все же ты должна понять меня – я хотел немножко счастья для себя. Но разрушать семью – нет, никогда! Я не думал, что Маша узнает о моей… О моей любви.