Клэр Бакстер - Костер любви

• Название: Костер любви
• Автор: Клэр Бакстер
• Жанр: Современные любовные романы

Делия всегда любила своего друга детства — Люка. После колледжа он уехал работать за границу, и их пути разошлись. Но через много лет Люк неожиданно возвращается домой. Делия понимает, что ее любовь к нему осталась неизменной, но откроет ли она свое сердце, рискуя потерять единственного друга?..

---

Она нахмурилась. Он, несомненно, был великолепным мужем для Ивонны. И тем не менее их брак распался. Почему?

Вопреки ее ожиданиям, он так и не захотел говорить об этом накануне вечером.

Делия прикусила губу. Что-то беспокоило его. Она знала Люка лучше, чем кто бы то ни было, — возможно, даже лучше, чем члены его семьи, и была уверена: он что-то недоговаривает. Но даже если бы она настаивала прошлым вечером, он все равно бы не открылся.

Если Люк все-таки соберется поговорить, то сам выберет для этого время. Ей нужно запастись терпением и ждать.

Она знала, что ей будет тяжело выслушать Люка. Делия прекрасно помнила, чего ей стоило познакомиться с Ивонной, а потом притворяться счастливой за молодоженов. Нестерпимая боль пронзала ее, когда она смотрела на них, на их прислонившиеся друг к другу головы, на счастливые улыбки.

Что могло произойти между ними? Делия твердо решила это выяснить.

В тот вечер Делия не знала, что ей надеть. Ведь у нее не было ни малейшего представления, куда они пойдут. Поэтому она выбрала легкое шифоновое платье, перехваченное на талии тоненьким ремешком, тщательно наложила макияж, вдела в уши серьги из свисающих жемчужин и побрызгалась любимыми духами.

В тот момент, когда она застегивала босоножки на высоких каблуках, раздался звонок.

Она распахнула дверь, и ее сердце пропустило удар. Потребовалось какое-то время, чтобы восстановить дыхание.

Люк в темно-синем костюме.

В белоснежной рубашке.

И галстуке.

С каждой встречей он выглядел все лучше.

— Вот это да! — только и смогла вымолвить она.

— Ты и сама неплохо выглядишь. — Он улыбнулся.

— Спасибо, я приму к сведению. А что же мне делать? Я не ожидала, что ты так вырядишься.

— Ты прекрасна.

Сердце Делии отбивало глухой ритм. Она напомнила себе, что комплимент относился только к одежде.

Она закрыла дверь, оперлась на предложенную им руку, и они направились к «саабу».

Люк галантно открыл перед нею дверцу машины, и Делия быстро уселась на предложенное место. Не стоит нервничать, внушала она себе, ожидая, пока он обойдет автомобиль и сядет за руль. Они всего лишь собираются вместе поужинать. Ничего более.

Люк привез ее в свой любимый ресторанчик. Они разговаривали, как будто никогда и не расставались. Не ощущалось никакого напряжения.

Разговор стал более личным, когда Люк рассказал ей о некоторых местах, которые он посетил как корреспондент. С напускным безразличием описал ей лишения и беды, коих был свидетелем. Делия поежилась. Но потом он начал перечислять смешные эпизоды, и она хохотала до слез. Приходилось даже прикладывать салфетку к глазам.

— Прекрати меня смешить, — взмолилась она наконец.

Он улыбнулся, и на его смуглом лице, около искрящихся юмором глаз, появились морщинки.

— Так здорово слышать твой смех. Ты всегда была моей любимой аудиторией.

— Неужели?

— Мне не нужно было объяснять своих шуток. — Он наполнил ее бокал. — Ты моментально схватывала их.

— Так же, как Лина.

— Да... Но она же моя сестра. Закончив смеяться, Лина всегда говорила мне, что я идиот.

Делия улыбнулась и сделала еще глоток вина.

— Ты действительно собираешься здесь обосноваться?

— Я подумываю об этом, но...

— Боишься потерять острые ощущения, не так ли?

— Острые ощущения... — Люк откинулся назад, зажав бокал между ладоней. После длительного молчания он глубоко вздохнул. — За долгие годы я достаточно получил острых ощущений.

— Тогда в чем проблема? Почему ты сомневаешься?

— Это из-за детей.

— Детей из приюта?

Он кивнул.

— Я особенно волнуюсь за одну девочку. Она была моей маленькой тенью. Ее имя Шарма.

Делия внимательно посмотрела на Люка и поймала себя на мысли, что любит его все сильнее и сильнее. Каждый час, проведенный с ним, только углубляет ее чувство. Как она переживет его отъезд?

Делия заставила себя успокоиться.

— Люк, — тихо произнесла она, — расскажи мне, что привело тебя в приют. Ты никогда не упоминал, почему начал там работать.

Он взглянул на нее, и она ожидала, что он опять отшутится и поведет беседу в своей обычной манере. Но на этот раз Люк был серьезен.

— Я приехал в Бхопал с очередным журналистским заданием. Минуло уже двадцать лет, но тысячи людей все еще не оправились от той трагедии.

Она кивнула.

— Я полагаю, ты знаешь, что там произошло?

— Конечно. Сбой на заводе по производству химреактивов привел к выбросу в атмосферу ядовитого газа.

— Дело в том, что последствия не устранены и по сей день. Многие дети становятся сиротами, так как их родители умирают от последствий того отравления газом. Эти дети размещаются в благотворительном сиротском доме, расположенном в восьми километрах от города. Я поехал туда, чтобы собрать материал для очередной статьи.

Он прервался, чтобы предложить ей кофе. Делия согласилась, и они сделали заказ. Вздохнув, Люк продолжил:

— Я тогда впервые попал в приют.

— Было тяжело?

— И да, и нет. Большую часть времени я провел, играя в крикет с мальчиками постарше. — Он пожал плечами. — Было трудно уехать.

— Я уверена, дети оценили твой приезд.

Он засмеялся.

— Поверь, я получил от этого общения гораздо больше, чем они. А потом начал заглядывать и в другие приюты, когда находился неподалеку. Я часто писал в своих статьях об ужасных условиях, в которых содержатся дети.

Она заморгала, не в состоянии вообразить подобное.

— Не знаю, что и сказать.

— Я тоже. И вот в чем проблема. Я излагал трагедии, невольным свидетелем которых явился. Сначала надеялся, что все изменится. Но ничего не менялось. Я не знал, о чем же еще говорить.

Делия взглянула на его неподвижно лежащие руки. В порыве сочувствия дотянулась и накрыла их своими ладонями.

— Ты должен знать, Люк, что твои истории сделали свое дело. Если даже немногие люди стали помогать приюту, пошли работать туда волонтерами или просто осознали весь ужас происходящего, твой труд был не напрасен.

Он какое-то время смотрел на сплетенные руки, затем вымученно улыбнулся.

— Прости, я не хотел жаловаться. Не расскажешь о своих планах относительно сада?

— Какого сада?

— Твоего. Ведь он следующий в списке приоритетов. Ты собираешься сама заняться ландшафтным дизайном или пригласишь специалиста?

Делия поняла, что Люк решил переменить тему.

— Мне не нужен специалист. Я и так знаю, чего хочу.

— Расскажи мне.

Она очень подробно, вплоть до названий растений, описала сад своей мечты. Делия надеялась, что ждать осталось уже недолго. Следующее заседание правления через месяц. И там будет принято решение о новом партнере.

— Что ты собираешься делать в выходные? — поинтересовался Люк.

— У меня ничего особенного не запланировано. Только работа.

— Опять работа? Должно же быть время для отдыха. Тебе не помешает немного расслабиться.

— Не беспокойся обо мне, — сказала Делия, погрозив ему пальчиком. — Все в порядке, к тому же я буду работать дома, а следовательно, отдохну от офиса.

В субботу, поработав несколько часов, Делия сделала гораздо больше, чем ожидала. Раздался звонок в дверь. На ходу просматривая записи, она направилась к двери, открыла ее и обнаружила на пороге Люка.

— Что ты здесь делаешь?

— Обеденный перерыв, — объявил он, протягивая полиэтиленовый пакет из супермаркета.

— Как? Уже?

— Да, и держу пари, что ты с утра ничего не ела.

— Ну...

— Так я и думал.

Делия отошла в сторону, пропуская Люка внутрь, но он не двинулся с места.

— Бери ключи. Мы едем обедать на пляж.

Она заколебалась.

— Ты живешь на одном из самых живописных морских побережий в Австралии.

— Хорошо. — Делия со вздохом взяла ключи и сунула в карман мобильный телефон.

— Он тебе действительно необходим?

— Да, — уверенно сказала она.

Они направились прямиком на пляж. Рядом с водой, где песок был влажный и плотный, идти было легче. Посмотрев на счастливое семейство, играющее в крикет, Делия почувствовала острую боль. Грустные мысли обрушились на нее с новой силой.

Замечательно, что она не надела босоножки и могла наслаждаться ощущением прохладного песка, скользящего между пальцами ног. Она любила это время года.

Люк наблюдал за Делией со стороны. Она выглядела усталой.

— Ты что, работаешь все выходные? — спросил он, как только они покинули песчаную кромку воды и расположились у подножья скал.

— Обычно да.

Она уселась на песок, подобрав под себя ноги. Ее шорты слегка задрались, Люк увидел гладкие стройные бедра, по которым так и хотелось провести руками.

Он заставил себя отвлечься от этой картины. Что с ним происходит? Он мог контролировать себя в самый пик гормонального всплеска и тем более может сделать это сейчас. Взрослый человек должен иметь самообладание.