Клэр Бакстер - Костер любви

• Название: Костер любви
• Автор: Клэр Бакстер
• Жанр: Современные любовные романы

Делия всегда любила своего друга детства — Люка. После колледжа он уехал работать за границу, и их пути разошлись. Но через много лет Люк неожиданно возвращается домой. Делия понимает, что ее любовь к нему осталась неизменной, но откроет ли она свое сердце, рискуя потерять единственного друга?..

---

Люк встал на колени рядом с Делией и открыл пакет с едой.

— Багет? — предложил он, вынимая два длинных батона.

— Чудесно. — Она взяла один из них и сняла обертку. — Ты принес что-нибудь попить?

— Минеральная вода. — Он передал бутылку и смотрел, как она старается не уронить хлеб, отвинчивая пробку. Перед тем как начать есть, Делия бросила взгляд на мобильник — нет ли сообщений.

— Итак, что все-таки тебя привлекает в твоей работе?

— Все, — сказала она с набитым ртом.

— А конкретнее?

Делия повернулась к нему. На ее лице промелькнули смешанные эмоции, и ему очень хотелось узнать, о чем она думает. Наконец она пожала плечами.

— Мне нравится ощущение, что я хорошо поработала.

— Ты можешь испытывать удовлетворение и на любой другой работе.

Отхлебнув большой глоток, Делия посмотрела на Люка, прищурив глаза.

— Мне нравится ежедневный вызов и осознание того, что я могу удовлетворить требования самых взыскательных клиентов.

Он кивнул.

— И клиенты тебе симпатичны?

Она заколебалась.

— Большинство из них. В любом случае я профессионал и стараюсь не смешивать эмоции с работой.

Яркая красная тарелка, сопровождаемая большой мохнатой черной собакой, приземлилась между ними. Люк быстро схватил пакет с продуктами, а Делия отбросила обратно тарелку. В этот момент собака прыгнула, опрокинула ее на спину и положила лапы на плечи.

— Фу!! — Люк схватил пса за ошейник и оттащил. Потом взглянул на Делию, лежащую без движения на земле, и внутри у него что-то оборвалось. Он растерялся. Собака вырвалась и галопом понеслась по пляжу, зажав в зубах тарелку.

Люк краем глаза проследил ее движение. И увидел маленького мальчика, размахивающего поводком и что-то кричащего.

С его языка чуть не сорвалось ругательство. Но он не мог сердиться на ребенка. Подойдя к Делии, Люк встал на колени и нежно, как только мог, смахнул пальцами песчинки с ее влажных щек.

— Все в порядке, — сказал он. — Пес убежал.

Делия открыла глаза и расхохоталась.

Она смеялась, а не плакала!

Люк облегченно вздохнул.

— Я думал, он оцарапал тебя. Или испугал.

— Не глупи! — Делия села и похлопала его по плечу. — Собаке нужна была только тарелка.

В его памяти всплыла разгневанная Ивонна, когда маленькая девочка неосторожно плеснула молоко на ее новые туфли. Люк сжал челюсти. Ему уже тогда следовало понять, что их брак обречен. Сейчас Ивонна потребовала бы наказать пса, а заодно и хозяина.

Делия вскочила на ноги. Люк вдруг отчетливо почувствовал аромат ее загорелой кожи.

— Бог мой! Как ты приятно пахнешь! — пробормотал он прежде, чем смог остановиться.

— Но я не пользуюсь никаким парфюмом. — Она широко открыла глаза. — Должно быть, это мое масло для ванн! Лавандовое.

— Да, возможно. Я помню этот запах. — Воспоминание хранилось где-то глубоко внутри него, напоминая о беззаботной молодости.

Она отряхнула песок с одежды и волос.

— Ты еще что-нибудь прихватил поесть? Я голодна, а весь мой хлеб в песке.

— Пирожное или фрукты? Выбирай!

— И то, и другое. Сначала фрукты, а затем пирожное.

Она улыбнулась и опять уселась на землю. Люк почувствовал, как волны умиления захлестнули его. Мысли об Ивонне исчезли.

— Спасибо за обед, — поблагодарила Делия, открывая дверь в свою квартиру. — Но я действительно должна закончить работу, поэтому...

— Поэтому ты не хочешь предложить мне войти. Я понимаю.

Всю дорогу до дома она ощущала на себе взгляд Люка.

— А как насчет вечера? — спросил он. — Пойдем куда-нибудь поужинать?

— Опять? На самом деле вечером я не могу никуда пойти. У меня другие планы.

— А я не смогу уговорить тебя изменить эти планы и побыть со мной? — Люк протянул руку и дотронулся до ее щеки.

От этого нежного прикосновения у нее подогнулись колени.

— Я собираюсь в гости к Лине.

Рассмеявшись, Люк отступил назад.

— Тогда я присоединюсь к тебе там.

Делия помахала ему на прощание рукой.

ГЛАВА ПЯТАЯ

В планы Делии и Лины на этот вечер входило выбрать по образцам обои и портьеры для детских комнат. Они сидели на полу в спальне Джимми.

Зазвонил звонок входной двери.

— Это, наверное, Люк. Он обещал зайти, — заметила будничным тоном Делия, хотя внутри нее все сжалось от счастливого предчувствия.

— Я открою, — сказала Лина.

Делия пыталась отвлечься от собственных мыслей и начала щекотать Джимми. Он хохотал и убегал, но она все-таки его поймала, а автомобили мальчика рассыпались по всему полу. Делия, ползая на четвереньках, начала их собирать. В этот момент открылась дверь.

— Смотри-ка, — сказала Лина, — Делия и Джимми играют в машинки.

Делия подняла глаза. Люк стоял в дверном проеме, широко улыбаясь.

— Тебе мало твоего «мерседеса»? — спросил он. — Хочешь и у мальчика отобрать транспорт?

— Раз уж ты оказался здесь, Люк, то будешь нам помогать. На, держи эту ткань. — Люк протянул руку, но Лина уже передумала. — Или лучше поиграй с Джимми в другой комнате. А мы с Делией закончим наши дела.

Час спустя Лина и Делия наконец-то подобрали цветовые решения в обе детские и, вернувшись в гостиную, они увидели Люка. Он сидел на диване. Джимми прижался к нему и смотрел мультфильм, а на коленях у него спала Кассия.

От этой картины сердце Делии сжалось.

Люк посмотрел на нее.

— Жаль, что во времена нашего детства не было таких интересных телевизионных каналов.

— О, да разве у тебя хватило бы терпения так долго сидеть на одном месте и смотреть телевизор? — спросила Лина.

Он засмеялся.

— Ты все такой же непоседа. Вот почему я не могу поверить, что ты серьезно решил поселиться здесь.

— Я еще ничего не решил. В Индии остались незавершенные дела.

— Если ты снова уедешь, мама очень расстроится. Не говори ей ничего, пока окончательно не определишься.

Он пожал плечами.

— Между прочим, я принес вино. Оно в холодильнике.

— Я принесу его. Ты садись, — сказала она, подтолкнув Делию к софе.

— Я помогу тебе на кухне, — вызвалась Делия.

— Садись!

Делия села.

Они помолчали несколько минут. Вернулась Лина, неся поднос с тремя бокалами вина и тарелкой, на которой лежали печенье и ломтики сыра.

— Итак, Делия, — сказала она. — Ты уже выбрала платье для следующей субботы?

Делия закатила глаза.

— Пока нет.

— И чего же ты ждешь? Если ты собираешься получить повышение, ты должна произвести впечатление на партнеров.

— Едва ли мое платье повлияет на их решение.

— Ты не можешь знать наверняка. Так что отправляйся по магазинам.

Делия кивнула.

— У меня будет время в понедельник.

— Зачем тебе новое платье? — спросил Люк, засовывая в рот печенье.

— Для торжественного ужина с партнерами и клиентами, который состоится на следующей неделе.

— Рядом с тобой должен быть интересный мужчина, — заявила Лина.

— Я собираюсь попросить Майкла. Правда, осталось не так много времени и, боюсь, у него могут быть другие планы.

— Я пойду с тобой, — вызвался Люк, — если у Майкла не получится. — Он взял бокал и посмотрел сквозь него на Делию. — И, кстати, Майкл — кто это?

Лина засмеялась.

— Это дантист Делии. Такая романтическая история!

Люк задержал на Делии взгляд.

— И как давно вы встречаетесь?

— Мы не встречаемся. — Она сердито посмотрела на Лину. — И не собираемся, — предупредила она.

Люк в изумлении поднял брови.

— Ну так я составлю тебе компанию на субботнем ужине? Или я не подхожу?

Делия взглянула на него.

— Нет, ты вполне подходишь. Я не возражаю.

— Тогда договорились. — Кинув взгляд на часы, он вскочил. — Мне пора. У меня назначена деловая встреча.

— С кем-то, кого мы знаем? — спросила Лина.

— Нет. Это по поводу работы. — Он посмотрел на Делию. — Как я должен одеться в субботу?

— В смокинг.

Как только она представила Люка в смокинге, у нее перехватило дыхание, рука дернулась, и она чуть не расплескала вино на джинсы. Вдруг Делия заметила, что Люк наблюдает за ней с понимающей улыбкой. Но он не может ничего знать. Невозможно прочитать мысли.

— Подробности я перешлю тебе в письме. Встретимся там, — сказала она.

— Нет, я за тобой заеду. Если ты хочешь произвести впечатление, то нужно поступать должным образом.

— Правильно, — поддержала Лина. — Никому не представляй Люка как своего старого приятеля. Он подходящий эскорт для будущего партнера фирмы, не так ли?

— Спасибо, — отозвался Люк. — Постараюсь оправдать оказанное доверие.

Вернувшись домой в среду после работы, Делия обнаружила около входной двери дожидающегося ее Люка.

— Что ты здесь делаешь?