Мелисса Макклон - Сказка для Джейн

• Название: Сказка для Джейн
• Автор: Мелисса Макклон
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-0-373-19838-2, 978-5-05-006631-2

Джейн давно не верит в сказки. Ее отец умер, она осталась совсем одна на белом свете и вынуждена трудиться день и ночь, чтобы заработать себе на хлеб. Кроме того, тяжело больна Эмма, дочка ее единственной подруги. Решив во что бы то ни стало помочь малышке, Джейн обращается к Чейзу Райдеру, главе благотворительного фонда крупной компании, и тот возвращает девушке веру в чудеса…

---

— У вас есть какие-нибудь идеи?

— Да, но ни одна из них мне особо не нравится. — Джейн поправила очки. — Нам нужна тема, чтобы мы могли выбрать украшения для зала.

Все это может подождать. Продолжать находиться рядом с Джейн — слишком неблагоразумно. Лучше остановиться прямо сейчас, иначе я…

Чейз постучал ручкой по столу.

— У меня есть одна идея…

Джейн наклонилась вперед.

— Какая?

Ему стоило больших усилий не смотреть на ее грудь.

— В подобных случаях мы обычно прибегаем к услугам организатора банкетов. Давайте я с ней свяжусь.

Джейн выпрямилась в кресле.

— Зачем?

— Мисс Тэлбот профессионал, — пояснил Чейз. — Она знает, что подходит для подобных мероприятий, и обо всем позаботится. Разумеется, со скидкой.

— По моему, это слишком накладно.

Джейн беспокоилась о его деньгах, в то время как большинство женщин, с которыми Чейз имел дело прежде, хотели потратить их на что-то менее достойное, чем благотворительное мероприятие.

— Ну и ладно. Мы же воспользуемся услугами поставщика провизии.

— Потому что сами не сможем приготовить еду. — Джейн встретилась с ним взглядом. — Но остальное нам по силам сделать самим. Чем больше мы сэкономим на расходах, тем больше средств выручим для Эммы.

Веский аргумент. Сочетание ее ума и красоты оказывало на него воздействие, которому он не в силах был противостоять. Но Чейз решил, что так просто не сдастся.

— Зато это позволит нам сэкономить время и усилия. Я все оплачу.

— Нет никакой необходимости. — Ее ноздри раздувались. — Мы ведь еще даже не начали обсуждать мои идеи!

Джейн казалась немного расстроенной. Черт побери, он совсем этого не хотел.

— Я не сомневаюсь в ваших способностях, Джейн. Уверен, вместе мы сможем подобрать отличную тему.

— Так давайте сделаем это! — заявила она. — Если мы воспользуемся услугами вашего организатора, то заранее обречем наше дело на провал. Не сомневаюсь, специалист в курсе, что нужно людям вашего круга, и пользуется у них успехом, но в официальной обстановке Мишель и Эмма, скорее всего, почувствуют себя лишними. — Джейн гордо вскинула подбородок. — Мишель рассчитывает на меня, и я не могу ее подвести.

Чейза восхищала ее преданность подруге.

— Джейн…

— Не беспокойтесь, Чейз, — она сжала губы, — вам больше ничего не придется делать.

— Что вы имеете в виду?

— Я освобождаю вас от участия в подготовке вечера. — Собрав свои вещи и засунув их в рюкзак, девушка встала. — Очевидно, вы слишком заняты, чтобы помогать мне.

— Вы не можете меня отстранить.

— Не могу. — Джейн повесил рюкзак на плечо. — Но и не хочу обременять вас лишними хлопотами. Мы будем общаться по электронной почте. Теперь, когда вы одолжили мне ноутбук, для меня это не проблема.

— А для меня проблема, — сказал Чейз. — Сядьте.

Джейн осталась стоять.

Черт побери. Его восхищала ее смелость. Та неуверенность в себе, которую она продемонстрировала у него в поместье, куда-то исчезла. Он знал, в Джейн есть внутренняя сила, но ему не нравилось, что она смотрела на него как на предателя.

— Работать вместе с вами для меня нисколько не обременительно.

— Если помните, в день нашей первой встречи я просила вас лишь оказать мне финансовую поддержку. Ведь обычно вы именно так и поступаете, не правда ли?

— Так было раньше.

Ее глаза потемнели.

— Подпишите чек, а я сделаю все остальное.

— Джейн, мы не будем нанимать профессионального организатора. — Мой план не только провалился, но и обернулся против меня. — Вы правы. Это вечер Эммы, и мы в первую очередь должны думать о ней. Я был неправ. Простите.

Кажется, он не убедил ее, но она села.

— Я хочу сделать это, Джейн.

— Я должна убедиться в том, что ваши намерения серьезны. — В ее голосе слышалось напряжение. — Мне необходимо твердо знать, что вы не бросите меня одну на полпути.

— Этого не случится. — Я постараюсь контролировать себя и держаться от нее на расстоянии… Если удастся. — Я не подведу вас. Обещаю.

— А если все же подведете?

Он гордо вскинул подбородок.

Глава пятая

Джейн не могла поверить, что они столько всего сделали за одну встречу. Чейз действительно не подвел ее.

— Мы обсудили все, кроме темы вечера.

— У нас в запасе еще целых шесть недель. — Мужчина посмотрел на часы. — Не хотите перекусить?

Джейн ужасно проголодалась, но у нее в кошельке осталось всего два доллара. Ей не хотелось, чтобы Чейз за нее платил. Это было бы слишком похоже на свидание.

— Я… э-э… не могу.

— Тогда позвольте отвезти вас домой.

Если бы Чейз хотел пойти с ней на свидание, он попытался бы ее убедить. Но он этого не сделал. Джейн закусила губу.

— На улице льет как из ведра. — Мужчина захлопнул свой ноутбук. — К тому же я купил Эмме подарок, и мне бы хотелось самому его ей вручить.

— Очень мило с вашей стороны. — Его чуткость тронула девушку. — Эмма обожает подарки.

Чейз помог Джейн надеть плащ, а сам облачился в спортивную куртку без капюшона. Его непослушные волосы выглядели немного взъерошенными… И сексуальными.

Когда они приехали домой к Джейн, Мишель и Эммы там не было. Наверное, они уехали в больницу. Джейн прослушала автоответчик, но Мишель не оставила сообщения. Значит, с Эммой все в порядке.

— Не хотите подождать их?

— Если вы не возражаете.

— Конечно, нет. — Джейн не могла быть грубой с человеком, который искренне хотел помочь больному ребенку.

Чейз снял куртку, и девушка повесила ее на крючок рядом со своим плащом.

— Если вы проголодались, могу приготовить ланч.

— Мне не хотелось бы навязываться, — сказал он.

— Не знаю, как вы, а мне после всех этих десертов захотелось здоровой пищи.

— Я думал, вы не голодны.

— Я хотела побыстрее вернуться домой на случай, если Мишель понадобится моя помощь, — произнесла Джейн. — Так вы хотите чего-нибудь поесть?

— Было бы замечательно. Спасибо.

По дороге к кухне Джейн остановилась.

— Предупреждаю, ланч будет очень простым. Могу предложить только суп и сэндвичи.

— Отлично.

Девушка протянула ему пульт дистанционного управления.

— Если хотите, можете пока посмотреть телевизор.

Чейз положил пульт на кофейный столик рядом с коробкой с фломастерами и цветными карандашами.

— Лучше я помогу вам.

— Э-э… хорошо, — удивилась Джейн. Она знала лишь одного мужчину, который предлагал свою помощь на кухне, — это был ее отец.

Чейз последовал за ней.

— Что мне делать?

Джейн достала из буфета банку томатного супа-пюре и протянула ему.

— Вылейте его в кастрюлю и…

— Я умею подогревать суп.

— Ой, простите, — пробормотала она, чувствуя, как у нее горят щеки. — Многие мужчины…

— Не умеют готовить?

Джейн кивнула. Марк, ее бывший бойфренд, никогда не предлагал ей даже помощь в мытье посуды.

— А я умею. — Его глаза весело блестели. — Я комфортно себя чувствую на кухне и перед решеткой для барбекю.

Чейз достала из буфета хлеб.

— Вам сделать сэндвич с индейкой и сыром или с арахисовым маслом и желе?

— С сыром и индейкой.

— Я тоже такой хочу.

— Великие умы мыслят похоже.

Эта расхожая фраза ничего не значила, но, кроме отца, прежде Джейн никто не говорил, что она обладает незаурядным умом. Конечно, отец не мог судить беспристрастно о собственной дочери. Впрочем, сейчас Джейн была вполне довольна собой и проделанной ими с Чейзом работой.

Когда она посмотрела на Чейза, помешивающего суп, ею овладело приятное чувство. Их взгляды встретились.

— Что? — спросил мужчина.

Джейн обдало жаром. Ее щеки горели.

Неужели он заметил, что я тайком наблюдаю за ним?

— Вам с горчицей или майонезом?

Чейз выкинул банку в мусорное ведро.

— И с тем, и с другим, пожалуйста.

Делая сэндвичи, она всем своим существом ощущала присутствие Чейза. Ей доставляло удовольствие находиться рядом с ним, и это ее беспокоило.

Хлопнула входная дверь: вернулись Мишель и Эмма.

— Я открою еще одну банку, — сказал Чейз.

— Подождите. — Она прошла в гостиную. На диване сидела Мишель с бледной Эммой на руках. Джейн напряглась.

— Привет, солнышко. Как у тебя дела?

— Я не люблю температуру, — недовольно произнесла Эмма. — Меня напоили горьким лекарством.

Джейн взъерошила ее мягкие волосы.

— Я тебе сочувствую, дорогая.

Эмма вздохнула.

— Всем привет, — послышался голос Чейза.

Глаза Мишель расширились.

— Привет.

Мужчина опустился на колени рядом с Эммой.

— Ты проголодалась?

— Я хочу побыть с моей мамочкой. — Малышка уткнулась лицом в плечо Мишель, которая наклонилась и поцеловала ее.