Клэр Бакстер - Костер любви

• Название: Костер любви
• Автор: Клэр Бакстер
• Жанр: Современные любовные романы

Делия всегда любила своего друга детства — Люка. После колледжа он уехал работать за границу, и их пути разошлись. Но через много лет Люк неожиданно возвращается домой. Делия понимает, что ее любовь к нему осталась неизменной, но откроет ли она свое сердце, рискуя потерять единственного друга?..

---

Вернувшись домой в среду после работы, Делия обнаружила около входной двери дожидающегося ее Люка.

— Что ты здесь делаешь?

— У меня появилась мысль зайти и посмотреть платье, которое ты приобрела к субботе.

Она подняла брови.

— Должна тебя огорчить. Платье у портнихи. Оно было слишком длинным.

— Хорошо. — Он не выглядел разочарованным. — Наверняка тебе очень хочется прогуляться и поесть.

Делия посмотрела на свой ноутбук и набитый бумагами портфель, затем в лицо Люку. Проклятье, ведь она сейчас согласится, и в итоге ей придется работать всю ночь. Она вздохнула.

— Ты сбиваешь меня с правильного пути, Люк Брейфорд. Ты всегда так делал.

— Наоборот, я лишь заставлял тебя расслабиться, когда ты слишком много занималась. Нужно иногда брать передышку.

Она отперла ключом дверь и вошла.

— Дай мне несколько минут, чтобы собраться.

— Нет проблем.

Поднимаясь наверх, Делия услышала, что Люк направился на кухню.

Она натянула плотно облегающие брюки-стрейч и футболку в белую и голубую полоску. Затем, после секундного колебания, открыла дверцу платяного шкафа и достала старую хлопчатобумажную куртку, как у Люка. У Лины тоже есть такая. Но она в нее теперь не влезает.

Ее руки легко скользнули в рукава куртки, и воспоминания о сумасшедшем дне, когда они приобрели эту обновку, нахлынули на нее. Она вспомнила Люка, бережно несущего ее после тяжелого падения на катке, и вздрогнула. Стоило испытать боль, чтобы оказаться в его объятиях. Но она упала не специально. Если бы она планировала свое падение, то уж, конечно, не стала бы падать на спину.

Увидев ее, Люк улыбнулся.

— Ты до сих пор хранишь эту куртку.

— Угу. Идем?

Они вышли на улицу, и Люк, как само собой разумеющееся, взял ее под руку. Делия не сопротивлялась.

Они немного погуляли по пляжу и решили поужинать в одном из прибрежных ресторанчиков.

Как только они расположились и сделали заказ, Делия окинула Люка изучающим взглядом.

— Ты решил провести сегодняшний вечер со мной не просто так? У тебя есть новости?

— Ты имеешь в виду мой возможный отъезд?

Она кивнула, не в состоянии говорить. В горле пересохло. Люк вернулся недавно, но она уже привыкла, что он все время где-то рядом.

— Этот вопрос пока не решен, но ты права. У меня есть тема для разговора. Я подумал и хочу извиниться.

Она облегченно вздохнула.

— Извиниться за что?

— За вчерашний вечер. Ты старалась быть мне другом, а я держался излишне резко.

Она нахмурилась.

— О чем ты говоришь?

— Я знаю, что не был внимателен к тебе прошедшие годы. Случайное общение по электронной почте едва ли можно считать полноценными дружескими отношениями. — Он поморщился. — Я не заслужил твоей доброты.

— Ерунда.

— Нет, это правда. Я хочу, чтобы ты знала: я очень тебя ценю. И всегда ценил. В годы нашей юности твои электронные письма помогли мне поверить в себя.

— О, Люк. В них не было ничего особенного. — Делия вела себя осторожно, и их отношения не вышли за рамки дружбы. Она практически прекратила посылать письма, как только он женился.

— Скитаясь по миру, благодаря тебе я помнил, что где-то есть нормальная жизнь. Ведь иногда казалось, что весь мир заполнен только страданием.

Его боль передалась ей.

— Но почему же ты продолжал жить за границей и не возвращался домой?

Он пожал плечами.

— Я слепо верил, что моя работа поможет изменить мир к лучшему. Потребовалось много времени, чтобы я ощутил свое бессилие, свою незначительность.

— Не говори так. Твои статьи заслуживают самой высокой похвалы.

Он печально покачал головой.

— Самое страшное заключается в том, что в любом бедствии, будь то землетрясение, взрыв, наводнение или война, дети страдают больше всего и, оставшись без родителей и вообще без единой любящей их души, продолжают страдать и дальше.

Он резко остановился и, дотянувшись до руки Делии, сжал ее. Слезы навернулись ей на глаза, и она, сжимая его руку, изо всех сил старалась не расплакаться.

— Если ты хочешь еще что-то мне рассказать...

— Когда придет время, ты первая все узнаешь, — улыбнулся Люк.

Она улыбнулась в ответ.

— Ловлю тебя на слове.

* * *

Вечером в субботу Люк ехал к Делии и, пытаясь сосредоточиться, барабанил пальцами по рулю. Он прибыл чуть раньше назначенного срока, и это дало ему возможность посидеть в машине и поразмышлять.

Все его мысли были прикованы к Делии. Его лучшему другу. В среду, когда она надела те обтягивающие белые брюки, он весь вечер представлял ее обнаженной. И теперь испытывал чувство вины.

Он посмотрел на часы. Пора. Сделав глубокий вздох, Люк вылез из «сааба», уговаривая себя, что справится. Он подавлял желание много лет назад, когда случайно касался ее, и поступит так сейчас.

Он будет смотреть на ее красивое лицо, слушать ее мелодичный голосок и напоминать себе, что они друзья. И никогда не будут любовниками.

Но мысль о том, что она могла бы пойти на этот обед с кем-нибудь другим, все еще будоражила его. Люк поправил галстук и поднялся по лестнице. После небольшой задержки дверь открылась.

— Ничего себе! — Он остолбенел.

— Нравится? — Делия повернулась, демонстрируя шикарное коктейльное платье без бретелек. — Я купила его в магазине, который порекомендовала Лина.

— Тебе нужно делать покупки только там.

Она улыбнулась, и он почувствовал удар в солнечное сплетение. Люк наблюдал, как Делия направилась к столу за сумочкой. В горле у него пересохло. Да, она была очень красива в белых брюках и футболке, но в этом платье... Настоящая королева!

Нащупав в кармане футляр, он переступил порог.

— Чуть не забыл, — сказал Люк, доставая изящную бархатную коробочку. — Я подумал, тебе понравится.

— Это для меня? — Она взглянула на него бездонными глазами, которым умелый макияж добавил сексуальности. Он кивнул.

Руки Делии дрожали, пока она открывала коробку.

— Лина посоветовала купить украшение к твоему платью.

— Это Лина выбрала? — спросила она мягко, перебирая пальцами изящную золотую цепочку.

— Нет, выбирал я. Я подумал, она тебе подойдет, но потом спросил и мнение Лины.

— Тебе не следовало тратить столько денег. — Она посмотрела на него сияющими глазами. — Друзья не делают друг другу такие дорогие подарки.

— Лина так не считает.

— Ей ты тоже купил колье?

— Нет, но... — Люк не знал, как объяснить, и смутился. Ему хотелось подарить Делии что-то красивое. — Ты собираешься носить мой подарок?

— Конечно. — Она достала цепочку из коробочки.

— Давай я застегну ее на тебе.

Она кивнула и повернулась к нему спиной.

Люк стоял сзади, вдыхая нежный запах духов. Когда ему удалось защелкнуть замочек, он посмотрел поверх головы Делии на ее отражение в зеркале. Она перехватила его взгляд и прошептала:

— Спасибо.

Люк прокашлялся.

— Не за что, — сказал он. Затем легонько поцеловал ее в макушку и повел к машине.

Проходя через фойе и перехватывая восхищенные взгляды толпившихся там молодых людей, Люк притягивал Делию все ближе. Он испытывал гордость, что ведет ее под руку.

— Должен заметить, босс, вы выглядите потрясающе! Очень сексуально.

Люк приподнял брови, услышав эти слова от нахального типа, столкнувшегося с ними в дверях зала приемов. Делия представила их. И Люк обменялся кратким рукопожатием с ее помощником, подавляя в себе желание преподать ему урок хороших манер. Делия заслуживала большего уважения.

Как только молодой человек отошел от них, Люк попросил:

— Расскажи мне, что представляет из себя сегодняшний вечер.

— Это ежегодный прием, который демонстрирует уважение фирмы по отношению к клиентам и надежду на дальнейшее сотрудничество. Марвин — мой босс — не жалеет на это денег.

— Бедный Майкл. Чего он лишился!

Она сверкнула на него глазами.

— Давай оставим Майкла в покое и посмотрим план размещения гостей за столом. Я не успела сделать это в офисе. И, Люк, пожалуйста, обещай мне, что не будешь сегодня ни с кем спорить.

Как мог он сопротивляться, когда она так трогательно прикусила губку? Его взгляд остановился на прикушенной нижней губе Делии, и Люк вдруг осознал, что отчаянно желает поцеловать ее.

— Люк??

— Обещаю вести себя скромно.

Пока Делия изучала план, он взял два бокала у проходящего мимо официанта. Неторопливо потягивая шампанское, он внимательно осмотрел фойе, которое заполнялось очень быстро. Масса безупречно одетых женщин. Некоторые из них бросали призывные взгляды в его сторону. Но рядом с ним самая красивая женщина в этом зале. Зачем интересоваться другими?

Люк застыл с бокалом в руке. О чем это он? Его не интересуют женщины, так как он только что пережил крушение собственного брака. Делия — единственное исключение.