Мелисса Макклон - Сказка для Джейн

• Название: Сказка для Джейн
• Автор: Мелисса Макклон
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-0-373-19838-2, 978-5-05-006631-2

Джейн давно не верит в сказки. Ее отец умер, она осталась совсем одна на белом свете и вынуждена трудиться день и ночь, чтобы заработать себе на хлеб. Кроме того, тяжело больна Эмма, дочка ее единственной подруги. Решив во что бы то ни стало помочь малышке, Джейн обращается к Чейзу Райдеру, главе благотворительного фонда крупной компании, и тот возвращает девушке веру в чудеса…

---

Вернувшись в главный зал, Джейн еще раз все проверила. Мишель и Эмма должны приехать к началу мероприятия. Не хватает только Чейза. После их ссоры он написал ей в электронном письме, что все остается в силе и он их не подведет.

Тогда куда же он запропастился?

В зал вошел Сэм с картонной коробкой в руках.

— Отлично выглядишь, Джейн. Впрочем, здесь все отлично выглядит. Фантастическая работа.

— Спасибо, Сэм. Что в коробке?

— Чейз попросил меня привезти программки для вечера.

— Кстати, где он сам? — как бы невзначай спросила Джейн.

Жалость во взгляде Сэма была красноречивее всяких слов — Чейза не будет. Осознание этого больно ранило девушку.

— Он приедет, когда освободится. Чем могу помочь?

Джейн передала ему листок с указаниями.

— Я все сделаю. Пайпер и остальные мне помогут.

— Хорошо. Спасибо.

Джейн стиснула зубы. Речь шла не только о сборе средств на лечение Эммы, но также о любви и поддержке. Малышка очень в них нуждалась, и Чейз не мог откупиться от нее так же, как пытался откупиться от Джейн.

Девушка чувствовала себя виноватой. Она не должна была впускать Чейза в жизнь Эммы и Мишель. Он утверждал, что изменился и хочет лично во всем участвовать. Она доверяла ему, любила его, а он ее подвел. Но хуже всего то, что к нему привязалась малышка Эмма.

Это только все усложнило.

Чейз не приедет. Он не изменился и никогда не изменится.

Я снова осталась одна. Только на этот раз со мной все будет в порядке. Я со всем справлюсь сама.

Чейз гнал как сумасшедший и молил Бога, чтобы его не остановила полиция. Эмма нуждалась в нем.

Когда он приехал в клинику, Рэйчел провела его в комнату для осмотра. Мишель сидела на кровати рядом с Эммой, которая была подключена к аппарату для переливания крови. Он положил на столик коробку с розовой короной — подарком для девочки.

— Спасибо, что приехал, Чейз, — сказала Мишель. — Эмма будет рада тебя видеть.

— Какие новости?

— У нее собираются брать анализ костного мозга.

У Чейза внутри все сжалось. Из фильмов он знал — это делается для того, чтобы определить, произошел ли рецидив или нет.

Они молча прислушивались к дыханию Эммы. Чейз впервые понял, какую радость можно испытывать, просто слыша чье-то дыхание.

Как Мишель может все это выносить? Она ведь не в первый раз сталкивается с мучительным ожиданием, а он, не успев приехать, уже сходит с ума от неизвестности.

Я так привык получать ответы на все вопросы и держать все под контролем…

— Может, тебе что-нибудь принести? — спросил он.

— Ты здесь, — прошептала Мишель, — и это самое главное.

— Я вижу, как тебе тяжело. Если хочешь, я могу тебя выслушать, — предложил он.

— Сейчас мне намного тяжелее, чем когда я узнала первоначальный диагноз. Полтора года назад я не знала, через что нам обеим придется пройти. Если все это повторится заново…

У Чейза сжалось сердце. Он представил, что бы сейчас сказала Джейн.

— Давай не будем бояться раньше времени.

Мишель вздрогнула. Черт побери, ему следовало держать язык за зубами. Им нужна Джейн. Она бы справилась куда лучше.

— Ты прав. Доктор Кемплер сказала, что организм Эммы, скорее всего, просто немного переутомился, — пробормотала Мишель, — но я все равно беспокоюсь.

— Ты молодец.

— Я мать. — Мишель нежно погладила дочку по щеке. — Она такая маленькая, такая беззащитная, Чейз… — У нее на глаза навернулись слезы. — Эмма — все, что у меня есть. Я не могу ее потерять.

— Ты ее не потеряешь, — заверил ее Чейз, хотя у самого сердце кровью обливалось. — Вот увидишь, анализы придут хорошие. А пока…

Что?

Он не мог ей ничего обещать, потому что чувствовал себя абсолютно бессильным в данной ситуации.

—…я буду рядом, — закончил он.

— Спасибо, — ответила Мишель, вытирая глаза. — Что бы ни случилось, я буду наслаждаться каждой минутой, проведенной вместе с Эммой. Этого у меня ничто не сможет отнять, даже ее болезнь.

Мишель снова переключила все свое внимание на дочку. Ее любовь к малышке была такой сильной, что Чейз почти физически ощущал ее. Хотя у него было все, о чем большинство людей могло только мечтать, сейчас, перед лицом чего-то поистине важного и бесценного, он чувствовал огромную пустоту в своей душе.

И внезапно к нему пришло озарение. Несмотря на свою ученую степень, он ничего не знал о самом важном.

О любви.

Джейн была права: он искал оправдания.

Он боялся любить. Боялся потерпеть неудачу в том, что важнее всего на свете, поэтому даже не попытался рискнуть.

Если он промедлит, то потеряет ту единственную, с которой хочет разделить свою жизнь.

Джейн. Любящую, великодушную, прекрасную Джейн.

Она всегда была рядом с теми, кого любила, и это единственное, что имело для нее значение — быть рядом.

Любить.

Наконец Чейзу все стало ясно.

Он только надеялся, что еще не слишком поздно.

Восторженные возгласы гостей и анонимное пожертвование на сумму в тысячу долларов стали отличным началом вечера. Музыка, которую играл струнный квартет, наполняла зал. В воздухе витал аромат цветов и шоколада.

Кендра и Зои отмечали прибывающих гостей. Элли и остальные служащие кафе вручали каждому бокал с шоколадным трюфелем. Родители и сестры Чейза раздавали программки. Сэм вместе с Грантом, мужем Энн, настраивали аппаратуру для показа видеофильма.

Обходя зал, Джейн увидела нескольких клиентов «Домашнего очага», своих однокашников и двух преподавателей. Она искала глазами в толпе Мишель и Эмму, но их все не было. Вдруг кто-то позвал ее, и она обернулась.

— Я искала вас, — сказала Аманда. — Мишель просила предупредить, что опоздает.

Джейн немного успокоилась.

— Спасибо. Желаю хорошо провести время.

Казалось, всем весело. Одни гости рассматривали лоты, выставленные на аукцион, другие писали пожелания для Эммы и бросали их в колодец желаний. Кто-то пробовал пирожные и любовался шоколадным замком, подаренным Тревором Кэботом.

— Отличная работа, Джейн, — похвалил ее Фред, билетер из театра.

Следом посыпались другие комплименты, но они не могли излечить ее раненое сердце. Золушке пришлось отправиться на бал одной.

Прошел целый час, но Эммы и Мишель все не было. Обеспокоенная, Джейн начала звонить Мишель, но та не отвечала.

Наверное, они уже находятся в дороге.

Больше Джейн не могла откладывать начало программы.

Поднявшись на небольшую сцену, она подошла к микрофону и обратилась к толпе гостей:

— Здравствуйте. Меня зовут Джейн Доусон, и от имени Чейза Райдера, владельца этого поместья, я хочу поприветствовать вас на благотворительном вечере, все средства от которого будут переданы на лечение Эммы Тэйлор.

Послышались аплодисменты.

— Наша почетная гостья немного задерживается, и сейчас мы покажем вам фильм о маленькой принцессе и ее борьбе со злым драконом по имени Лейкемия.

Джейн сделала Сэму знак, чтобы он запускал фильм.

Внезапно двустворчатая дверь в конце зала распахнулась, и все обернулись.

Освещенный мерцающими сказочными огоньками, в зал вошел Чейз с Эммой в розовой короне и с красным боа на руках. За ними показалась Мишель. Все трое были в повседневной одежде.

Сердце Джейн учащенно забилось.

Он здесь. Они все пришли. Но что произошло?

Встретившись с ней взглядом, Чейз кивнул и улыбнулся. Испытав огромное облегчение, Джейн сообщила:

— Дамы и господа, а вот и Чейз Райдер, хозяин этого сказочного бала.

Пройдя через толпу, Чейз с Эммой на руках поднялся на сцену и встал рядом с Джейн. Она всем своим существом чувствовала его близость.

— Спасибо, Джейн, но сейчас речь идет не обо мне, а о двух особых гостьях — Эмме и Мишель Тэйлор.

Мишель заключила Джейн в объятия.

— Эмма, поздоровайся с людьми, которые пришли к тебе в этот вечер, — продолжил он.

— Здравствуйте, люди, — произнесла малышка, улыбаясь.

Толпа восторженно приветствовала ее.

Передав микрофон Мишель, Чейз усадил Эмму на трон в левом углу сцены. Затем он взял за руку Джейн, и они спустились вниз.

— Извините за опоздание, — сказала Мишель, — но, когда имеешь дело с лейкемией, ничего нельзя загадывать наперед.

Женщина рассказала гостям историю болезни Эммы, упомянув о сегодняшнем переливании крови и о том, что в понедельник у нее будут брать анализ костного мозга. Ее глаза блестели от слез, но голос звучал твердо. В зале воцарилась полная тишина. К гостям присоединился даже обслуживающий персонал.

Джейн переполняла гордость за Мишель. Какими бы ни оказались результаты анализа, ее друзья помогут ей. Они пройдут через это все вместе.

Джейн посмотрела на мужчину, стоящего рядом с ней.

— Ты пришел…